Momia de ibis blanco. Periodo grecorromano. Museo de las Confluencias, Lyon.
Los faraones no fueron los únicos que fueron momificados en el Antiguo Egipto. Los animales que desempeñaban un papel sagrado también fueron embalsamados y enterrados en las tumbas para acompañar al difunto: monos, gatos, cocodrilos y, sobre todo, aves como el ibis. Estos migratorios de pico largo, blancos y negros, eran el emblema de Thoth, dios de la escritura y la justicia. Al ofrecerlos en las necrópolis del Valle del Nilo, se buscaba que los fallecidos obtuvieran el favor de los dioses en su tránsito al más allá.
¿Cómo consiguieron los egipcios tantos ibis? No se trata de unos pocos miles, sino de millones. Entre 450 y 250 a.C., el sacrificio de ibis alcanzó su apogeo: en la única necrópolis de Touna el‑Gebel, en el Egipto medio, los arqueólogos hallaron 4 millones de ejemplares, y en Saqqara, 1,75 millones.
Una dieta bajo escrutinio
¿Los egipcios criaban a estos pájaros para sacrificarlos o los cazaban en la naturaleza? Científicos del CNRS, la Universidad de Lyon 1 y el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia analizaron la cuestión. Utilizaron las momias de 11 ibis y 9 rapaces conservadas en el Musée des Confluences de Lyon, extrayendo diminutos fragmentos de plumas y huesos para estudiar su composición isotópica (oxígeno, azufre, carbono y nitrógeno).
Si los animales hubieran sido criados, su alimentación habría sido homogénea. Sin embargo, los isotopos mostraron una gran variabilidad, lo que indica una dieta diversa y migraciones regulares fuera del Valle del Nilo. En conclusión, los ibis eran silvestres y fueron cazados para satisfacer la demanda de las necrópolis. Estos hallazgos confirman un estudio australiano de 2019, que analizó el ADN de ibis momificados y descubrió una amplia diversidad genética, también descartando la existencia de granjas de ibis.
