Acuerdos y expectativas
Durante este periodo se llegó a la sorprendente conclusión de que, contra todo pronóstico, el puente aéreo podría funcionar con gran eficacia. Se estimó que combustible, alimentos y medicinas serían transportados a Berlín en cantidades suficientes para mantener viva a la población de los sectores occidentales. En la tercera fase del bloqueo, ambas partes reconocieron la imposibilidad de la situación: el Oeste no podía garantizar indefinidamente la supervivencia de Berlín Occidental por vía aérea, y los soviéticos no obtuvieron ninguna victoria política. El interés general exigía un acuerdo, por lo que en febrero de 1949 se iniciaron negociaciones secretas que culminaron con el levantamiento del bloqueo en mayo.
El inicio del cerco
La primera interrupción seria del tráfico hacia Berlín se produjo en abril de 1948. Durante algunas semanas se mantuvieron ciertos enlaces, pues los soviéticos a veces permitían el paso de trenes y otras los detenían. En ciertos momentos parecía que la tensión disminuía y que se podía alcanzar un acuerdo. Los aliados occidentales empezaron a suministrar la ciudad por vía aérea, aunque sin organizar todavía un puente aéreo masivo.
En junio se anunció la reparación del puente de autopista sobre el Elba, vía principal del tráfico occidental hacia Berlín. A partir de ese anuncio se desencadenó una serie de escaramuzas técnicas que rápidamente pusieron a la ciudad bajo asedio, mientras la presión sobre el gobierno local se intensificaba. Berlín Occidental, al igual que Alemania durante la guerra, se vio obligada a luchar en dos frentes.
Dos batallas, dos vencedores
La primera lucha se centró en la supervivencia de la población y se ganó gracias a la determinación del Oeste y a las capacidades técnicas de la Fuerza Aérea de EE. UU. y de la Royal Air Force. La segunda batalla pretendía impedir que la ciudad cayera bajo dominio soviético; en este caso la victoria dependía exclusivamente del ánimo de los berlineses. Aunque los soviéticos mostraron que no deseaban un conflicto armado, dejaron entrever la intención de intentar un golpe.
Presiones internas y resistencia
El peligro se acentuó porque el tercer alcalde adjunto de Berlín pertenecía al Partido Socialista Unificado, y el Ejército Rojo y la policía colaboraron para minar la salud y la moral de sus dos superiores, intentando obligarlos a renunciar. Sufrieron interrogatorios nocturnos, campañas difamatorias y la constante presencia de oficiales soviéticos en sus oficinas. Ferdinand Friedensburg, segundo alcalde adjunto, resistió esa presión durante meses después de que el primer adjunto, por problemas de salud, tuviera que abandonar su cargo.
Al mismo tiempo, Ernst Reuter, considerado el verdadero líder de Berlín Occidental y cuyo nombramiento como alcalde no fue reconocido por el comandante soviético, movilizó a los socialdemócratas para frenar cualquier intento de golpe. Ordenó manifestaciones sorpresa en las que miles de berlineses acudían al primer llamado, y mantuvo a la organización del partido preparada para cualquier eventualidad, exaltando el espíritu de resistencia entre la población.
El bloqueo y el puente aéreo
En otoño ambas batallas parecían ganadas: el puente aéreo ya entregaba suministros suficientes y el riesgo de un golpe había desaparecido. Sin embargo, la ciudad quedó dividida. A partir de noviembre de 1948, los soviéticos y los comunistas, aunque mostraban su disposición a negociar, procedieron a segregar la ciudad: expulsaron los servicios administrativos del sector este, donde se hallaba el gobierno central, y establecieron un nuevo gobierno en Berlín Oriental. Friedensburg fue rechazado en el ayuntamiento por un oficial soviético sonriente. Así nacieron dos Berlín: una capital de la Alemania Oriental y otra zona ocupada bajo autoridad militar occidental, que de facto funcionaba como un estado constituyente de la Alemania Occidental.
El bloqueo continuó durante el invierno, complicando las negociaciones. Los soviéticos lo utilizaban como herramienta para retrasar la creación de una Alemania Occidental. En el día récord del “puente aéreo”, aterrizaron casi 1.400 aviones en Berlín Occidental. Incluso en pleno invierno, los aviones transportaron más carbón que los trenes: el promedio diario fueron 5.000 toneladas, sumando entre 2 y 3 millones de toneladas en total, de las cuales dos tercios fueron llevados por la Fuerza Aérea de EE. UU. y el resto por la RAF. El esfuerzo costó la vida de 69 personas, entre pilotos estadounidenses, británicos y personal terrestre alemán.
