Biografía
Jean Decoux nació en Burdeos el 5 de mayo de 1884 en una familia originaria de Alta Saboya. Hijo de Michel Decoux y Alice Mathéron, era el menor de tres hermanos. Ingresó a la Academia Naval en 1901 y, tras una rápida escalada, alcanzó el rango de vicealmirante al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Desde 1939 fue comandante en jefe de las fuerzas navales en el Lejano Oriente y, entre 1940 y 1945, gobernador general de la Indochina francesa.
Carrera militar
Tras graduarse, Decoux fue guardiamarina de segunda clase (1903), guardiamarina de primera clase (1904), guardia de armas (1906), teniente (1913), capitán de corbeta (1920), capitán de fragata (1923), capitán (1929) y contraalmirante (1935). En 1938 ocupó cargos importantes en el sector de defensa de Toulon y, en 1939, fue ascendido a vicealmirante.
El 13 de enero de 1939 el presidente Albert Lebrun lo designó comandante en jefe de las fuerzas navales del Lejano Oriente. El 12 de mayo de 1939 izó su insignia a bordo del crucero La Motte‑Picquet en Saigón.
Gobernador de la Indochina francesa
El 25 de junio de 1940, por decreto de Philippe Pétain, Decoux sustituyó al general Georges Catroux como gobernador general. Asumió el cargo el 20 de julio, una vez consolidado el régimen de Vichy. Según el historiador Jean‑Baptiste Duroselle, “bajo la mirada de los japoneses y frente a 24 millones de indochinos, era el líder de una Francia distante”.
Relación con Japón
Inicialmente intentó evitar cualquier colaboración con Japón, pero la invasión japonesa del 22 de septiembre de 1940 obligó a permitir el paso libre de tropas japonesas por Indochina. Con el tiempo aceptó más demandas japonesas, como el aumento del número de soldados japoneses en la península y condiciones favorables para la exportación de alimentos y minerales.
Conflicto con Tailandia
En 1941 Tailandia, deseosa de recuperar territorios cámbricos, lanzó agresiones en la frontera. Decoux ordenó una ofensiva naval bajo el mando del almirante Jules Terraux y el capitán Régis Bérenger. La victoria francesa en Koh Chang (17 de enero de 1941) marcó el fin de las hostilidades tailandesas, aunque Japón intervino como mediador y, tras negociaciones en Tokio, Francia cedió a Tailandia las provincias de Battambang, Sisophon, Siem Reap y las áreas laosianas de Sayabouri y Champassak.
Política interior y represión
Bajo su gobierno se intensificó la persecución de disidentes. La circular nº 57 del 31 de octubre de 1940 y la nº 49 del 17 de abril de 1943 ordenaron la detención administrativa de cientos de funcionarios, la expulsión de cientos de indochinos y la aplicación de las leyes antisemitas y antimasónicas de Vichy. Estas medidas buscaban demostrar lealtad al régimen de Vichy y mantener la continuidad de la autoridad francesa en la región.
Intentos de reconquista de Nueva Caledonia
En octubre de 1940 Decoux planeó una expedición para recuperar Nueva Caledonia, que había apoyado a la Francia Libre. Tras varios contratiempos, incluido el enfrentamiento con el crucero australiano Canberra, la operación nunca se materializó.
Últimos años del régimen y rendición japonesa
En marzo de 1945, los japoneses ejecutaron un golpe de Estado y exigieron que la administración indochina quedara bajo su control exclusivo. Decoux se negó y fue internado en Loc Ninh junto a parte de su comitiva hasta la rendición japonesa en septiembre de 1945.
Juicio y legado
Tras la liberación, el general de Gaulle lo acusó de colaboración con Japón. Decoux fue detenido, juzgado por la Alta Corte de Justicia y, tras ser absuelto de los cargos, quedó en retiro en 1949. Fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor el 5 de septiembre de 1941. Falleció en París el 21 de octubre de 1963 y fue enterrado en Annecy.
Homenajes
Una calle en Bétheny (Marne) lleva su nombre. Los marinos franceses lo apodaban “pan‑pan” (dos disparos).
Obras publicadas
Jean Decoux escribió varios libros y artículos, entre ellos:
- «El golpe de fuerza del 9 de marzo», Revue des deux Mondes, 15 de julio de 1949.
- «Al mando de Indochina», Plon, París, 1950 (reedición Soukha Éditions, marzo de 2013, ISBN 978‑2919122523).
- «Despertares en los mares del Sur», Plon, París, 1953.
