La crisis estalló por la reforma monetaria. Una moneda sana era esencial para la recuperación económica de Alemania. A lo largo del invierno de 1947-1948, las cuatro grandes potencias discutieron las posibilidades de una nueva moneda para Alemania. Las conversaciones fracasaron. Estados Unidos y Gran Bretaña decidieron entonces llevar a cabo una reforma en sus propias zonas, esperando que Francia siguiera su ejemplo. Lo cual hizo.
La decisión final se tomó en Londres, donde una conferencia reunió a las únicas potencias occidentales:en junio de 1948, los representantes soviéticos en el Consejo de Control Aliado exigieron un informe completo de las deliberaciones; los occidentales se negaron; Luego, toda la delegación soviética abandonó el consejo y su líder, el mariscal Sokolovsky, declaró que ya había dejado de funcionar. Unos días más tarde, los primeros trenes que iban a Berlín Occidental fueron detenidos por los soviéticos y obligados a dar la vuelta.
Aún era sólo un incidente. Se trata sólo de cortes de carreteras, no de bloqueos. ¿Quería Moscú obligar a los occidentales a abandonar Berlín? ¿O se contentó con utilizar Berlín como medio de presión sobre Occidente?
Al principio los soviéticos probablemente actuaron para obstruir; probablemente estaban de humor belicoso, pero poco más. Y las reacciones de los occidentales fueron confusas y vacilantes. El bloqueo podría haber quedado en un estado embrionario. En esta etapa, la crisis aún podría haberse evitado. Pero, mientras tanto, los soviéticos probablemente habían cambiado de opinión. El acceso a Berlín Occidental fue nuevamente bloqueado y, en respuesta, Occidente organizó un puente aéreo. La crisis se intensificó y ambas partes se dieron cuenta de que estaban atrapadas en un enfrentamiento decisivo. No sólo fue posible una escalada, sino que el bloqueo total se convirtió en una realidad.
Si bien admitieron que las autoridades soviéticas y los líderes comunistas de la zona oriental no querían expulsar a las fuerzas occidentales de Berlín, al menos querían demostrar al pueblo de Berlín Occidental que los occidentales sólo podían permanecer allí con su permiso. Y mediante presiones políticas y ventajas materiales, intentaron conciliar a la población. Por un lado, sus representantes electos fueron intimidados; por otro lado, las autoridades soviéticas ofrecieron grandes raciones de alimentos y combustible a cualquier berlinés occidental que se inscribiera en esta dirección en Berlín Oriental.
Aquí debemos rendir homenaje a la valentía de los habitantes de Berlín Occidental, porque incluso en pleno invierno, en esta ciudad aún en ruinas, donde el número de ancianos y niños era anormalmente alto, sólo el 2% de la población estaba registrada. /P>
