El arma submarina no obtuvo el reconocimiento que merecía en Gran Bretaña. Y esto tenía mucho sentido, considerando que la Royal Navy, entonces la más poderosa del mundo, tenía, en 1914, más de 60 acorazados, viejos y nuevos. La dependencia de la Royal Navy de su línea de batalla de acorazados convirtió automáticamente a los submarinos en primos pobres de los submarinos de propósito especial.
Cuando el Imperio Otomano declaró la guerra a ANTATE el 30 de octubre de 1914, las armadas británica y francesa habían desplegado en el Mediterráneo oriental algunos barcos viejos, bajo el liderazgo del vicealmirante Carden. Poco después del inicio de las operaciones, las fuerzas de Carden fueron reforzadas por tres submarinos de Malta, el B-9, B-10 y B-11.
Pownall buscaba un papel ofensivo para sus submarinos. Entonces se planteó por primera vez la cuestión de penetrar en el estrecho de los Dardanelos y atacar a los barcos enemigos en sus bases. Pownall, junto con el comandante del B-11 Norman Holbrook, abordaron este mismo tema en su reunión.
El B-11 ya era un submarino viejo, según los estándares de 1914. Que un submarino o un buque de superficie se aventurara en el estrecho de los Dardanelos era en aquella época una hazaña en sí misma. Los turcos habían plantado cinco extensos campos minados , a través del estrecho y uno aún más extenso, justo después, a través del estrecho. También las fuertes corrientes marinas fueron un obstáculo. Sin embargo, se tomó la decisión de que B-11 entrara en el estrecho.
Penetración audaz
Temprano en la mañana del domingo 13 de diciembre de 1914, todo estaba listo. El B-11 y el buque auxiliar 'Blenheim' avanzaron juntos hacia la entrada del estrecho, con el submarino 'pegado' a estribor del buque para ser invisible. Todavía estaba oscuro como boca de lobo (las 04.15 de la mañana), pero el prudente Holbrooke no quiso dejar nada al azar.
Los dos barcos se encontraban a 3 millas náuticas (nm) entre sí. desde la entrada del estrecho. Allí el submarino quedó solo. Navegando lentamente en la superficie, el submarino llegó, al amanecer, a una distancia de una milla náutica del cabo Helli.
El submarino arrancó con los hombres perdidos en sus pensamientos. Todos sabían lo peligrosa que era su empresa. La noche anterior, todos habían escrito cartas de despedida a sus familias que serían entregadas si el submarino no regresaba.
El submarino se sumergió a 15 m. profundidad y se encontró en la zona de la corriente del Mar Negro, "cortando" la velocidad y consumiendo la valiosa electricidad de las baterías. El submarino viajaba a una velocidad de 4 nudos, pero debido a la corriente era empujado hacia adelante a una velocidad de sólo 2 nudos.
La ansiedad en la pequeña carcasa de hierro del B-11 estaba en su punto máximo. Holbrook se dio cuenta de esto e inmediatamente ordenó el desayuno para la tripulación. Pronto los olores a jamón, mermelada, té y mantequilla calmaron un poco los nervios de los hombres.
Ataque
Se acercaban las 08:30 y las baterías del submarino ya se habían agotado en dos tercios. Sin embargo, el submarino continuó. Pronto se encontró frente al primer campo minado conocido. Holbrooke ordenó una inmersión a 24 m. En teoría, esta profundidad estaba más allá de las capacidades del submarino, pero el casco resistió .
A las 09.40 horas el submarino había entrado en el estrecho. De repente vio un gran barco. Era el antiguo acorazado turco "Messudieh" , anclado a una distancia de unos 1.700 m de la proa del submarino, en un ángulo de 45°.
Con dificultad el submarino alcanzó una distancia de 800 m de la popa del acorazado y lanzó un torpedo que lo alcanzó gravemente. Cuando el torpedo golpeó el acorazado y el humo negro comenzó a envolverlo, los artilleros turcos detectaron el periscopio del B-11 y comenzaron a dispararle con todas las armas disponibles.
El mar empezó a hervir por los proyectiles que rodeaban al submarino, que parecía no tener esperanzas de escapar. Al mismo tiempo se escuchó un chapoteo catacónico y el "Messudieh" zozobró, atrapando a su paso a muchos de los casi 700 hombres de su tripulación y arrastrando a varios de ellos a su tumba húmeda para siempre.
Escapar
Ahora Holbrook tenía que sacar el submarino de la bahía. "Bucear. Vuelve a toda velocidad", ordenó y el submarino con los últimos restos de potencia del motor eléctrico obedeció lentamente. Sin embargo, debido a un daño en la brújula, se vio obligado a descender a una profundidad periscópica. De repente aparecieron patrullas turcas. El comandante del B-11 ordenó una inmersión pero el submarino "se encontró" en aguas poco profundas con su torre visible. A pesar de ello, el submarino siguió navegando "rascando" el fondo.
"El motor eléctrico literalmente hacía volar las aspas, pero nos llevaba al rescate", dijo Holbrook. Giró el timón a babor y dejó que la corriente sacara a su pequeño submarino del estrecho, que se extendía otras 16 millas náuticas.
Con la brújula estropeada, Holbrook decidió no arriesgarse a pasar más bajo los campos minados. Navegaría a una profundidad periscópica entre ellos. En el submarino reinaba un silencio absoluto. Sólo se podían escuchar las respiraciones pesadas del aire sofocante, junto con algunas palabras bruscas, órdenes de la boca de Holbrook. Hábilmente, el comandante del B-11 lo guió, visualmente, a través de los campos minados hasta la salida del estrecho.
Pasaron 10 nm. percibiendo aquí y allá los proyectiles turcos de los cañones costeros explotando cerca de ellos. ¡Holbrooke en respuesta ordenó que se sirviera el almuerzo! Finalmente a las 14.10 horas el submarino salió a la superficie, a 2 millas náuticas. al oeste del cabo Hellas y vi dos destructores británicos esperando para escoltarlo.
Cuando se abrió la pequeña escotilla de la torreta del submarino, ¡los marineros de los destructores que habían sido encendidos en su cubierta vieron vapores de color amarillo verdoso saliendo de su interior!
Era el aire envenenado que estuvieron respirando los hombres del submarino durante un rato. ¡Había tal falta de oxígeno dentro del submarino que tardó más de media hora en arrancar el motor de gasolina del barco!
El acorazado turco Messudieh.
