RANDY CUNNINGHAM
Vietnam 1972
3 victorias en una misión
10 de mayo de 1972. Después de un período de respiro de tres años, los estadounidenses reanudaron sus operaciones aéreas sobre Vietnam del Norte. Desde hace unos días, los norvietnamitas lanzan una gran ofensiva en dirección al sur. Se retira del mercado el portaaviones Constellation, que se dirigía a Estados Unidos. Sus aviones se utilizan sobre la región de An-Loc.
Ese día, el teniente Randy Cunningham y su operador de radar, el teniente Willie Driscoll, a bordo de su F-4J NG 100, escoltaban una formación para bombardear el centro ferroviario de Haiphong.
Mientras los A-6 y A-7 arrojaban sus enemigos, Cunningham y su compañero habitual, el teniente Grant, sobrevolaron el objetivo, tratando de evitar los SAM norvietnamitas lo mejor que pudieron. Tras una nueva maniobra evasiva, Cunningham se encuentra con dos MiG. 17 a su paso
Una fuga brutal y el primer MiG. no puede ajustar su tiro. Su compañero, lanzado a máxima potencia, no puede evitar adelantar al F-4. El dedo de Cunningham ya apretó el gatillo. Un misil Sidewinder abandona su zueco y se aferra a la estela caliente del MiG. y, a menos de ochocientos metros más adelante, explota destruyendo el MiG.
Como disponen de una gran reserva de combustible, los dos Phantom deciden continuar su misión, porque el cielo parece lleno de aviones norvietnamitas. Momentos después, ven tres F-4 más luchando con ocho MiG. 17 y un MiG. 21.
Cunningham se lanza en ayuda de un Phantom que lucha con dos aviones enemigos, uno de ellos muy cerca, en la cola del F-4. Cunningham advierte al piloto que se desvíe hacia su derecha. Cuando éste ejecuta la maniobra, Cunningham lanza un nuevo Sidewinder. El MiG explota segundos después. El piloto logró eyectarse. Cunningham decide entonces regresar a casa.
En el camino de regreso, Cunningham ve un MiG. 17 aislados; el enemigo lo ha visto y se acerca. El americano decide hacer un pase frontal. Se lo toma mal. Está situado exactamente en la línea de fuego de los cañones norvietnamitas. El Fantasma se aleja. El MiG. realizar la misma maniobra. Entonces se produce una pelea relámpago.
Obviamente, Cunningham está tratando con un piloto que conoce su trabajo. Pero la lucha probablemente dure demasiado para los norvietnamitas, que deben empezar a tener problemas con su reserva de combustible. De repente emerge y desciende. Se ofrece así a los misiles estadounidenses. Un Sidewinder alcanza al MiG. y explota en su boquilla. El avión norvietnamita continúa su descenso hacia el suelo. No se arreglará. ¡Tres victorias en una sola misión!
Al llegar sobre Nam Dinh, un misil tierra-aire explotó cerca del Phantom, dejando fuera de servicio su circuito hidráulico. A partir de entonces sólo queda evacuar el avión que se ha vuelto incontrolable.
Se trata de un helicóptero que deja a Randy Cunningham y Willie Driscoll a bordo del portaaviones Constellation, donde la tripulación les reserva una recepción monumental.
Gracias a este hat-trick, la tripulación Cunningham-Driscoll consiguió su puntuación a 5 victorias homologadas. De hecho, los dos hombres ya habían derribado, antes de esta salida, un MiG. 21, 19 de enero y un MiG. 17 el 8 de mayo. También serán los únicos ases de la Armada estadounidense (Driscoll está asociado con el éxito de su piloto) durante la Guerra de Vietnam.
Nacido el 8 de diciembre de 1941 (Día de Pearl Harbor) en Los Ángeles, Cunningham había entrenado al equipo de natación de su universidad hasta conseguir el título de campeón de los Estados Unidos. Se unió a la Armada en marzo de 1967 y recibió sus alas dieciocho meses después. Asignado al VF-96 “Fighting Falcons”, completó dos rondas de operaciones en Vietnam a partir de julio de 1969. Su lema:“Busca a tus enemigos. No te preguntes cuántos son, sino dónde están.”
C.-J. E
