El amor cortés es una noción inventada en 1883 por el filólogo Gaston Paris para describir los sentimientos entre Lancelot y la reina Ginebra en el autor Chrétien de Troyes. Se puede definir como una relación extramatrimonial entre una dama casada y un amante que hace todo lo posible para obtener los favores de su amada. Es un tipo de amor muy presente en la literatura medieval del siglo XII. y XIII e siglos, desde los poemas líricos occitanos hasta las novelas artúricas.
¿Puede interpretarse esta adulación como reveladora de una época dorada en la condición de la mujer? ¿Es esta una oportunidad para que esta última exprese su sexualidad fuera del matrimonio? ¿El hombre enamorado al servicio de su dama invertiría la jerarquía entre los sexos? Probablemente no, porque el amor cortés sólo afecta a una ínfima parte de la población:la élite aristocrática. En esta literatura, las reglas masculinas altamente codificadas del mundo feudal siguen siendo dominantes, y son los sentimientos y las proezas del hombre los que se expresan. Es él quien habla, desea, es el verdadero sujeto del intercambio amoroso. La dama retratada es una figura literaria, un ideal incorpóreo e inaccesible, alejado de la realidad femenina.
