El asalto turco a Malta (18 de mayo – 8 de septiembre de 1565)
Desde el 18 de mayo de 1565, cuando los otomanos desembarcaron en Malta con la intención de conquistar la isla y eliminar a la Orden de los Caballeros de San Juan, se desencadenaron combates de una intensidad aterradora. Tras una dura lucha, los turcos lograron tomar el pequeño fuerte de Agios Elmos, pero sus avances se estancaron frente a los bastiones de San Miguel y San Ángel, donde infligieron graves bajas a los defensores a costa de enormes pérdidas propias.
El día que casi cambió el rumbo
El 7 de agosto, los turcos, liderados por el gran visir Mustafa Pasha y sus jenízaros de élite, perforaron la muralla del fuerte de San Miguel. Parecía que la victoria estaba al alcance: los cristianos retrocedían ante la masiva oleada turca. Mustafa, espada en mano, avanzó bajo el nombre de Alá, el profeta y el sultán Suleimán el Magnífico. Un disparo de mosquete cristiano le golpeó el turbante, dejando sólo una herida superficial.
Los jenízaros, creyendo que el profeta había intervenido para salvar a su líder, redoblaron el ataque. De pronto, surgió fuego y densa humareda en el propio campamento turco. Mustafa, desconcertado, pensó que habían llegado refuerzos cristianos y que su ejército quedaba atrapado entre dos llamas. Sin una visión clara del campo, tomó la decisión de abortar el asalto y regresar al campamento incendiado. Los cristianos que habían penetrado la brecha no podían creer lo que veían y alabaron a Dios por su suerte.
El héroe inesperado: Vigenzo Anastagi
Todo cambió gracias a un solo hombre: Vigenzo Anastagi, caballero de raíces griegas. Nacido en Perugia en 1531, aunque su familia provenía de Ravenna y remontaba su linaje a la época del emperador bizantino Anastasio (un antepasado había contraído matrimonio con la hija del general Belisario). Se incorporó a la Orden de San Juan en 1563, dos años antes del asalto.
Tras el desembarco turco, el Gran Maestre de la Valette envió a Anastagi a Sicilia para solicitar refuerzos, aprovechando sus contactos italianos. De regreso el 2 de agosto, Anastagi se estableció en Mdina y asumió el mando de la caballería, compuesta apenas por 100 hombres.
La carga que detuvo a los otomanos
El 7 de agosto, Anastagi y sus caballeros partieron de Mdina hacia los fuertes costeros. Al llegar, observaron el fuerte de San Miguel envuelto en humo y explosiones. Desde la distancia, notaron que el campamento turco estaba prácticamente desguarnecido: pocos guardias heridos y enfermos, sin vigilancia.
Sin perder tiempo, ordenó a sus hombres formarse en cuña y, al grito de San Juan, cargó a caballo con la espada en alto. Los otomanos, concentrados en la batalla de los fuertes, no esperaban una incursión en su campamento. El inesperado ataque provocó pánico; algunos pensaron que era la avanzada de una fuerza cristiana mayor.
Los caballeros de Anastagi no mostraron piedad. Sus espadas cortaban sin descanso; cuerpos turcos caían despedidos, y los jinetes, al desmontar, prendían fuego a las tiendas y al aprovisionamiento. En pocos minutos, el campamento se convirtió en una hoguera infernal.
Al ver las llamas, Mustafa ordenó la retirada justo antes de lograr la victoria definitiva.
El desenlace
Tras arrasar el campamento, Anastagi y sus hombres se retiraron a galope hacia Mdina, dejando tras de sí muerte y destrucción. Furioso, Mustafa juró conquistar Malta y masacrar a todos sus habitantes, excepto al Gran Maestre, a quien pretendía capturar y llevar encadenado al sultán. Sin embargo, el daño estaba hecho; la derrota se le escapó.
Un mes después, humillado y con unas 30 000 bajas, Mustafa abandonó Malta. Vigenzo Anastagi había salvado la isla.
Entre 1571 y 1576, el célebre pintor griego Domenikos Theotokópoulos, conocido como El Greco, inmortalizó al valeroso caballero en un retrato que ha perdurado hasta nuestros días.
El retrato de Anastagi, obra de El Greco.
