Desde que el 18 de mayo de 1565 los turcos desembarcaron en Malta con el objetivo de ocupar la isla y exterminar a la Orden de los Caballeros de San Juan, se produjeron batallas de una intensidad aterradora. Aunque los turcos, después de feroces combates y muchas pérdidas, capturaron el pequeño fuerte de Agios Elmos, no tenían nada más que mostrar a cambio. Sin embargo, con continuos ataques contra las otras dos fortalezas de los caballeros, las de Agios Michael y Agios Angelos, lograron causar graves hemorragias a los defensores, a pesar de sus propias grandes pérdidas.
El 7 de agosto, sin embargo, parecía que la victoria finalmente sonreía a los turcos. Después de un tormentoso ataque, los turcos, que habían abierto una brecha en la muralla de la fortaleza de San Miguel, liderados por su líder Mustafa Pasha y sus jenízaros de élite como vanguardia, lograron penetrar. Todo parecía perdido y los cristianos comenzaron a retirarse ante la multitud turca. Mustafa, espada en mano, condujo a los jenízaros a la victoria, en nombre de Alá, el "profeta" y del sultán Solimán, el llamado "magnífico". Una bola de fuego de un mosquete cristiano alcanzó a Mustafa en el turbante. El Pasha no sufrió nada más que el agujero.
Los jenízaros vieron la intervención del "profeta" para salvar a su líder y se apresuraron con mayor intensidad. Sin embargo, de repente, cuando habían conquistado la grieta y había pocos defensores entre ellos y la ciudad, ¡fuego y un espeso humo negro aparecieron desde su campamento! Mustafa, al ver el fuego, vaciló. ¿Qué había pasado? ¿Será que habían llegado refuerzos cristianos y su ejército corría peligro de quedar atrapado entre dos fuegos? No podía saberlo. El propio Brave había liderado personalmente el ataque a la grieta, pero al mismo tiempo había perdido el "panorama general" del campo que debe tener un comandante. Tuvo que tomar una decisión rápida y decidió suspender el ataque y correr hacia su campamento en llamas. ¡Los peregrinos cristianos que se encontraban en la brecha no podían creer lo que veían y alababan a Dios por su buena suerte!
¡Malta había escapado milagrosamente de los dientes del infame "profeta"! ¿Pero qué había pasado? Todo se debió a un solo hombre, el caballero de raíces griegas Vigenzo Anastagi (corrupción de Anastasis). Nacido en Perugia, en 1531, pero originario de Rávena (con lejanas raíces griegas de la época del emperador bizantino Anastasio, mientras que un miembro de la familia se había casado con la hija del general Belisario), Anastagi se había unido a la Orden de San Juan en 1563, dos apenas años antes del ataque turco, queriendo luchar contra los enemigos del cristianismo. Tras el desembarco de los turcos en Malta, el Gran Maestre de la Valette lo envió a Sicilia para reunirse y pedir refuerzos, ya que tenía especiales vínculos con la gran isla italiana.
Anastagi, desde que había regresado el 2 de agosto, estaba en Mdina y se le asignó el mando de la caballería de los caballeros, que, sin embargo, contaba sólo con 100 hombres. El 7 de agosto de 1565, Anastagi y sus jinetes marcharon desde Mdina hacia los fuertes de la costa. Vieron la fortaleza de San Miguel ahogada en humo y explosiones. Los jinetes se acercaron lo más que pudieron y observaron. Después de inspeccionar la zona, Anastagi se sorprendió al descubrir que el campamento turco estaba casi desprotegido. En él sólo había unos pocos guardias, heridos, enfermos y ayudantes.
Inmediatamente decidió actuar. Ordenó a sus hombres que se pusieran en formación de batalla y, con el nombre de San Juan como yate, se abalanzó sobre ellos, espada en mano. Los turcos en el campo no esperaban un ataque. Incluso los presentes observaban la feroz batalla en los fuertes. Sorprendidos vieron a los jinetes cristianos cargando y, presas del pánico, comenzaron a huir. Posiblemente creían que los jinetes eran los precursores de una fuerza cristiana más grande. Anastagi y sus hombres no sintieron lástima por nadie. Sus espadas "funcionaron" salvajemente. ¡Los cuerpos turcos estaban siendo cortados en dos, las cabezas y otras partes humanas volaban por el aire! ¡La mayoría de los jinetes "cortan" mientras otros desmontan y prenden fuego! Al poco tiempo las tiendas y valiosas provisiones de los turcos fueron objeto de incendio. Fue entonces cuando Mustafa vio los incendios y el humo y ordenó la retirada momentos antes de su victoria final.
Anastagi y sus hombres, después de desmembrar y quemar todos los objetos inanimados y enviar al "profeta" todos los seres vivos que encontraron, desaparecieron de nuevo, galopando hacia Mdina. Cuando Mustafa y sus hombres llegaron al campamento sólo vieron fuego, muerte y destrucción. Furioso de ira, el bajá turco juró tomar Malta y pasar a espada a todos los hombres, mujeres y niños, excepto al gran maestre, que tenía la intención de llevarlo con grilletes ante su sultán. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y pese a las grandes palabras del bajá, la victoria se le había escapado definitivamente de las manos. Aproximadamente un mes después, humillado, habiendo perdido unos 30.000 hombres, se retiraría de Malta. Anastagi había salvado a Malta. Entre 1571-76 el gran pintor griego Domenikos Theotokopoulos (El Greco) creó el retrato del glorioso caballero, conservando su forma a lo largo de los siglos.
Retrato de Anastaghi realizado por El Greco.
