Contexto de la ofensiva
El 22 de junio de 1944 se lanzó la mayor operación soviética del Frente Oriental: la Operación "Bagration". Al día siguiente, el 1.º Frente Bielorruso, bajo el mando del mariscal Rokosovsky, atacó al 9.º Ejército alemán, que defendía la zona comprendida entre Rogachev y los pantanos de Pripet.
Orden de batalla alemán
El 9.º Ejército, comandado por el general Jordan, contaba con 12 divisiones y, a primera vista, parecía una formación fuerte. Sin embargo, debía cubrir más de 300 km de frente, lo que obligaba a cada división de línea a defender, en promedio, 30 km. En el sector crítico del ingreso soviético al norte de Rogachev, la defensa recaía únicamente en la 57ª División de Infantería del 4.º Ejército y la 134ª División de Infantería del 9.º Ejército.
Plan soviético
Rokosovsky concentró fuerzas enormes: la 3ª Ejército (13 divisiones), el 9.º Cuerpo Blindado y, en el centro, la 48ª Ejército (9 divisiones de rifle). En el flanco derecho, dirigió tres ejércitos (61.º, 28.º y 65.º) con apoyo de divisiones de caballería. El objetivo era doble: aplastar los dos flancos del 9.º Ejército y rodearlo.
El bombardeo inicial
A las 04:00 del 23 de junio, la artillería soviética abrió un bombardeo masivo que devastó las posiciones alemanas: cráteres gigantes, bunkers reducidos a escombros y líneas de trincheras pulverizadas. Aviones con la estrella roja sobrevolaron el campo, lanzando bombas y dejando nubes de humo. La descripción de un oficial ruso comparó el ataque con "el infierno abriéndose y devorándolos".
Avance de los ejércitos soviéticos
La 3ª Ejército rompió la línea alemana en la unión de los ejércitos 4.º y 9.º, penetrando 10 km. La 48ª Ejército realizó ataques limitados para contener al enemigo. El 65.º Ejército, bajo el general Batov, explotó la brecha y lanzó el 1.º Cuerpo de Tanques Guardias (≈250‑300 tanques) que aplastó los últimos focos de resistencia alemana. Para la noche del 23 de junio, la brecha alcanzó 8 km de profundidad y 24 km de longitud.
La 20ª División Panzer
El comandante del XXIII Cuerpo Panzer, general Weindling, apostó en la única reserva seria del 9.º Ejército: la 20ª División Panzer, comandada por el teniente general Mortimer von Kessel. La división estaba incompleta; solo la 1ª Brigada estaba presente con 71 tanques Pz IV.
Von Kessel intentó apoyar a la 134ª División de Infantería, pero la situación era caótica: carreteras congestionadas, fuego aéreo constante y terreno pantanoso impedían una maniobra rápida. A pesar de destruir unos 60 tanques soviéticos, la división quedó reducida a 40 tanques operativos y se vio obligada a retroceder.
Desesperación del mando alemán
Jordan comprendió que la 20ª División no podía contener los avances en ambos flancos y solicitó al mariscal Bock (comandante del Grupo de Ejércitos Centro) refuerzos o retirada del sector XXXV SS. Bock respondió que debía mantener Zlobin como nudo logístico y que no podía decidir nada sin consultar al OKH.
En el diario del 9.º Ejército, fechado el 25 de junio, Jordan anotó que los órdenes del Alto Mando eran imposibles de ejecutar y que la división estaba destinada al fracaso.
Colapso y encierro
El 26 de junio, la 20ª División intentó cruzar el puente de Titovka, pero los soviéticos ya lo habían destruido y avanzaban sin oposición hacia la retaguardia alemana. El 1.º Frente Bielorruso se dirigió hacia Baranovichi, rodeando al 9.º Ejército.
Ese mismo día, el mariscal Bock se reunió con Hitler, intentando convencerlo de abandonar la defensa estática. Hitler autorizó la retirada del 9.º Ejército hacia la zona de Bobruisk, sin saber que la mayoría de sus divisiones ya estaban rodeadas.
Hitler culpó a Jordan de la gestión de la 20ª División y propuso dividirla en dos grupos tácticos, una idea que Jordan consideró imposible. Finalmente, ambos, Jordan y Bock, fueron destituidos. El 9.º Ejército quedó aniquilado en la Operación Bagration, con unas 80 000 bajas, una derrota que superó incluso la catástrofe de Stalingrado.
Mapa de la ofensiva soviética de verano de 1944 (Operación Bagration).
