El 22 de junio de 1944, los soviéticos lanzaron su mayor contraataque hasta ese momento con el objetivo de destruir el "Centro" del Grupo de Ejércitos (OS) alemán. Habiendo tenido éxito en esto, ahora estaban listos para atacar el sistema operativo alemán "Norte de Ucrania".
El golpe que Hitler esperaba desde hacía meses finalmente se daría, pero en el momento que el enemigo quisiera y con las reservas alemanas, especialmente las blindadas, dispersas a los cuatro vientos, literalmente, en un inútil intento de contener el avance. Avance soviético hacia Bielorrusia.
El ataque sería lanzado por el 1er Frente Ucraniano (Frente =formación equivalente a la OSS del Ejército Occidental), al mando del mariscal Koniev, el más fuerte del Ejército Rojo. En vísperas del ataque, Koniev tenía a su disposición siete cuerpos de tanques, tres cuerpos motorizados, seis divisiones de caballería y 72 divisiones de fusileros (MT).
Fuerzas opuestas, diseño y planos
En total, desplegó más de 1.000.000 de hombres, 1.614 tanques y cañones de asalto y 14.000 cañones y morteros pesados, mientras contaba con el apoyo aéreo de 2.806 aviones. El ataque también sería apoyado desde el norte por el ala izquierda del 1.er Frente Bielorruso de Rokosovsky, que hasta entonces no había estado seriamente involucrado en la lucha.
Hitler nunca quiso creer que el Ejército Rojo poseyera tal poder como para reunir fuerzas increíblemente poderosas en dos secciones del frente al mismo tiempo.
En el lado alemán, tras el traslado de Modell, el general Harpe asumió el mando de la OSS "Norte de Ucrania". Tenía cinco divisiones de tanques, una división motorizada y 34 divisiones de infantería (IP). En total desplegó 900.000 hombres, 900 tanques, cañones de asalto y cazatanques y 6.000 cañones y morteros pesados, mientras contaba con el apoyo aéreo de unos 700 aviones. Al mismo tiempo, los alemanes habían organizado fuertemente la zona.
El sitio organizado por los alemanes se extendía a una profundidad de 30 km. Dentro del lugar, se habían organizado tres líneas de defensa y las ciudades de Vladimir, Volodymyr, Bondi, Zolotchev, Rava Ruskaya y Stanislav se habían convertido en bastiones de defensa muy bien fortificados. Harpe tenía el 1.º y 4.º Ejércitos Panzer y el 1.º Ejército Húngaro.
El centro de gravedad de la defensa era la ciudad de Lvov. . Allí los alemanes esperaban que cayera la peor parte del ataque soviético y allí habían desplegado el 3.er Cuerpo Panzer. su. Los soviéticos, en esta zona, no pudieron engañar a los alemanes sobre la concentración de sus fuerzas. Sin embargo, intentaron engañarlos sobre su principal área de ataque.
Se intentó convencer a los alemanes de que el ataque principal se produciría en la parte sur del frente, con Estanislao como primer objetivo y no en dirección a Lvov. Los esfuerzos soviéticos tuvieron un éxito parcial. Los alemanes localizaron la concentración del 1.º Ejército Blindado de la Guardia soviético, pero no el 3.º Ejército de la Guardia y el 13.º Ejército, al norte y al sur de Lvov, respectivamente.
Los alemanes, habiendo aprendido una dura lección de la destrucción del OS "Kentro", decidieron, el 12 de julio, retirar su infantería de las trincheras avanzadas, para no sufrir pérdidas innecesarias por el bombardeo preparatorio de los soviéticos. .> Después de todo, tenían información de que el ataque era inminente. Koniev también fue informado por sus patrullas del movimiento de los alemanes y decidió lanzar el ataque sin preparación de artillería.
Ataque
El 13 de julio su infantería avanzó. La nueva gran ofensiva comenzaba. Sin embargo, los alemanes, al estar mejor preparados y mejor apoyados, afrontaron la incursión soviética con mayor éxito. Sin embargo, el 15 de julio el frente alemán en la zona de Brody quedó roto, pero no desintegrado. El general Harpe lanzó entonces a la batalla a la 1.ª y 8.ª Divisiones Panzer (MPa), intentando derrocar a los soviéticos, aprovechando la heroica defensa de la guarnición de Lvov, que había logrado detener a los soviéticos.
El STAVKA (Alto Mando Soviético) había ordenado a Koniev que no llevara a la batalla al 3.er Ejército de la Guardia y al 4.º Ejército, que formaban el segundo escalón de su mando. Sin embargo, el mariscal soviético no obedeció. Una vez informado de que sus fuerzas habían logrado una pequeña brecha en el frente alemán en el área de Kotloff, ordenó primero al 3.er Ejército de la Guardia y luego al 4.° Ejército de la Guardia pasar a través de la brecha y perturbar las defensas alemanas en profundidad. .
Al mismo tiempo, movilizó al 1.er Ejército de Guardias en el norte, al mando del teniente general Katukov, el ejército soviético Guderian y el ejército motorizado del general Baranov. La jugada de jaque mate de Koniev dio sus frutos. A pesar de la heroica resistencia de las dos divisiones panzer de Harpe, al este de la ciudad, los picos blindados del 3.er Ejército de la Guardia llegaron a las afueras de Lvov.
El 18 de julio, el ala izquierda de Rokosovsky, en el norte, atacó a su vez. Los ataques soviéticos estaban ahora escalonados y sin respuesta, de modo que los alemanes no podrían reaccionar, habiendo comprometido sus reservas.
En dos días, las fuerzas del 1.er Frente Bielorruso habían roto la resistencia alemana y el 8.º Ejército de la Guardia y el 69.º Ejército soviéticos marchaban hacia la ciudad polaca de Lublin. El 20 de julio también se produjo un atentado contra Hitler por parte de un grupo de oficiales alemanes y la confusión se hizo general.
Mientras tanto continuaba la batalla de Lvov. Los alemanes resistieron furiosamente y Harpe trasladó fuerzas desde el sector Stanislaus, al sur, a Lvov. Koniev no deseaba inmovilizar a sus rápidos ejércitos alrededor de Lvov y decidió dejar la eliminación del enclave a la infantería. Pero la situación ahora era límite para los alemanes.
La rendición de Brody, además de dejar 30.000 prisioneros alemanes en manos soviéticas, liberó formaciones de infantería soviéticas, que ahora podían desplegarse en Lvov. El 24 de julio, el 1.er ejército de guardias de Katukov en el norte y el 3.er ejército de guardias de Rybalko en el sur habían cerrado completamente el cordón alrededor de Lvov e incluso habían alcanzado los 70 kilómetros. más al oeste, en el río Shan e instalaron amplias calzadas.
Avanzar hacia el Vístula
La guarnición de Lvov, sin embargo, logró escapar, al menos en su mayor parte, el 26 de julio. La ciudad fue finalmente limpiada al día siguiente por la infantería soviética. El mismo día, las fuerzas soviéticas llegaron a las estribaciones de los Cárpatos y ocuparon la ciudad de Przemyśl. La administración soviética, ante este nuevo éxito, se fijó nuevos objetivos ambiciosos. El cruce del gran río Vístula se fijó ahora como nuevo objetivo.
Las fuerzas del 2.º Frente Bielorruso, lideradas por el general Zakharov, así como el 1.º Frente Bielorruso de Rokosovsky avanzaron allí y lograron cruzar el río y establecer una cabeza de puente en el área de Magnuchev. El 1 de agosto, los soldados soviéticos se enfrentaron a Varsovia. Pero las fuerzas de Koniev también cruzaron el Vístula en la zona de Sandomierz.
Continuando con su avance, Koniev obligó al Ejército del Norte de Ucrania a retirarse de la región de Galicia -sur de Polonia-, cortándola por la mitad y obligando a la otra mitad a buscar apoyo en los Cárpatos y a la otra en la orilla occidental del Vístula, en la medida de lo posible. podría controlarla. Sin embargo, la resistencia alemana no colapsó.
El 8 de agosto, los alemanes lanzaron un fuerte contraataque contra la cabeza de puente soviética en Magnuchev, pero no lograron eliminarla. Después de esto cesó la ofensiva soviética. Este fue el último gran conflicto en el Frente Norte hasta enero de 1945. Sólo hacia el sur, en los Balcanes, continuarían las operaciones, lo que obligó a los alemanes a abandonar lo que resultaron ser conquistas temporales.
