El Canal de Corinto, que une el golfo del mismo nombre en el noroeste del Peloponeso con el golfo Sarónico en el Egeo a través de una vía fluvial de 6,3 kilómetros de longitud, fue construido a finales del siglo XIX, entre 1881 y 1893.
Pero la idea no era nueva, tenía varios siglos de antigüedad (incluso Nerón hizo un famoso intento cuyos restos aún son visibles).
El primero en proponer la construcción de un canal en el istmo de Corinto fue el tirano Periandro ya en el siglo VII a.C. Sin embargo, al final el proyecto que se llevó a cabo fue el diolkos , una calzada pavimentada con ranuras en los lados sobre las cuales se arrastraban los barcos en un olkos , una especie de carro rudimentario. Los diolkos permaneció en uso hasta el siglo I d.C. y sus restos todavía se pueden ver hoy junto al canal moderno.
Unos 300 años después, sería Demetrio Poliorcetes, rey de Macedonia, quien, según Estrabón, entre el 304 y el 303 a.C. decidió emprender la obra de abrir un canal. Sin embargo, también abandonó la idea cuando sus ingenieros le informaron que el nivel del mar en el golfo de Corinto era más alto que en el golfo Sarónico y, por tanto, existía la posibilidad de inundaciones en el Peloponeso y las islas:
Durante mucho tiempo se pensó que aquellos ingenieros debían haber realizado mal sus mediciones, y es posible que así fuera. Dice Walter Werner en un artículo publicado en 1997 en The International Journal of Nautical Archaeology :
¿Por qué esos ingenieros se habían equivocado de forma tan incomprensible? ¿Tal vez tenían motivos para oponerse a la construcción del canal? ¿Hay algo que las fuentes antiguas no nos dicen?
Por sorprendente que parezca, los ingenieros no estaban del todo equivocados. En 2007, Stathis C. Stiros, profesor del Laboratorio de Geodesia de la Universidad de Patras en Grecia, publicó un artículo titulado Conceptos erróneos sobre los riesgos de inundaciones costeras después de la excavación de los canales de Suez y Corinto en la antigüedad en el que abordó directamente el asunto. Según Stiros:
Es decir, dependiendo del viento y las mareas, la diferencia de altitud del mar entre los dos extremos del istmo de Corinto puede ser de hasta 0,5 metros. Por tanto, aunque los ingenieros de Demetrio se equivocaron en los efectos que esto podría tener, no se equivocaron tanto e incluso notaron una diferencia de altitud tan mínima, algo ciertamente interesante teniendo en cuenta las herramientas con las que contarían para realizar los cálculos. .
Tampoco se equivocaron respecto a la corriente que se formaría en el canal. Hoy se sabe que esta corriente existe y circula de oeste a este a unos tres nudos de velocidad. Obviamente es una corriente leve, pero corriente al fin y al cabo.
Stiros también cree que la principal causa para abandonar el proyecto no fueron las mediciones, sino la enorme cantidad de material que se iba a excavar para el canal (paredes de hasta 80 metros de altura) .
Y añade que, la exageración de los posibles impactos negativos, en particular el riesgo de inundación de las zonas costeras, fue utilizada por los críticos para forzar el abandono del proyecto en la antigüedad .
