Historia del Canal de Corinto
El Canal de Corinto, que conecta la bahía del mismo nombre al noroeste del Peloponeso con el golfo Sarónico en el Egeo a través de un paso de agua de 6,3 km, se construyó a finales del siglo XIX, entre 1881 y 1893.
Sin embargo, la idea no era nueva; ya existían propuestas siglos antes, incluso Nerón intentó una obra cuya huella aún se conserva.
Los primeros intentos
El primer proponente fue el tirano Periandro en el siglo VII a.C., quien planteó la construcción de un canal en el istmo de Corinto. Lo que finalmente se llevó a cabo fue el diolkos, una calzada pavimentada con ranuras laterales sobre la que se arrastraban los barcos en una especie de carro rudimentario llamado olkos. El diolkos estuvo en uso hasta el siglo I d.C. y sus restos se pueden ver hoy junto al canal moderno.
Demetrio Poliórcetes y el abandono del proyecto
Unos 300 años después, Demetrio Poliórcetes, rey de Macedonia, decidió, según Strabón, entre 304 y 303 a.C., emprender la apertura de un canal. Sin embargo, abandonó la iniciativa cuando sus ingenieros le informaron que el nivel del mar en el golfo de Corinto era más alto que en el golfo Sarónico, lo que, según ellos, provocaría inundaciones en el Peloponeso y sus islas.
¿Errores de medición?
Durante mucho tiempo se pensó que esos ingenieros habían cometido errores de medición, e incluso se llegó a cuestionar sus conocimientos. Walter Werner, en un artículo de 1997 publicado en The International Journal of Nautical Archaeology, se preguntó:
“¿Por qué esos ingenieros erraron de forma tan inexplicable? ¿Quizá tenían motivos para oponerse al canal? ¿Existe algo que las fuentes antiguas no revelan?”
Los descubrimientos de Stiros
En 2007, Stathis C. Stiros, profesor del Laboratorio de Geodesia de la Universidad de Patras, publicó un estudio titulado Misconceptions about the risks of coastal flooding after the excavation of the Suez and Corinth canals in ancient times. Stiros concluyó que, dependiendo del viento y de las mareas, la diferencia de nivel entre los dos extremos del istmo puede alcanzar hasta 0,5 m. Por lo tanto, aunque los ingenieros de Demetrio subestimaron los efectos, su estimación no estaba tan alejada de la realidad, sobre todo considerando las limitaciones de los instrumentos de la época.
Hoy sabemos que el canal genera una corriente de aproximadamente tres nudos de oeste a este. No es una corriente fuerte, pero sí perceptible.
¿Por qué se abandonó realmente?
Stiros también sostiene que la verdadera razón del abandono no fueron los cálculos, sino la inmensa cantidad de material que habría sido necesario excavar: muros de hasta 80 m de altura. Además, argumenta que los críticos exageraron los posibles efectos negativos, especialmente el riesgo de inundaciones costeras, para frenar el proyecto en la antigüedad.
