De todos los oráculos del mundo griego antiguo, el de Delfos fue sin duda el más importante. Muchos de los que consultaron los oráculos de Didyma, Dodona, Olimpia, Claros, Efira o Delos, pidieron una segunda opinión en Delfos, si podían permitírselo.
Aun así, no fue el más antiguo, honor que recayó en Dodona, ya mencionado por Homero en la Ilíada. y la Odisea , aunque es uno de los más ricos.
La profetisa del templo de Apolo en Delfos, la Pitia, sentada sobre un trípode dispuesto sobre la grieta de la que emanaban los gases que la hacían entrar en trance, devolvía a los consultores el oráculo del dios, que hablaba a través de ella.
Solían ser mensajes enigmáticos y sujetos a diferentes interpretaciones. Como dice Plutarco:
La Pitia y sus profecías no eran infalibles y los griegos lo sabían. Sus revelaciones no fueron consideradas verdades objetivas, por lo que se consultaron varios oráculos.
Situado junto al monte Parnaso en Fócide, en cuya vertiente sur se extiende, el santuario de Delfos fue fundado hacia el 750 a.C. y hay evidencia de que todavía en el año 424 d.C. todavía mantenía cierta actividad, cuando el oráculo ya había desaparecido y el mundo griego era esencialmente cristiano. Aproximadamente 1.100 años de existencia.
Durante buena parte de esa época, el oráculo influyó, con sus predicciones y profecías, en la vida política y religiosa, primero en Grecia y luego en el mundo romano. Todo tipo de personas acudían a consultar a la Pitia, desde grandes reyes hasta campesinos, siempre que pudieran pagar los honorarios.
De las respuestas ofrecidas por la Pitia a lo largo de la historia del oráculo han sobrevivido muchas, más de 500 recogidas por fuentes antiguas, aunque saber cuántas de ellas son auténticas es complicado. En cualquier caso, se conservaron por su importancia histórica, o por su especial relevancia literaria.
Es especialmente famoso el episodio ocurrido en el año 560 a.C., cuando el rey Creso de Lidia ordenó consultar, todos al mismo tiempo, los principales oráculos de Grecia para ver cuál era más fiable.
A todos ellos envió emisarios con la orden de preguntar, el mismo día y a la misma hora, qué estaba haciendo el propio Creso en ese momento. Delfos respondió que el rey estaba preparando un guiso de cordero y tortuga, y tenía razón.
Así que Creso volvió a consultarle (pero al mismo tiempo también a otro oráculo, por si acaso) si debía atacar Persia. La respuesta fue que si lo hiciera, destruiría un imperio.
Por supuesto, el imperio que destruyó era el suyo.
La ocupación romana marcaría el inicio de la decadencia del santuario. El escritor Plutarco, que fue durante los últimos 30 años de su vida (vivió entre el 46 y el 127 d.C.) administrador de la anfictionía y sacerdote principal del templo (en la práctica el encargado del santuario y encargado de interpretar los augurios de la Pitia) habla del sentimiento de abandono que produce Delfos. En su época la pitia incluso había dejado de darle respuestas en verso y ahora lo hacía en prosa. La influencia política del oráculo había desaparecido casi por completo.
El colmo fue la llegada de una nueva religión, el cristianismo. Como se impuso en el mundo grecorromano, cada vez acudían menos personas a los oráculos, por lo que poco a poco fueron desapareciendo, quedando en silencio. Los escritores cristianos antiguos querían desacreditar tanto al oráculo como a la Pitia, a quien a menudo se presenta como una mujer endemoniada.
Sin embargo, la anfictionía siguió funcionando y organizando los Juegos Píticos, que se celebraban primero cada 8 años y luego cada 4, alternándose con los Juegos Olímpicos. Hay leyes (Cod. Theodosianus 15.5.4) que aluden a los Juegos Píticos en fecha tan tardía como el año 424 d.C., lo que significaría que todavía se estaban celebrando.
El emperador Julián II, apodado por los cristianos el apóstata , que reinó entre el 361 y el 363 d.C. quería restaurar y revivir la antigua religión pagana e impedir la expansión del cristianismo. Para ello qué mejor que consultar el oráculo de Delfos. En el año 362 d.C. envió a Oribasio con la misión de consultar a la Pitia al respecto, y la respuesta que obtuvo se considera como las últimas palabras del oráculo de Delfos:
El oráculo se conservó en la Historia eclesiástica de Filostorgio el Ariano, que murió alrededor del 439 d.C. Su obra no ha llegado hasta nuestros días, pero Focio la revisó en su Myriobiblion. en el siglo IX y escribió un resumen de su contenido que ha sobrevivido.
Según los eruditos cristianos, eso simplemente significaba:no te molestes, Apolo está muerto. . Durante mucho tiempo se pensó que estas palabras no eran más que un invento destinado a desenmascarar a Julián. Muchos estudiosos piensan ahora que, si fueran auténticos, podrían interpretarse de otra manera:como una petición de ayuda.
De hecho, el cronista bizantino Jorge Cedrenus, que vivió en el siglo XI, escribió que Juliano envió a Oribasio a Delfos para organizar la reconstrucción del templo. . Así, la respuesta del oráculo serviría para confirmar al emperador la necesidad de poner en marcha este programa de reconstrucción, debido al mal estado del templo y del santuario.
En algunos lugares se citan como las últimas palabras del oráculo de Delfos todo ha terminado , haciéndolas coincidir en el año 393 d.C. con el decreto de Teodosio cerrando definitivamente los templos paganos y prohibiendo los Juegos Olímpicos. Un libro escrito en 1892 por Gilbert E.A. Grindle titulado La destrucción del paganismo en el Imperio Romano desde Constantino hasta Justiniano . Sin embargo, hemos revisado dos de las versiones del libro que se pueden consultar online, y no hemos encontrado rastro de tales palabras.
Sin embargo, hay que reconocer que hubieran sido un gran final.
