Introducción
Entre todos los oráculos del mundo griego antiguo, el de Delfos destaca como el más importante. Quienes consultaban los oráculos de Didima, Dodona, Olimpia, Claros, Éfira o Delos, a menudo acudían también a Delfos si sus recursos se lo permitían.
Orígenes y prestigio
Aunque no era el más antiguo —ese honor pertenecía a Dodona, mencionado por Homero en la Iliada y la Odisea—, el oráculo de Delfos fue, sin duda, el más influyente. La sacerdotisa del templo de Apolo, la Pitia, se sentaba en un trípode colocado sobre una grieta de la que emergían gases que la ponían en trance, y transmitía las respuestas del dios.
Las respuestas solían ser enigmáticas y sujetas a múltiples interpretaciones. Como señalaba Plutarco, la Pitia y sus profecías no eran infalibles; los griegos lo sabían y, por ello, consultaban varios oráculos.
Ubicación y duración
Situado a los pies del monte Parnaso, en la ladera sur de la Fócida, el santuario de Delfos se fundó alrededor del 750 a.C. y permaneció activo hasta, al menos, el año 424 d.C., cuando ya había desaparecido el oráculo y el mundo griego era mayoritariamente cristiano: más de mil años de historia.
Durante gran parte de ese tiempo, el oráculo influyó en la vida política y religiosa de Grecia y, después, del Imperio romano. Reyes, generales y campesinos acudían a la Pitia, siempre que pudieran pagar los honorarios.
Profecías memorables
Más de 500 respuestas atribuidas a la Pitia han llegado a nosotros a través de fuentes antiguas, aunque no todas son auténticas. Entre las más famosas está el episodio de 560 a.C., cuando el rey Creso de Lidia quiso comprobar cuál de los principales oráculos griegos era el más fiable.
Creso envió emisarios a todos los oráculos con la orden de preguntar, al mismo día y a la misma hora, qué estaba haciendo él en ese momento. Delfos respondió que el rey estaba preparando un guiso de cordero con tortuga, y acertó.
Más tarde, Creso volvió a consultar (y también a otro oráculo, por si acaso) si debía atacar Persia. La respuesta fue que, de hacerlo, destruiría un imperio… que, naturalmente, resultó ser el propio.
Declive bajo el dominio romano
La ocupación romana marcó el comienzo del declive del santuario. Plutarco, quien en sus últimos treinta años (46‑127 d.C.) fue administrador de la amphictyony y sumo sacerdote del templo, describió la sensación de abandono que se percibía en Delfos. Ya no se recitaban respuestas en verso, sino en prosa, y la influencia política del oráculo había desaparecido casi por completo.
El golpe definitivo llegó con la expansión del cristianismo. Cada vez menos personas acudían a los oráculos, que fueron desacreditados por escritores cristianos, a menudo retratando a la Pitia como una mujer poseída por demonios.
Los Juegos Pitia y la última consulta
Aunque la amphictyony siguió organizando los Juegos Píticos —originalmente cada ocho años y luego cada cuatro, alternando con los Juegos Olímpicos—, las referencias legales (Cod. Theodosianus 15.5.4) indican que se celebraban hasta al menos el 424 d.C.
El emperador Juliano II, apodado «el apóstata» por los cristianos, intentó revivir la religión pagana entre 361 y 363 d.C. En 362 envió a Oribasio a Delfos para consultar a la Pitia sobre la reconstrucción del templo. La respuesta, conservada en la Historia Eclesiástica de Filostorgio el arriano (m. ~439 d.C.) y citada por Filoteo en su Myriobiblion del siglo IX, se ha interpretado tradicionalmente como: «No te preocupes, Apolo está muerto».
Algunos estudiosos modernos creen que, si la frase fuera auténtica, podría haber sido una súplica de ayuda para la restauración del santuario, más que una burla a Juliano.
Otras versiones citan como últimas palabras del oráculo la frase «Todo ha terminado», vinculándola al decreto de Teodosio en 393 d.C. que cerró los templos paganos y prohibió los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la revisión de las obras de Gilbert E.A. Grindle (1892) no encontró evidencia de esa cita.
Sea cual sea la versión, esas palabras simbolizan el fin de una era que duró más de mil años.
