Altava es un complejo arqueológico situado junto a la ciudad de Ouled Mimoun, en el extremo noroeste de Argelia, en la provincia de Tlemcen. Es lo que durante la etapa francesa se conocía como Lamoriciere y que en el siglo VI d.C. Fue la capital del estado que sucedió al Reino Mauro-Romano que, a su vez, había tomado el relevo de la provincia romana de Mauritania Cesariense. Se llamó entonces Reino de Altava, que logró mantenerse como tal hasta el año 708 d.C.
Se trataba de un estado bereber surgido de las conquistas de aquel pueblo norteafricano, aprovechando el colapso romano en una región que, de todas formas, el imperio no había logrado dominar del todo, limitando su control a la zona costera. Eso hizo que Roma centrara su atención en ciudades de cierta entidad como Cesarea (actual Cherchell, en Mauritania cesariense u oriental) o Septum (actual Ceuta, en Mauritania Tingitana u occidental), aunque su estilo de vida sí influyó lo suficiente como para que culturalmente fuera una zona romanizada y presentada en la práctica.
Altava estaba en la ruta entre la ciudad númida de Theveste y la de Numerus Syrorum (hoy llamada Maghnia), y contaba con una guarnición formada por la Cohorte II Sardorum , encargado de mantener la carretera despejada Nova Praetentur a, que unía las dos localidades mencionadas con Rapidum. De hecho, Altava nació como un vicus , es decir, un barrio que surgió del asentamiento militar al que estuvo adscrito hasta adquirir entidad propia; en su caso, llegó a tener su propio foro y un templo que luego se convertiría en iglesia, ya que el castrum se extendía por trece hectáreas y estaba rodeado de granjas.
Mauritania Cesariense, establecida por Claudio en el siglo I sobre la antigua Numidia, sobreviviría hasta su disolución oficial en el siglo VII, pero colapsó dos antes, cuando, tras la crisis del siglo III, Roma tuvo que centrar sus recursos en hacer frente a las guerras civiles. y defender sitios prioritarios, debilitando así su poder en el norte de África. Las tribus bereberes aprovecharon la ocasión y se unieron en una confederación que comenzó a ocupar territorios; Maximiano, viendo el peligro, lo afrontó con una fuerte ofensiva entre el 297 y el 298, empujando a aquellos pueblos al desierto y entrando en Cartago con el título de Redditor lucis aeternae. (restaurador de la luz eterna).
Pero el nomadismo de aquel pueblo hacía difícil asestarles un golpe definitivo. En el año 477, con la caída del Imperio Romano de Occidente, su autoridad fue sustituida por la del mencionado Reino Mauro-Romano. Dijimos antes que estos bereberes estaban bastante romanizados y habían sido utilizados como foederati De ahí que mantuvieran buena parte de su legado y se alzaran contra la ocupación llevada a cabo por los vándalos, nada más morir su rey Genserico. Los sucesores del monarca intentaron retener Mauritania Cesarea y establecer el arrianismo, pero fracasaron y un gobernante bereber llamado Masuna se proclamó Rex gentium Maurorum et Romanorum. .
De Masuna no sabemos nada porque la única referencia que se conserva es una inscripción del año 508, de la que se deduce que reinó sobre Altava, Castra Severiana y Safa, ya que nombraba funcionarios para ellas. Sin embargo, no debería haber sido el único en proclamarse soberano, ya que también hay constancia de la existencia de Masties, quien hacia el año 516 se autoproclamó Imperator. del Reino de los Aures, y hubo otros de menor tamaño, si no en tamaño al menos en importancia. En cualquier caso, Procopio habla de un tal Massonas (presumiblemente el propio Masuna), que se alió con el Imperio Romano de Oriente en el año 535 y recibió la ayuda del célebre general Belisario para seguir comiéndole terreno a los vándalos.
Ese año murió Masuna y heredó el trono Mastigas (o Mastinas), quienes extendieron el control del reino a toda la antigua Mauritania Cesariense con la única excepción de Cesarea, que quedó en manos de los romanos orientales. Al parecer, el estado bereber funcionaba de forma totalmente independiente, aunque reconocía la autoridad de Constantinopla (incluso cuando los enfrentamientos entre ambos eran cada vez más frecuentes), de ahí que a los gobernantes se les llamara en ocasiones dux. en lugar de rex . El último de la lista real fue Garmul, que luchó abiertamente contra los romanos, aprovechando que estos también tenían problemas con los visigodos en Hispania; acabaría derrotado por el magister militum Genadio.
La muerte del vencido Garmul en 578 marcó el colapso del Regnum Maurorum et Romanorum , que fue anexado al Imperio Romano de Oriente y transformado en el Exarcado de África. Parte del territorio quedó atomizado en pequeños reinos como los de los Ouarsenis o los Hodna, bereberes pero romanizados y cristianos; sin embargo, el más importante fue el Reino de Altava. Desgraciadamente apenas hay noticias sobre ella salvo que debía su nombre a la ciudad que Garmul había designado como su capital. De la mayor parte de su periodo, concretamente entre los años 578 y 670, no hay datos y hay que esperar hasta la segunda fecha para encontrar finalmente el nombre de un gobernante:Sekerkid el Romano .
Lo cierto es que tampoco se sabe mucho sobre él; sólo que él era alguien de ascendencia romana, a juzgar por su apodo. Se desconocen los detalles de su etapa y cuánto tiempo reinó, pero abdicó en fecha incierta, presumiblemente en 680, ante un jefe tribal llamado Kusaila o Kasila (Aksil en el idioma local). Este, a menudo latinizado como Cecilio, era el jefe de la Confederación Sanhaya (o Zenaga), un grupo de tribus bereberes que reunía a los Zanata, Masmuda y Auraba. Su papel más destacado en la historia es el de haber hecho un valiente esfuerzo para resistir la expansión musulmana del califato omeya, ya que él y su pueblo todavía estaban influenciados culturalmente por los bizantinos y, recordemos, eran cristianos.
Fuentes tardías dicen que Kasila fue invitado por el califa Abu al-Muhajir para convencerlo de abrazar el Islam y unirse a él -que también era converso-, garantizándole a cambio la igualdad de los suyos y de los árabes; hubo sospechas en este sentido porque se pensaba que la nueva fe era exclusivamente de Arabia. Finalmente aceptó y todo salió bien, en estrecha colaboración, hasta que su padrino falleció y fue reemplazado por Okba ibn Nafi, un hombre orgulloso que trataba a los bebedores con desprecio. Kasila consideró que el acuerdo se había roto y se unió a los bizantinos para derrotar a los árabes en la batalla de Vescera en 683, expulsándolos al este de Túnez durante una década y quedando como dueño absoluto del norte de África.
Por otra parte, las fuentes más cercanas cronológicamente a los hechos no hablan de ningún acuerdo entre Kasila y el califa ni de una conversión, aunque sí del victorioso combate y alianza con los bizantinos. Según la misma versión, cinco o siete años después los omeyas regresaron y vencieron en la batalla de Mamma, en la que cayó el propio Kasila. Los bereberes continuaron resistiendo a los musulmanes con el grueso de los irreductibles atrincherados en las Montañas de Aurés (la extensión argelina del Atlas), las mismas que antaño habían servido de bastión contra romanos y vándalos.
Pero, para entonces, el Reino de Altava ya no existía de facto , incluso cuando su nueva líder se presentó como reina. Se trataba de Dihia (o Dahia), una jefa guerrera de la tribu nómada Yarawa a quien los árabes llamaban al-Kāhina (hechicera o augur), a pesar de que ella también profesaba el cristianismo, porque creían que podía adivinar el futuro, ya que según las fuentes tenía características que solían atribuirse a esa capacidad. Ya era anciana -y viuda-, aunque mantuvo su belleza, su pelo largo y tuvo tres hijos. Dihia reclamó varias victorias contra los islámicos, pero en 698, cuando derrotaron a los bizantinos en Cartago y obtuvieron esta base estratégica de operaciones, muchos abandonaron su causa por perdida.
Sus fuerzas debilitaron, Dihia fue derrotada y tuvo que huir a la ciudad griega de Tarfa, donde fue alcanzada y según algunos murió luchando, según otros se quitó la vida y una tercera versión dice que cayó prisionera. Antes de morir, cuenta la leyenda de ella, vio que comenzaba una nueva era y pidió a sus hijos que abrazaran el Islam, uniéndose a sus enemigos. De hecho, tenía algo de visionario porque el Mediterráneo iba a ser transformado radicalmente con la deslumbrante expansión de la fe mahometana.
