Preludio: la crisis financiera (1770-1787)
Todo comienza con la profunda crisis de las finanzas reales bajo Luis XVI. La Corona de Francia, idéntica al Reino, está sumida en deudas.
Durante los reinados de Luis XV y Luis XVI, ministros como Turgot intentaron, sin éxito, reformar el sistema tributario gravando a la nobleza. Estas propuestas encontraron una férrea resistencia de los Parlamentos, dominados por la aristocracia.
Francia también se involucró en la Guerra de Independencia de los EE. UU.: primero con ayuda material (1776) y luego con una guerra oficial en 1778. La asistencia naval y terrestre francesa fue decisiva para la victoria en Yorktown y el Tratado de París de 1783, pero el conflicto costó más de mil millones de libras, agravando la ya catastrófica situación fiscal.
Ante la necesidad de aumentar los impuestos, el primer ministro Maurepas nombró a "hombres nuevos" como Turgot, Chrétien de Malesherbes y Jacques Necker, quienes intentaron, sin éxito, reformar los impuestos y reducir el despilfarro cortesano. El gasto suntuoso representaba menos del 1 % de los ingresos estatales, mientras que el servicio de la deuda absorbía el 80 %; esa deuda se debía principalmente a la guerra americana.
Calonne, nombrado ministro de Finanzas en 1783, volvió a los excesos al estilo de Luis XIV. En febrero de 1787 convocó una Asamblea de Notables; Francia estaba al borde de la bancarrota y nadie quería prestar al rey. Según Mignet, la deuda alcanzaba "un mil quinientos sesenta y seis millones de libras" y el déficit anual era de 140 millones.
Calonne fue sustituido por su principal rival, Étienne‑Charles de Loménie de Brienne, pero la situación no mejoró: el gobierno ya no podía obtener préstamos. La Asamblea de Notables aprobó la creación de asambleas provinciales, la regulación del comercio de trigo, la supresión de las corveas y un nuevo impuesto de timbre, antes de retirarse el 25 de mayo de 1787.
El enfrentamiento con los Parlamentos reveló los primeros signos del fin del Antiguo Régimen. Como respuesta, se tomaron medidas como:
- Restauración de los derechos protestantes;
- Promesa de Luis XVI de publicar anualmente la situación financiera del reino;
- Compromiso de convocar los Estados Generales dentro de cinco años.
Los parlamentos provinciales se opusieron a la tiranía ministerial; varios nobles, entre ellos Luis Felipe II de Orleans, fueron desterrados, desencadenando decisiones contradictorias entre el rey y los cuerpos legislativos. Se produjeron disturbios en Dauphiné, Bretaña, Provenza, Flandes, Languedoc y Béarn.
Quedó claro que la monarquía absoluta no podía implementar reformas sin el consentimiento de la nobleza; la crisis financiera se había convertido en una crisis política.
Preludio: convocatoria de los Estados Generales (1788‑mayo 1789)
El 13 de julio de 1787, tras la asamblea de los Estados de Dauphiné, la nobleza solicitó al rey la convocatoria de los Estados Generales en Vizille. El 18 de diciembre de 1787, Luis XVI prometió convocarlos dentro de cinco años.
En 1788 ocurrió el "Día de los Tejas de Grenoble": protestas de familias afectadas por la crisis económica que culminaron con el lanzamiento de tejas contra la guarnición el 7 de junio. Tras este episodio, una asamblea de los tres órdenes se reunió en el castillo de Vizille y declaró una huelga fiscal hasta que el rey convocara los Estados Generales.
Tras la caída de Brienne el 25 de agosto de 1788 y el regreso de Necker, Luis XVI, incapaz de restablecer el orden, cedió en agosto de 1788.
La perspectiva de los Estados Generales reavivó el conflicto entre la nobleza y el Tercer Estado (en teoría, todo el pueblo; en la práctica, la burguesía). La sociedad había cambiado: el clero y la nobleza representaban sólo el 2 % de la población, mientras que el Tercer Estado, que técnicamente constituía el 98 %, poseía la mayor parte de la riqueza.
Según el modelo de 1614, los Estados Generales debían contar con el mismo número de representantes por orden. El Tercer Estado exigió doble representación, ya garantizada en las asambleas provinciales. El famoso panfleto de Abbé Emmanuel Joseph Sieyès, "¿Qué es el Tercer Estado?", impulsó la demanda.
Un decreto real del 27 de noviembre de 1788 estableció que los Estados Generales debían reunir al menos mil diputados, lo que garantizaba la doble representación. Además, los protestantes podían ser diputados del Tercer Estado. Tras elecciones, la delegación quedó compuesta aproximadamente por:
- Aristocracia: 242 nobles y 28 diputados del Parlamento;
- Clero: 48 arzobispos o obispos, 35 abades o decanos y 208 párrocos;
- Tercer Estado: 2 eclesiásticos, 12 nobles, 18 magistrados municipales, 200 representantes de condados, 212 abogados, 16 médicos, 216 comerciantes y campesinos.
Los sacerdotes, beneficiados por la reducción de la porción mínima de diezmos entre 1770‑1780, estaban cada vez más cercanos a las demandas populares.
En abril de 1789 surgieron sociedades como la Sociedad de Amigos de la Constitución (que se convertiría en el Club de los Jacobinos) y la Sociedad Patriótica.
De los Estados Generales a la Asamblea Nacional (5 mayo‑17 junio 1789)
Los Estados Generales se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789 con gran pompa. Los diputados del Tercer Estado, al principio, vieron la doble representación como una reforma ya cumplida, pero la etiqueta del 1614 y la precedencia de clero y nobleza demostraron lo contrario.
El 6 de mayo, Luis XVI y el guardián de los sellos (Barentin) dirigieron un discurso que reveló que, aunque el Tercer Estado tenía más diputados, el voto se contaba por orden: los 578 representantes del Tercer Estado tendrían el mismo peso que cada uno de los otros dos órdenes.
El Tercer Estado exigía voto por individuo, no por orden, y la reunión de los tres órdenes en una sola cámara. La falta de acuerdo llevó a una impasse: el 27 de mayo los nobles decidieron mantener la verificación separada de credenciales. El 28 de mayo el Abbé Sieyès proclamó que el Tercer Estado, reunido en comunas, continuaría la verificación e invitaba a los otros órdenes a unirse, pero sin esperar su participación.
El 17 de junio, ante la imposibilidad de reconciliar los órdenes, las comunas del Tercer Estado establecieron su propio proceso de verificación y se declararon Asamblea Nacional, una asamblea del pueblo, invitando a los demás órdenes a unirse pero dejando claro que actuarían con o sin ellos.
La Asamblea Nacional Constituyente y la toma de la Bastilla (17 junio‑14 julio 1789)
La nueva Asamblea se ocupó de inmediato de las finanzas, encontrando créditos para cubrir la deuda nacional. Se declaró ilegal el antiguo sistema tributario, pero se renovó provisionalmente para garantizar ingresos mientras la Asamblea trabajaba.
Necker, que había intentado una conciliación, quedó desplazado por los acontecimientos. Luis XVI, bajo la influencia de sus consejeros conservadores, intentó anular los decretos, separar los órdenes y dictar reformas desde los Estados Generales reconstituidos.
El rey cerró la sala de Versalles, obligando a la Asamblea a trasladarse al juego de pelota (Jeu de Paume), donde el 20 de junio juraron no disolverse hasta conseguir una Constitución para Francia.
Dos días después, sin acceso al juego de pelota, la Asamblea se reunió en la iglesia de San Luis, acompañada por la mayoría de los diputados del clero. El 23 de junio, cuando el rey se dirigió a los tres órdenes, fue recibido en un silencio pesado; los nobles y el clero obedecieron la orden de dispersarse, pero los diputados del Tercer Estado permanecieron sentados.
Mirabeau respondió con vehemencia, recordando que la Asamblea representaba la voluntad del pueblo y que sólo abandonaría su sede bajo fuego de bayonetas.
Necker, inicialmente excluido, recuperó la confianza de la Asamblea. El rey desplegó tropas alrededor de París y Versalles, pero la Asamblea, convertida en Asamblea Nacional Constituyente el 9 de julio, exigió el retiro de esas fuerzas. Luis XVI propuso trasladar la Asamblea a Noyon o Soissons, intento de aislarla del apoyo popular.
El 11 de julio, bajo presión de los conservadores, el rey destituyó a Necker y nombró un nuevo ministro. La noticia provocó una oleada de protestas; Camille Desmoulins incitó a la multitud en la Plaza Vendôme, donde se enfrentó a la guardia alemana. Los guardias suizos y alemanes fueron repelidos por la Guardia Nacional, que se alineó con los revolucionarios.
La revuelta se extendió al Hôtel de Ville, donde los ciudadanos tocaron el tocsin y la ciudad se sumió en el caos entre insurrección política y saqueos. En Versalles, la Asamblea mantuvo sus sesiones sin interrupción, consolidando su autoridad.
