Victoria
Acumuló ocho victorias aéreas confirmadas durante la Guerra Civil española.
Biografía
Frank G. Tinker Jr. nació en De Witt, Arkansas, en 1909. Tras estudiar en la Academia Naval de Annapolis y en la Escuela de Vuelo del Ejército en Randolph Field, obtuvo su licencia de piloto en Pensacola bajo la autoridad de la Marina. Impulsado por el deseo de combatir y vivir una aventura, presentó su candidatura al gobierno español a finales de 1936.
El embajador de España en México lo invitó, le asignó un pasaporte español (cambiando su nombre a Francisco Trejo) y le ofreció un sueldo de 1 500 dólares al mes, más una bonificación por cada avión nacionalista derribado.
Inició su servicio en Los Alcázares, donde se entrenó con el Bréguet XIX. Poco después se trasladó a Manises para integrarse a un grupo de voluntarios estadounidenses y británicos. Allí voló el Bréguet XIX como bombardero, participando en misiones sobre Teruel, aunque pronto solicitó cambiar de función.
Fue asignado al escuadrón de cazas soviético 1‑15, bajo el mando del famoso capitán Andrés García La Calle, en Guadalajara. El 18 de febrero de 1937 participó en su primer combate aéreo contra un Heinkel He 51; la rápida intervención de los soviéticos 1‑16 evitó que fuera derribado, aunque dos compañeros estadounidenses no tuvieron la misma suerte.
En marzo, realizó ataques a tierra contra tropas italianas que avanzaban de Zaragoza a Madrid. Durante una patrulla abatió un Fiat CR.32 italiano, logrando su primera victoria aérea.
En mayo de 1937 fue ascendido a comandante del grupo, reemplazando a un oficial soviético. Ese mismo mes recibió autorización del gobierno español y de los soviéticos para volar el Polikarpov I‑16, uno de los cazas más ágiles de la época. El 30 de mayo realizó su primer vuelo con este avión, disfrutando de su rendimiento.
Días después derribó otro Fiat italiano, incendiando su motor. En el incidente, el piloto del avión abatido cayó con el paracaídas; Tinker siempre negó haberlo hecho intencionalmente.
En junio sufrió una lesión en el estómago tras un altercado con la Guardia Civil mientras estaba ebrio en bicicleta; afortunadamente la herida no fue grave y el 12 de julio regresó al frente. Poco después se enfrentó a los primeros Messerschmitt Bf 109 de la Legión Cóndor.
Después de siete meses de combate, con ocho victorias confirmadas (tres en el I‑15 y cinco en el I‑16), Tinker regresó a Estados Unidos en agosto, desilusionado. Escribió sus memorias y, motivado por su vínculo con España, consideró unirse a un escuadrón de voluntarios que lucharía en China, pero la rendición de la República puso fin a sus planes.
El 13 de junio de 1939, el personal de un pequeño hotel en Little Rock encontró su cuerpo. Incapaz de sobrellevar la noticia de la derrota republicana, se quitó la vida.
