La evacuación de Dunkirk fue una operación militar conocida como Operación Dynamo, llevada a cabo del 27 de mayo al 4 de junio de 1940, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, para evacuar a Inglaterra a las tropas británicas y francesas atrapadas en el bolsillo de Dunkerque por las divisiones blindadas alemanas. En tiempo récord, la Royal Navy requisó y reunió en Dover toda clase de embarcaciones: destructores, dragaminas, buques mercantes, pesqueros y embarcaciones de recreo. Gracias al apoyo de unidades británicas y, sobre todo, francesas que defendieron tenazmente un perímetro alrededor de Dunkerque, muchos soldados reunidos en los muelles y playas lograron ser evacuados.
Finales de mayo de 1940: los aliados rodeados en Dunkerque
El 26 de mayo de 1940, seis días después de que el Cuerpo de Ejército XIX de Guderian alcanzara la región de Abbeville y la desembocadura del Sena, el plan de invasión alemán (conocido como el Plan Amarillo) se estaba ejecutando a la perfección. Las fuerzas británicas (la Expedición Británica, una docena de divisiones bien equipadas) y las francesas (el 1.º Ejército y los restos del 7.º) que corrían al auxilio de Bélgica y los Países Bajos se vieron atrapadas en un bolsillo que se extendía de Flandes a Zelanda. Un millón de soldados aliados quedaban a merced de la Wehrmacht.
Ante la inminente reducción del bolsillo, París y Londres adoptaron posturas distintas. El comandante en jefe francés, el general Weygand, todavía consideraba lanzar una contraofensiva hacia el sur de Alemania, en particular hacia Abbeville, para romper el cerco. El Estado Mayor británico y, sobre todo, el comandante del BEF, el general Gort, dudaban de la viabilidad de esa maniobra. Finalmente, el gobierno británico, que temía perder su único ejército real, decidió evacuar a sus tropas por mar: nació la Operación Dynamo.
¿Por qué la Operación Dynamo?
La Operación Dynamo, precipitada por la rendición del ejército belga el 28 de mayo y liderada por el vicealmirante Ramsay, consistió en una retirada defensiva alrededor del perímetro de Dunkerque, puerto elegido para el reembarque de las tropas. Para retrasar el avance alemán, muchas unidades francesas (especialmente los restos del 1.º Ejército en Lille) se sacrificaron, llegando incluso a capturar al general alemán que comandaba la 251ª División de Infantería durante un contraataque.
Mientras el sistema defensivo se consolidaba en el puerto y las unidades aliadas iban saboteando o abandonando su equipo (que caía en manos alemanas), el Reino Unido movilizaba una flota de transporte sin precedentes. Protegida por la Royal Navy (39 destructores comprometidos y numerosos buques menores), la flota incluía cientos de embarcaciones dispares, desde yates hasta arrastreros y barcazas. El reembarque se realizó bajo los constantes ataques de la Luftwaffe, combatidos ferozmente por los cazas británicos basados en el sur de Inglaterra; fue en los cielos de Dunkerque donde el Spitfire empezó a forjar su leyenda.
El éxito de la evacuación
Con la ayuda de la Marina Francesa, la Royal Navy logró una proeza: en nueve días evacuó a casi 340.000 combatientes (un tercio de ellos franceses) en condiciones extremadamente difíciles. En tierra, las unidades que quedaron atrás cumplieron valientemente sus misiones de sacrificio contra las tropas alemanas. Cuando la Dynamo finalizó el 4 de junio, 35.000 soldados franceses habían sido hechos prisioneros y más de 10.000 habían muerto. Las flotas aliadas perdieron alrededor de cien barcos durante la operación.
Calificada en su momento como un milagro, la Operación Dynamo salvó al Cuerpo Expedicionario Británico, aunque regresó a Inglaterra un ejército desnudo, sin equipamiento, en sus playas. Como declaró Churchill, no se podía considerar una victoria porque “las guerras no se ganan con evacuaciones”. No obstante, sigue siendo uno de los símbolos de la resistencia aliada frente al ejército alemán y una señal temprana del deseo de Londres de seguir luchando a cualquier precio.
También lea: Mayo‑junio 1940: de Sedan a Dunkerque
Para profundizar
- Mayo‑junio 1940: Derrota francesa, victoria alemana, bajo la mirada de historiadores extranjeros, de Maurice Vaïsse. 2010.
- La Batalla de Francia día a día: Mayo‑junio 1940, de Dominique Lormier. 2010.
- Dunkerque, ficción de Christopher Nolan. 2017.
