Encargado en 1940, el Bismarck Era un acorazado pesado de la Armada alemana. Lleva el nombre del famoso canciller que impulsó la creación del Imperio alemán a finales del siglo XIX. En mayo de 1941, durante una guerra relámpago en el norte del Océano Atlántico, Bismarck hundió el HMS Hood. , un crucero de batalla inglés que era la mejor unidad de la Royal Navy. Será su única hazaña. Localizado por la Armada británica, no logró llegar al puerto de Brest y fue hundido el 27 de mayo de 1941. La guerra naval en el Océano Atlántico se volvió principalmente submarina y los enfrentamientos entre barcos de superficie eran raros.
El Bismarck, emblema de la Kriegsmarine
El Tratado de Versalles aplastó a Alemania. Su flota, que se había enfrentado a la Royal Navy, tuvo que sufrir la humillación de ser hundida en la bahía inglesa de Scapa Flow. Antes de la llegada de Hitler en 1933, la Kriegsmarine Es solo una pequeña armada costera. En 1935, tras hábiles negociaciones, Alemania obtuvo el derecho a iniciar la construcción de rápidos cruceros de batalla, el Scharnhorst y el Gneisenau, armados con cañones de 280 mm. En el seno de la flota alemana surgen entonces dos opciones:la del almirante Reader, partidario de la construcción de una flota equilibrada, y la de Doenitz, que, convencido de que la guerra está cerca, prefiere apostar por una flota de submarinos. marineros. El primero, comandante en jefe de la Armada desde 1928, contó con un programa hasta 1948 y lanzó, entre otras cosas, la construcción de dos portaaviones. Pero la aceleración de los acontecimientos le obligó a revisar sus planes, y entonces se dio prioridad a la construcción de dos acorazados pesados de 42.000 toneladas, el Bismarck y el Tirpitz.
El nombre del primero fue elegido por el Führer, y no es casualidad:debe simbolizar el resurgimiento de orgullo alemán . Lanzado en 1936, el "Bismarck "Entra en servicio el 24 de agosto de 1940. Monster de 251 m de largo, 36 m de ancho, y está equipado con cuatro torretas, dos cañones de 380. Es el barco más moderno de su época, y el mejor equilibrado. Combina potencia de fuego, velocidad, maniobrabilidad y protección Sólo los japoneses y los estadounidenses lo harán mejor más adelante…
Comenzada la guerra, el Lector tendrá que revisar sus planes, y su flota algo desequilibrada (acorazados de bolsillo y un monstruo) le obligará a elegir una estrategia:en lugar de la frontal ataque contra una flota muy superior (incluso envejecida) optará por la "guerra de raza", es decir, el acoso de los suministros ingleses y el ataque de los convoyes.
Duelo de titanes
El Bismarck recibió la orden de abandonar Kiel el 21 de mayo de 1941, junto con el crucero pesado Prinz Eugen. El escuadrón está comandado por el Almirante Lütjens , frío y taciturno, un gran patriota pero poco aficionado a la ideología nazi; Compartió el puente del Bismarck con el comandante Lindemann, de carácter opuesto, pero igualmente competente. La misión del grupo:¡acosar y destruir cualquier convoy enemigo, siempre que las circunstancias lo permitan!
Inglaterra no permaneció inactiva y se preparó para la "recepción" de Bismarck. El escuadrón de Scapa Flow ha sido reforzado y la Home Fleet cuenta, entre otras cosas, con tres acorazados, dos cruceros pesados, ocho cruceros ligeros y doce destructores; A ella se unen el portaaviones Victorious y el crucero Repulse. Sin embargo, aunque el número sea grande, el valor es irregular:¿el Repulse data de 1917, dos acorazados son el reciente King George V y el Prince Of Wales? pretende ser el futuro núcleo duro de la Armada, pero aún no está 100% listo. Por último, está el Capó :éste es el orgullo de la marina inglesa; Construido en 1920, fue durante mucho tiempo el barco más moderno del mundo y sigue siendo el favorito de los británicos, a pesar de su avanzada edad.
La Flota Nacional vio el Bismarck cuando abandonaba los fiordos de Noruega. Los cruceros Suffolk y Norfolk fueron perseguidos por el almirante Tovey, mientras que un pequeño escuadrón formado por Hood, Prince Of Wales y seis destructores recibió la orden de tender una emboscada cerca de Islandia. La caza la emprenden los dos cruceros, que intercambian algunos disparos con el Bismarck, pero se contentan sobre todo con no perderla... Mientras tanto, el Almirantazgo decide reforzar su presencia con un escuadrón formado por el portaaviones Ark Royal. , del crucero de batalla Renown, el crucero Sheffield y seis destructores, que tiene órdenes de abandonar Gibraltar. Por lo tanto, la amenaza de Bismarck se toma muy en serio.
Perseguida por Suffolk y Norfolk, la flotilla de Lütjens se dirigió directamente hacia la de Holland, comandante de Hood. El acoso continuó la noche del 23 o 24 de mayo y, al amanecer, los dos titanes, el Hood y el Bismarck, ¡se encontraron en posición de combate! Los ingleses dispararon primero, luego los alemanes, que reconocieron "el orgullo de Albión" pero confundieron al Príncipe de Gales y al rey Jorge V. La avalancha de fuego duró catorce minutos; los ingleses son incapaces de "bloquear la T", de ponerse en la posición ideal de disparo y las salvas del Bismarck son cada vez más precisas.
Los artilleros alemanes dieron en el blanco en el quinto impacto:varios proyectiles explotan justo en el centro del viejo crucero, a una distancia de 18.000 m:una explosión de varios cientos de metros desgarra ¡El desafortunado Hood, literalmente cortado por la mitad! De los 1.421 tripulantes, sólo tres serán recuperados por un destructor después de la batalla... El Príncipe de Gales evita por poco los restos del naufragio que se hunden en las aguas grises... Él también sufrió los golpes de los barcos alemanes y, sobre todo, ¡Se está sobrecalentando y su armamento aún no se ha probado! ¡Alcanzado por siete proyectiles, ve cómo sus torretas se desmoronan una por una! El comandante Leach, herido, consigue ordenar la retirada ocultándose tras su propia cortina de humo... El Bismarck desiste de perseguirle y los cruceros y destructores ingleses no han podido acercarse.
En cuestión de minutos, el barco alemán había hundido el símbolo de la Royal Navy y dañado gravemente su edificio más reciente:el shock es terrible para Inglaterra.
El Bismarck y el pez espada
En el acorazado alemán, la euforia de la victoria da paso al precio del daño sufrido. El Príncipe Eugen está ileso, pero el Bismarck fue alcanzado tres veces por el Príncipe de Gales:uno de los proyectiles ingleses alcanzó el casco justo encima de la proa y 4000 t de agua se precipitaron hacia el barco, perdió aceite y se hundió por delante:su potencial ofensivo ¡Por lo tanto, francamente comienza! Lütjens decide entonces dirigirse a puertos franceses para realizar reparaciones, una ruta más larga pero más segura...
En Inglaterra, la emoción provocada por la pérdida del "poderoso Hood" llevó a Churchill a movilizar a toda la flota para cazar y "[hundir] el Bismarck". Así, se unen al grupo los acorazados Rodney, Ramillies, Revenge y el crucero pesado London. El Norfolk y el Suffolk reanudaron la caza y no soltaron a la escuadra alemana, intercambiando algunos tiros con el Prinz Eugen. Finalmente logra escapar hacia el sur y deja a su hermano mayor solo para enfrentar su destino.
Es hora de que la Royal Navy aproveche su ventaja sobre la flota alemana:la aviación naval. Pez espada , los viejos biplanos torpederos lanzados desde el Victorious atacan al Bismarck como un enjambre de avispones; pero, las execrables condiciones climáticas y la inexperiencia de los pilotos conducen por el momento a un fracaso...relativo. De hecho, si ningún torpedo alcanza su objetivo, las maniobras del acorazado para evitarlos agravan los daños y la vía fluvial.
A partir del 25 de mayo comienza un auténtico escondite en pleno Atlántico Norte. Los aviones y cruceros ingleses perdían y encontraban regularmente al Bismarck, que cambiaba de rumbo. En el barco alemán, la preocupación aumenta:los alemanes ahora saben que están siendo perseguidos por la mayoría de la flota inglesa, amenazados por el pez espada y disminuidos por la falta de combustible y la reducción de velocidad.
Sin embargo, varias veces el Bismarck parece escapar de sus cazadores, y finalmente es el Sheffield. quien logra engancharlo y “tomarle el volante”. Pero la suerte todavía parecía sonreír a los alemanes:el pez espada lanzado desde el Ark Royal dio en el blanco equivocado y casi hunde al... ¡Sheffield! Los aviadores ingleses, furiosos consigo mismos, deciden lanzar un último ataque antes del anochecer. El 26 de mayo a las 19.15 horas, los viejos relojes de cuco arrancan en medio de un mar embravecido; Todos pasan la barrera de fuego antiaérea Bismarck y lanzan sus torpedos...
¡Solo dos dieron en el blanco, pero uno cambiará el curso de la guerra naval! Aunque solo hay una posibilidad entre cien mil, ¡el torpedo golpea el timón del monstruo de acero en la popa de estribor! El acorazado casi vuelca y ya no obedece las órdenes de movimiento:¡es ingobernable! El Sheffield, aún imprudente, emerge de la niebla y dispara algunos proyectiles sin éxito.
Pero lo principal ya está hecho, el Bismarck está a merced de la manada. El problema es que éste todavía lo ignora.
El asesinato del Bismarck
El ataque del pez espada y Sheffield fue mal juzgado por la Royal Navy; este último ignora que fue un éxito total, e incluso cree que el barco alemán viene a desafiarlos ya que ha cambiado de rumbo y se dirige directamente hacia ellos. ¿Podrá el Bismarck aprovechar esto para escapar de todos modos?
La situación en el edificio es lamentablemente dramática:no es posible realizar reparaciones, el barco no obedece ninguna orden. A las 23.40 horas, Lütjens envía un mensaje a sus superiores:“Barco averiado. Lucharemos hasta el último proyectil. ¡Viva el Führer! ". Los submarinos alemanes en la zona no pueden proteger al Bismarck y los aviones de la Luftwaffe están demasiado lejos. A bordo, los marineros alemanes se preparan para el infierno del curée. , con la única esperanza de causar el máximo daño a sus oponentes...
La flota inglesa, que finalmente se ha dado cuenta de que el loco acorazado está a su merced, reagrupa sus fuerzas. Individualmente, el Bismarck es superior a todos los barcos ingleses, pero la desproporción de fuerzas no deja lugar a dudas. A las 8 de la mañana del 27 de mayo, los ingleses se presentaron ante los acorazados enemigos:los acorazados Rodney y King George V, los cruceros Norfolk y Dorsetshire y algunos destructores. Como posible refuerzo, aviones del Ark Royal y del Renown.
El Bismarck abre fuego contra el Norfolk, los acorazados ingleses responden a él a una distancia de 23.000 m. Los cruceros se acercaron y dispararon a su vez... El barco alemán enmarcó al Rodney, pero a las 9, los proyectiles de una tonelada del viejo acorazado destruyeron las dos torretas delanteras del Bismarck, ¡reduciendo su capacidad de disparo en un 50%! La distancia aumenta en pocos minutos de 15.000 a 3.000 metros; el Bismarck sufrió una lluvia de acero de todos los calibres y procedente de cuatro direcciones, sin intentar esquivarlo, quedó completamente a la deriva… Los barcos ingleses lanzaron entonces torpedos. . El acorazado ya no parece un naufragio irregular, sino un infierno a bordo donde los hombres, con los escudos de las superestructuras completamente destruidos, están a merced de la metralla y buscan en vano refugio bajo el diluvio de fuego…
A las 10:15 a. m., el Rodney y el King George V cesaron el fuego. Son relevados por los destructores que quieren llevar el empuje con sus torpedos. ¡Pero el monstruo alemán no quiere hundirse! ¡Los torpedos no logran perforar el blindaje de su casco! A bordo, al mismo tiempo, los pocos supervivientes rechazan que su barco caiga en manos del enemigo y deciden hundirlo. Alrededor de las 11 de la mañana, el Bismarck giró hacia babor y se hundió a popa antes de desaparecer lentamente en las gélidas aguas del Atlántico Norte.
La hora de los lobos grises
Dorsetshire se encarga de recuperar a los supervivientes:¡de 2200 hombres, sólo 115 sobrevivieron! Los barcos ingleses sufrieron pocos daños directos, ¡pero los acorazados llegaron incluso a sobrecalentarse! El Rodney sufrió deformaciones estructurales a causa de su excesiva cadencia de tiro, el Rey Jorge V experimentó los mismos inconvenientes que su hermano el Príncipe de Gales...
La destrucción del símbolo del barco de la Alemania nazi, después de la de su equivalente británico el Hood, hizo sonar la sentencia de muerte de la edad de oro de los acorazados. A partir de ahora, la armada inglesa, pero especialmente la japonesa y la estadounidense, virarán su doctrina naval hacia el uso de portaaviones, abriendo una nueva era en la guerra marítima. En cuanto a Alemania, incapaz de alcanzar este terreno, elegirá la estrategia de su nuevo almirante, Doenitz, y lanzará al Atlántico su manada de Lobos Grises:los submarinos.
Bibliografía
- P. Bois, El fin de Bismarck , Socomer, 1990.
- La caza del Bismarck, de François-Emmanuel Brezet. Tempus, 2019.
- R.D. Ballard, Descubriendo Bismarck , Glénat, 1990.
