El Graf Spee era un acorazado de bolsillo de la Armada alemana, en servicio desde 1936 y hundido a finales de 1939. Perteneciente a una nueva categoría de buques de guerra, fue el segundo de esta clase (después del Deutschland , renombrado Lützow , y ante el Almirante Scheer ), lanzado en 1934 en Wilhemshaven. Este buque insignia de la Kriegsmarine aterrorizaría a la flota mercante británica al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, antes de sufrir un destino trágico casi tan sorprendente como el del Bismarck. Su corta carrera terminó al otro lado del mundo, durante la "batalla" del Río de la Plata, el 13 de diciembre de 1939.
El Graf Spee, un corsario en el Atlántico Sur
El Tratado de Versalles (1919) impuso límites al tamaño de los barcos de línea para Alemania. Estaba prohibido construir buques de más de 10.000 toneladas, lo que de hecho excluía la posibilidad de botar acorazados. Incluso si la Alemania nazi finalmente se impusiera con la construcción del Bismarck , empezó por eludir hábilmente estas prohibiciones inventando una nueva clase, los "acorazados de bolsillo", con una artillería superior a la de los cruceros pesados (6 x 280 mm) y una coraza capaz de resistir sus proyectiles de 203 mm, aunque con un tonelaje limitado. Además, su velocidad y autonomía los hacían casi inalcanzables…
Cuando estalló la guerra, el almirante Raede Todavía no tiene a su disposición los barcos que necesitaría para hacer frente a la flota de guerra británica. Pero todavía dispone de una importante flota de barcos modernos y equilibrados, capaces de infligir grandes daños a la flota mercante aliada. Luego optó por lanzar su flota corsaria, compuesta por los tres acorazados de bolsillo Deutschland. (Lützow ), Graf Spee y alegría (13.000 toneladas cada uno), los más grandes (16.000 toneladas) Scharnhorst y Gneisenau y más moderno cruceros pesados de clase . Todos estos barcos de línea todavía tienen preferencia sobre los submarinos.
Ya el 21 de agosto de 1939, el Graf Spee Aprovecha la noche para adentrarse en el Atlántico Norte. Permanece en una posición de espera porque Hitler espera obtener una paz que le beneficie tras el aplastamiento de Polonia. No fue hasta el 26 de septiembre que la Kriegsmarine fue autorizada a atacar barcos aliados; el Graf Spee ya se encuentra entonces en el Atlántico Sur… En efecto, el comandante del acorazado de bolsillo, el capitán Langsdorff, había estimado que las rutas marítimas de América del Sur eran más estratégicas para el enemigo que las que pasaban por el Cabo de Buena Esperanza, mientras el Mediterráneo aún estaba seguro para los británicos gracias a su presencia en Gibraltar y Adén.
El Graf Spee Por lo tanto, se dirigió hacia el oeste, hacia Pernambuco (Brasil), sin tener, sin embargo, el derecho de enfrentarse él mismo a los buques de guerra enemigos a finales de septiembre de 1939. Esto no impidió que el corsario alemán abordara un barco mercante el 30 de septiembre:es el Clemente , bajo bandera inglesa, y tras haber evacuado a su tripulación en canoa, Langsdorff hundió el carguero. El capitán alemán consigue obtener del comandante inglés información sobre las instrucciones dadas a los marineros británicos en caso de ataque corsario:impedir a toda costa que los alemanes puedan utilizar sus capturas como buque de abastecimiento, destruyendo radio y maquinaria. a bordo.
De camino al Océano Índico
Langsdorff desembarca la tripulación del Clement en un puerto brasileño reanudó luego su caza, esta vez rumbo al Cabo de Buena Esperanza. Sabe que ahora él mismo será perseguido. Langsdorff luego usa engaños para acercarse a su presa:hace que se repinten el frente y el costado del mástil de su torreta para que pase por un barco mercante; su primer éxito llegó el 5 de octubre cuando se llevó el Newton Beech de repente. . Pero cuando los alemanes lo abordan, el capitán inglés aún logra enviar una señal y destruir documentos importantes, excepto uno que permitirá a Langsdorff perfeccionar su estrategia. Esto permite al corsario nuevas capturas en los siguientes días:el Ashlea (7 de octubre), el Huntsman (El 10). Langsdorff hunde el primero, luego el Newton Beech volverse demasiado lento. Obliga al Huntsman avanzar hacia un lugar indeterminado, alejado de su ruta de partida; finalmente fue capturado y hundido el 17 de octubre, su tripulación fue trasladada al petrolero alemán Altmark. …
El Graf Spee , tras abandonar su barco de suministros y los alrededores de la isla de Santa Elena, se sitúa en el rumbo del Cabo para sorprender a los barcos enemigos, gracias a la información que ha obtenido del Huntsman. . La primera víctima es el Trevanion. , 22 de octubre; la radio tiene el tiempo justo para enviar una señal imprecisa, pero que, sin embargo, pone en alerta a la marina británica en la región. El alumno, Langsdorff, prefiere escabullirse con cautela, escapando sin saberlo del Renombre. y el acorazado francés Estrasburgo …Esa misma noche, el Graf Spee , aún cauteloso, casi se encuentra cara a cara con el portaaviones Furioso !
Por lo tanto, se decidió cambiar de rumbo:a finales de octubre, el acorazado de bolsillo se dirigió a la India, pero el mal tiempo le impidió esperar capturas a principios de noviembre. No fue hasta la segunda mitad de ese mismo mes que Langsdorff logró encontrar nuevas víctimas potenciales:primero fue la Holanda holandesa. , sólo vislumbró pero soltó, entonces Africa Shell que se hundió al oeste de Madagascar el día 15. Al día siguiente le tocó el turno al holandés Mapia ser arrestado, pero sus papeles fueron revisados y ante el buen comportamiento de su capitán, Langsdorff decide dejarlo ir… El asalto al Graf Spee en el Océano Índico no es, por lo tanto, un gran éxito, por decir lo menos. Al mismo tiempo, la interceptación de numerosos mensajes desde Durban demuestra que los aliados son conscientes de la presencia de un "corsario alemán" en la región...
Langsdorff decide, por tanto, correr riesgos, a pesar de ser perseguido por dos escuadrones británicos. Informó a su tripulación el 24 de noviembre de un próximo regreso a Alemania para revisar las máquinas, pero esta vez sin evitar un posible contacto con buques de guerra enemigos. La caza de buques mercantes continúa a principios de diciembre:las víctimas son el Doric Star y el Tairoa , respectivamente detenido y luego hundido el 2 y 3 de diciembre frente a África; Luego llega, el 7 de diciembre, el turno del Streaonshalh. , esta vez frente a Brasil. Esta será la última víctima del Graf Spee; De hecho, Langsdorff encuentra en el carguero documentos que atestiguan la presencia en la región de numerosas víctimas potenciales. Pero en lugar de encontrar agarres fáciles, el Graf Spee Tendrá que enfrentarse a la marina británica.
La Batalla del Río de la Plata
En la noche del 12 al 13 de diciembre, el barco alemán patrulló frente al Río de la Plata. El vigía informa entonces de dos mástiles en el horizonte; Creyendo en una "bonita caja", Langsdorff da la orden de zarpar hacia el barco avistado. Pero la esperanza da paso a una mala sorpresa:más que un barco mercante, el Graf Spee se encuentra cara a cara con el crucero ligero Exeter , seguido por el Aquiles y Ajax .
El Almirantazgo no había tenido noticias del Graf Spee durante casi veinte días cuando Exeter y Ajax Saldrá de Port Stanley en las Malvinas el 2 de diciembre. La escuadra británica liderada por el comodoro Harwood se une a los cruceros Achilles. y Cumberland y luego intenta encontrar al corsario alemán. Pero los problemas técnicos mantienen al Cumberland lejos . Este es el ataque de Tairoa que permite a la marina británica calcular la posible ruta del Graf Spee , y los tres cruceros se reagrupan en el Río de la Plata el 10 de diciembre.
El equilibrio de poder puede parecer muy favorable a los británicos, que son tres contra uno. Pero el Graf Spee está mejor armado y mejor protegido que sus adversarios. Cada uno de los dos bandos también tiene varias tácticas posibles, dependiendo de si detecta al otro primero o no (el alemán tiene mayor vigilancia), o si decide dividir sus fuerzas o no (para los ingleses, obviamente). Precisamente, Harwood eligió dos grupos:Exeter por un lado, Ajax y Aquiles el otro. Asimismo, es efectivamente el Graf Spee quién detecta al enemigo primero. Langsdorff identifica Exeter , pero confunde los otros dos con destructores; también cree que estos barcos son escolta de un convoy mercante, por lo que decide atacar sin dudarlo. Los vigías británicos inicialmente confundieron al corsario con un barco mercante, y el Exeter Por eso viene a su encuentro sin saber lo que le espera. Afortunadamente, Ajax apenas un minuto antes de que estalle el primer proyectil alemán para alertar a Exeter. identificando al corsario! Son las 6:17 am, comienza la pelea.
El Exeter ¡Es alcanzado en la tercera salva por proyectiles retardados que causan daños muy importantes y reducen su capacidad de disparo! El crucero inglés también logra alcanzar a su oponente con su tercera salva, pero el octavo disparo alemán inutiliza una de sus torretas principales. Exeter golpeado violentamente no gira correctamente para quedar en la posición ideal, pero aun así logra rectificar el disparo y acierta en el Graf Spee de nuevo . Éste se encuentra a 12.000 metros, tomando un recorrido opuesto pero paralelo a su oponente. Los otros dos barcos británicos abrieron fuego a las 06:20, desde 18.000 metros de distancia, pero apuntando demasiado corto; el corsario les reserva su artillería secundaria, utilizando sus armas principales contra Exeter .
Langsdorff, creyendo que el crucero inglés está lo suficientemente afectado por el momento, decide girar junto al Ajax que lo amenaza con un ataque con torpedos; el capitán alemán se gira y toca al Ajax luego su compañero el Aquiles a estribor a popa, evitando el temido ataque, mientras el Exeter ¿Está en el lado de babor de popa? Este último ya está muy dañado, como había juzgado correctamente Langsdorff, que apuntó su tiro principal al Ajax. y Aquiles . Sin embargo, en el Exeter no nos rendimos y se lanzan tres torpedos; pero el Graf Spee olió el tiro y disparó:a las 6:39, volvió a devolver la mayor parte de su tiro en Exeter ¡y finalmente lo deja fuera de combate! Dos minutos antes, Ajax y Aquiles viró para acercarse al corsario, tomándolo por sorpresa. El Graf Spee , a las 7 de la mañana, rumbo norte a 24 nudos, seguido a estribor por los dos cruceros, y a babor por un Exeter. en agonía; Langsdorff luego decide esconderse detrás de una cortina de humo, poniendo fin a la primera fase de la batalla.
El capitán alemán resultó herido dos veces durante el enfrentamiento, pero su barco no sufrió daños importantes a pesar de haber sido alcanzado siete veces. Es hora de que Langsdorff tome una decisión:¿atacar o no? Él sabe que Exeter No está a su nivel, pero hace tiempo que cree que el Ajax y Aquiles son destructores. Cuando finalmente descubre su verdadera naturaleza, no está decidido a huir. Poco después de las 7 de la mañana era el Ajax. hidroavión que se encarga de informar a los artilleros británicos de los daños sufridos en los distintos barcos, lo que imposibilita la coordinación del fuego por radio; pero hay una confusión total durante varios minutos entre los cruceros Aquiles y Ajax , sugiriendo una oportunidad para el Graf Spee . Harwood, presente en el Ajax , decide sin embargo acercarse a su adversario:¡a rendirse o a doblegarse, para obtener una victoria definitiva o la inutilización de sus dos últimos barcos aún válidos! Pero como la persecución era imposible, probablemente era su única opción...
Cuando el Graf Spee gira a babor hacia el oeste, Harwood cree que quiere terminar el Exeter; gira a estribor con sus dos cruceros para disparar contra los alemanes. Este último desvía sus armas del crucero moribundo para dirigirlas hacia el Ajax. y Aquiles . A las 7:24, Ajax lanza sus torpedos a unos 8 kilómetros de distancia pero el Graf Spee los detecta y los evita. Mejor, toca al Ajax ¡De un proyectil que destruye sus dos torretas traseras! A las 07:38, el corsario alemán parecía estar en buena posición para utilizar todos sus activos contra sus oponentes, que por lo tanto se mantuvieron cautelosos. Es más, la potencia de fuego del Ajax se reduce considerablemente:además del daño sufrido en su artillería, ¡solo le queda el 20% de su munición! El pesimismo se apodera entonces del bando británico, que se siente como si estuviera lanzando bolas de nieve al barco alemán... Harwood decide interrumpir la lucha. El Graf Spee rumbo oeste, seguido a estribor por el Aquiles y a babor por el Ajax . A las 8:30 horas, los dos cruceros siguieron a su enemigo a una distancia de 28 kilómetros. Este es el final de la segunda fase de la lucha.
A bordo del Graf Spee , el parte de daños recomienda un rápido regreso a puerto. De hecho, a pesar de su valiente resistencia, el barco ya no puede afrontar el Atlántico Norte. Se decidió entonces poner rumbo a Montevideo. Esta decisión de Langsdorff parece haber sido un poco apresurada:de hecho, los daños sufridos no parecían tan terribles, a pesar de recibir diecisiete proyectiles. Del lado británico estamos preocupados por Exeter :ante los daños sufridos, Harwood le ordena abandonar y unirse a las Malvinas. Al mismo tiempo, el Cumberland Se le ordenó regresar de Port Stanley. La persecución puede continuar...
El suicidio de Graf Spee
Durante las próximas horas, las intenciones del corsario alemán no están claras para sus adversarios:¿se dirige a Montevideo o a Buenos Aires? ¿Está gravemente afectado? Los tres barcos intercambiaron algunos disparos más a primera hora de la tarde del 13 de diciembre de 1939. A las 20:48, el Graf Spee Zarpa hacia Uruguay. Mientras tanto, el Almirantazgo británico ha decidido enviar el portaaviones Ark Royal a la escena. , el crucero de batalla Renombre ¡Además de tres cruceros y tres destructores! Paralelamente se inició una intensa actividad diplomática en Montevideo, a través del embajador británico.
Es una paradoja saber que cuando el Graf Spee Entra en la bahía de Montevideo, sufrió muy pocos daños y, sin embargo, ¡el puerto uruguayo será su tumba! Los cañones dan paso a la diplomacia. El objetivo de los británicos era entonces impedir que el corsario alemán volviera al mar. Los alemanes no permanecieron inactivos a nivel diplomático, y las autoridades uruguayas se sintieron muy incómodas ante este engorroso invitado... Las negociaciones duraron varios días y los británicos desplegaron tesoros de imaginación para convencer a los uruguayos y atrapar a los alemanes. El objetivo de los servicios ingleses es hacer creer a Langsdorff que enormes refuerzos se dirigen a Montevideo y que, atrapado así, debe rendirse.
Pero los británicos no esperan lo que están a punto de presenciar:descubren que el Graf Spee Volverá al mar el 17 de diciembre de 1939, pero al mismo tiempo la mayoría de los marineros alemanes son trasladados al carguero Tacoma. . A las 18.15 horas, el Graf Spee zarpa, recorre tres millas y para los motores; La multitud está reunida en la bahía, esperando una gran batalla. Pero justo cuando el sol desaparece tras la sombra del corsario alemán, suena una tremenda explosión, seguida de una luz cegadora:el Graf Spee ¡Se hundió! Arderá durante cuatro días. El capitán Langsdorff se suicida el 20 de diciembre, tras haber enviado una carta al embajador alemán en la que afirma haber tomado esta decisión para impedir el Graf Spee. no cae en manos del enemigo.
Esta es la primera "victoria" de la flota británica sobre su rival alemana desde Jutlandia en 1916.
Bibliografía no exhaustiva
- La Segunda Guerra Mundial, ediciones Jules Tallandier, 7 volúmenes, 1966.
- La batalla del Atlántico (1939-1945) de Guy Malbosc. Económica, 1995.
- A. AMZIEV, La batalla del Atlántico, Vernoy/Idégraf, 1980.
- Michael Powell, La batalla del Río de la Plata, Presses de la Cité, 1957
