Negociaciones
Mardonios, el nuevo generalísimo persa, declaró después de Salamina:"Sólo fueron derrotados los chipriotas, los hombres de Fenicia, Cnidas y Egipto, no los persas que no pudieron luchar. Este estado de ánimo es indicativo del deseo de los persas de continuar la lucha a pesar de la partida de Jerjes I. Sin embargo, Mardonios considera imposible continuar las operaciones ante la proximidad de la mala temporada y establece cuarteles de invierno en Tesalia. Aprovechó la oportunidad para lanzar intensas maniobras diplomáticas con Atenas. , que esperaba separar del resto de sus aliados, pero a la embajada enviada a la capital ática, bajo la dirección de un príncipe de Macedonia, Alejandro, se le dijo que "mientras el sol siguiera su camino habitual" los atenienses. Preocupados, los espartanos envían también una embajada para contrarrestar el argumento de los persas. Los atenienses furiosos la reciben con tanta frialdad que se puede dudar de su determinación. Precisan que “el hecho de ser griegos, de compartir la misma sangre y la misma lengua, de tener santuarios y sacrificios comunes así como costumbres similares” les prohíbe la traición.
Reanudación de las hostilidades
En la primavera, Mardonios invadió de nuevo el Ática, que fue nuevamente evacuada por sus habitantes, volvió a ocupar Atenas y se instaló en Beocia. En la primavera del 479 a.C. se creó una coalición de fuerzas del Peloponeso. AD dirigido por Pausanias, regente de Esparta y sobrino de Leónidas I. Incluye tropas de Esparta, probablemente 10.000 hoplitas y entre 30.000 y 35.000 auxiliares, además de 8.000 atenienses y unos pocos miles de hombres de otras ciudades de Grecia, como Corinto, Epidauro, Megara. , Platea, Troezene, Calcis, Fliont, Egina, etc. Los griegos alinean un total de unos 110.000 soldados, tres veces menos que los persas, pero ya hemos visto que esto no era un inconveniente. Sin embargo, se trata de la mayor tropa griega jamás reunida, aunque sin duda es necesario reducir considerablemente el número real aquí.
Los griegos cruzan el istmo de Corinto, llegan cerca de Eleusis para pasar a Beocia. Mardonios elige un lugar, al sur de Tebas, cerca de Platea, que debería favorecer a su caballería. Enfrente, los espartanos ocupan el ala derecha y los atenienses el ala izquierda.
La batalla
Pausanias es considerado un general sabio, capaz de detectar los puntos débiles del oponente, pero Mardonios también es considerado un excelente táctico y el mejor general persa. Además, la partida de Jerjes I le deja las manos libres para librar la batalla como le plazca. Cada uno de los dos generales desea, en Platea, hacer que el adversario se lance contra sus propias posiciones.
Inicialmente, Pausanias tomó posiciones en las estribaciones del monte Citherus, mientras que Mardonios instaló su campamento fortificado en la otra orilla del río Asopus. Un ataque de la caballería persa contra las posiciones griegas fracasa, pero Mardonios acosa las líneas de suministro y los puntos de agua de sus oponentes. Pausanias cambia entonces de posición y se instala en la llanura donde un pequeño macizo de colinas protege a su ejército de un ataque frontal de los jinetes enemigos. Pero al cabo de diez días la falta de agua y alimentos le obligó a retirarse, en mitad de la noche, a una posición más cercana a sus antiguas líneas, donde repostar era más fácil. Esta retirada se produjo en medio de cierta confusión y las distintas unidades griegas perdieron el contacto.
Fue entonces cuando Mardonios cometió un error fatal de juicio. Cree que la desorganización entre los griegos le permite lanzar un asalto el 27 de agosto de 479 a.C. J.-C., en lugar de esperar a que las riñas entre los distintos contingentes griegos dividieran a sus adversarios. El ataque persa encontró una feroz resistencia, especialmente por parte de los espartanos que, aunque aislados del resto del ejército, ocupaban una posición sobresaliente protegiéndolos de la caballería enemiga. Es en esta pelea donde muere Mardonios. La muerte de su líder, luego el asalto a su campamento atrincherado y la llegada de otras unidades griegas que acababan de derrotar a los beocios, aliados de los persas, provocaron la derrota de las tropas de Jerjes I y su masacre en gran número. Muy pocos parecen lograr huir y unirse a otro cuerpo del ejército persa cuyo líder, Artabazo, en conflicto con Mardonios, ya estaba regresando hacia el Helesponto con unos 40.000 hombres. En cuanto a Tebas, que había colaborado con los persas, fue rápidamente tomada y sus líderes ejecutados. Las pérdidas griegas se estiman en unos 3.000 muertos, aunque es imposible evaluar las del campo persa. Un enorme botín es tomado del campamento de Mardonios.
