Con una longitud de 263 metros y un peso de más de 65.000 toneladas, el acorazado Yamato , estrella de la Armada Imperial Japonesa, fue el acorazado más grande jamás construido. La Segunda Guerra Mundial pudo haber sido el apogeo de estos gigantes, fue su cementerio. Este fue el caso del famoso Yamato, hundido en abril de 1945. Muy rápidamente suplantados por los portaaviones, estos monstruos de los mares, herederos de los grandes buques de guerra de la Edad de Oro de la Armada, vieron a sus más ilustres representantes vivir destinos opuestos. Después del heroico Graf Spee redadas y Bismarck , la agonía del Príncipe de Gales y Rechazo o las escapadas milagrosas de Jean Bart y Scharnhorst , ¿qué pasó con el más grande de todos, el Yamato? ?
El acorazado Yamato , un gigante... ¡que flota!
¿Cómo pudo zarpar un monstruo así? Más bien juzguemos:un desplazamiento de 64.200 t; una longitud de 263 metros; un ancho de 39 metros; un cinturón blindado principal de 400 mm; un armamento compuesto, entre otras cosas, por tres torretas, cada una con tres cañones de calibre 457 mm, capaces de disparar proyectiles de más de una tonelada; ¡Todos ellos pueden girar a 27 nudos (es decir, más de 50 km/h)! Capaz de transportar a más de 3.000 hombres, el Yamato Fue el acorazado más poderoso de la guerra, incluso más allá del Bismarck. o los últimos acorazados americanos (tipo Iowa por ejemplo).
Desarrollado a partir de 1934, antes de la cancelación de las normas de limitación que afectaban a los buques de guerra, su quilla se puso en marcha el 4 de noviembre de 1937. en Kure; entró en servicio el 16 de diciembre de 1941, nueve días después del ataque a Pearl Harbor. Inicialmente pensado como buque insignia de una "superflota", se transformó a lo largo de la guerra en un simple buque insignia, mientras que su hermano gemelo, el Musashi , fue hundido en el golfo de Leyte a finales de 1944 por la fuerza aérea estadounidense (todavía fueron necesarios diecinueve torpedos y diecisiete bombas para superarlo), casi sin haber luchado; un tercer ejemplo, el Shinano , se convirtió rápidamente en un portaaviones, un símbolo en sí mismo de la pérdida de poder de los acorazados durante esta guerra.
Mucho tiempo lejos del fuego
Entró en servicio después de Pearl Harbor, el Yamato Se mantiene alejado de la lucha durante mucho tiempo, de forma activa en cualquier caso. Estuvo en casi todas las batallas posteriores al 7 de diciembre de 1941, en particular en Midway en 1942 y en la Batalla del Golfo de Leyte en 1944, donde también fue bombardeado brevemente. Sin embargo, en ningún momento el Yamato ¡No puede poner en acción su terrible artillería principal, simplemente porque no tiene oponente! A partir de mayo de 1942, la mayoría de las batallas decisivas se desarrollaron sin que las flotas se enfrentaran cara a cara, correspondía únicamente a la aviación embarcada actuar; Este es obviamente el caso en el Mar de Coral y la Batalla de Midway, pero también más tarde en las Salomón Orientales. Ciertamente hay algunas batallas navales "reales", con cañones, como la batalla de Guadalcanal por ejemplo, pero son a pequeña escala y se relacionan más con cruceros.
Cuando los japoneses creen que finalmente pueden utilizar la fantástica potencia de fuego del Yamato , el destino decide lo contrario; así, nuevamente en Midway, el almirante Yamamoto quiere lanzar sus barcos de línea, incluido el Yamato. , en batalla por una pelea nocturna. Pero la victoriosa flota estadounidense, que ya había hundido cuatro portaaviones japoneses, se retiró con cautela.
En Leyte, mientras que el Yamato está integrada con su barco hermano el Musashi en el escuadrón de batalla del almirante Kurita, encargado de atacar a la flota de invasión estadounidense, el plan falla a la hora de tomar por sorpresa al enemigo; fue este último quien tomó la iniciativa con su fuerza aérea, bombardeando la flota japonesa y hundiendo así el Musashi. . Las vacilaciones de Kurita finalmente impiden que su escuadrón y el Yamato ser decisivo cuando, por fin, consigan tomar contacto con la flota enemiga y disparar. El almirante japonés decide retirarse, por miedo a sacrificar en vano la última gran unidad de la Armada Imperial, que aún puede ser útil en la defensa de Japón.
El Yamato sacrificado en Okinawa (abril de 1945)
Las otras grandes operaciones estadounidenses que contemplan la conquista de plazas fuertes japonesas no permiten al Estado Mayor japonés, al que casi no le quedan portaaviones, arriesgar sus últimas fuerzas navales. Sólo lo hará cuando la patria esté amenazada.
Esto es lo que sucede cuando los estadounidenses deciden atacar la isla de Okinawa. La batalla para defenderlo debe ser la gran última batalla de la Armada Imperial (y del ejército), con el objetivo de infligir el máximo de pérdidas al enemigo para obligarlo a renunciar a un desembarco en Japón.
Una vez más el Yamato No parece ser una prioridad en los planes japoneses. Las batallas (y las derrotas) anteriores han confirmado la necesidad de dominar el cielo, y es en este aspecto que los japoneses se esfuerzan por Okinawa. Pero apenas cuentan con dos mil aviones, y sobre todo tripulaciones cuyo entrenamiento no ha finalizado... Entre ellos, como en Leyte, muchos candidatos a atentados suicidas.
Comienza la Batalla de Okinawa, y nos preguntamos qué papel jugará el Yamato podrá jugar. El 4 de abril, el acorazado se integró en una fuerza móvil destinada a contraatacar y, sobre todo, a servir de cebo a la flota de barcos estadounidenses para atraerla al sector de la aviación terrestre japonesa. Muy rápidamente comprendemos que el ataque del Yamato , llamado “especial”, será en realidad un suicidio; con su escolta el Yahagi sólo recibe la ración de ida de su combustible…
El pequeño Yamato El escuadrón finalmente zarpa el 6 de abril de 1945 y es rápidamente descubierto por la aviación enemiga. Sin embargo, son los primeros submarinos los que la amenazan, rechazados por los destructores de la escolta. La noche transcurrió relativamente tranquila y en la mañana del 7 de abril el acorazado continuó su camino hacia el sur, aparentemente sin ser descubierto por los estadounidenses. Sólo hacia el mediodía el escuadrón recibió un mensaje que mencionaba el despegue de más de doscientos aviones de portaaviones estadounidenses, ¡para un gran ataque a Okinawa! Los aviones enemigos pronto aparecen en grupos; es ante todo la retaguardia del Yamato escuadrón que es golpeado, luego su corazón, todo con un mal tiempo persistente que perjudica a los defensores incluso más que a los atacantes.
Artillería antiaérea del Yamato fue muy mejorado desde principios de 1944, gracias al uso del proyectil "San-shiki" (tomado de las partes principales), capaz de crear un cono de fuego de 400 metros por 1000 metros, en un alcance de 30 kilómetros. Pero sin protección aérea, esto no es suficiente ante un ataque masivo de aviones enemigos, especialmente cuando están protegidos por una capa de nubes bajas... ¡que impide el disparo de armas grandes, y por lo tanto "San-shiki"! No es la una de la tarde y el Yamato ya alcanzado por dos bombas, luego por un torpedo; al mismo tiempo, el crucero Yahagi es gravemente alcanzado y debe detenerse, y un destructor es hundido.
Una breve pausa y nuevas olas estadounidenses aparecen unos veinte minutos después. Un segundo destructor es alcanzado, luego el Yamato. él mismo, que esta vez recibió dos torpedos. Luego se hunde otra escolta a su vez.
La agonía del acorazado Yamato
Un tercer ataque no deja respirar a los japoneses:son cerca de ciento cincuenta aviones los que se lanzarán sobre el escuadrón japonés, decididos a acabar con él, incluidos veinte torpederos. barcos solo para el Yamato ! El acorazado fue alcanzado tres veces, gravemente ya que uno de los timones fue destruido y sus compartimentos de estribor se inundaron... Por lo tanto, su velocidad y maniobrabilidad se vieron seriamente perjudicadas. Mientras tanto, los Yahagi cedió ante los golpes y se hundió a su vez.
A las 2 p. m., el Yamato Luego fue alcanzado justo en el medio por tres bombas, luego, unos minutos más tarde, tres torpedos lo alcanzaron nuevamente, dos a babor y uno a estribor. El gran barco está poco a poco tumbado de costado y avanza sólo a siete nudos. Sin embargo, un cuarto de hora más tarde llegó el torpedo fatal:el Yamato. se agacha, la munición rueda hacia las bodegas y acaba explotando, y con ella el acorazado. Lleva a más de 3000 hombres al abismo, sólo 269 se salvarán...
El sacrificio de Yamato y su escuadrón finalmente fue de poca utilidad:la Armada Imperial ya no existe y la isla de Okinawa cae después de algunos de los peores combates de la guerra. El camino a Japón está abierto. En cuanto a la aventura de los acorazados, definitivamente ha terminado. En 2005, se inauguró el Museo Yamato en la ciudad de Kure, que alberga una reproducción de una décima parte del famoso acorazado.
Para ir más lejos
- Los acorazados de la Segunda Guerra Mundial de Jean Moulin. 2009.
- Los acorazados del siglo XX de Bernard Ireland. 2004.
