El ataque alemán a Polonia comenzó en las primeras horas del 1 de septiembre, desde el aire, cuando tres Stukas alemanes bombardearon los puestos de control del importante puente Dirschau sobre el río Vístula, para evitar que volara. por los polacos.
Volando a una altura de 10 metros, en la niebla de la mañana, el escuadrón alemán, dirigido por el teniente coronel Bruno Diley, atacó los puestos avanzados polacos. Los puestos de avanzada, junto con las alambradas de tiro, fueron destruidos. Sin embargo, dos horas más tarde los polacos lograron volar el puente. Eran las 05.25. La guerra apenas comenzaba.
La Fuerza Aérea Alemana se organizó en dos flotas aéreas. El 1.º, al mando de Kässerling, tenía su base en el norte de Prusia y tenía 347 cazas Me 109, 64 Me 110 y 611 bombarderos He 111, Do 17 y Ju 87. La 4ª Flota Aérea, bajo el mando de Leer, con base en Silesia, tenía 227 cazas Me 109 y 569 bombarderos He 111, Do 17, Ju 87 y Hs 123. También había escuadrones de reconocimiento y unos 500 aviones más de cooperación aérea, directamente subordinados a los ejércitos invasores.
Por otra parte, los polacos, rezagados tanto cuantitativa como cualitativamente, también cometieron el error de desarrollar mal sus fuerzas aéreas. Sus fuerzas principales formaron una brigada de persecución, con sólo 55 cazas PZL 11 obsoletos, y una brigada de bombarderos con 36 PZL 37 de última generación, 50 bombarderos ligeros PZL 23 y unos 20 viejos biplanos RWD 8, militares. cooperación. El resto de su fuerza aérea fue destinado directamente al apoyo directo del ejército.
Así, el ejército de Łódź contaba con el apoyo de 22 cazas PZL 7 y 11, 10 bombarderos ligeros PZL 23 y 18 antiguos aviones militares de cooperación y enlace. El ejército de Cracovia contó con el apoyo de 21 cazas, 10 bombarderos ligeros y 23 aviones de cooperación aérea. El ejército de los Cárpatos contó con el apoyo de 10 cazas, 10 bombarderos ligeros y 6 cooperantes militares. El ejército de Pomorz (Pomerania) estaba dotado de 22 cazas, 10 bombarderos ligeros y 20 aviones de cooperación militar.
El ejército de Poznan también contaba con 22 cazas, 10 bombarderos ligeros y 17 aviones de cooperación militar. Finalmente, el mando militar de Narev contaba con 10 cazas PZL 7, 10 bombarderos ligeros y 10 aviones de cooperación.
De este modo, el mando polaco repartió el volumen de sus aviones entre siete grupos esencialmente independientes, que no podían apoyarse entre sí y que serían destruidos fatalmente uno tras otro. La lógica del Estado Mayor polaco de tener "a todos de algo" funcionó desastrosamente tanto en el aire como en tierra.
El plan alemán de operaciones aéreas preveía el ataque sorpresa de aviones polacos en tierra, ya el primer día de la guerra. Sin embargo, el plan quedó en el papel, ya que los polacos ya habían dispersado sus aviones en decenas de aeródromos auxiliares. El tiempo tampoco ayudó, ya que el primer día de la guerra espesas nubes cubrieron el campo de batalla.
Con las primeras luces del 1 de septiembre, la Lufwaffe extendió sus alas sobre la desventurada Polonia. Poco antes de las 06.00 horas se produjo el primer derribo de la Segunda Guerra Mundial. El escuadrón "Imelman" despegó unos 35 Stukas con destino al aeropuerto de Cracovia. El objetivo fue bombardeado sin resultados apreciables. Sin embargo, en el camino de regreso, el avión alemán divisó accidentalmente un aeródromo auxiliar polaco, sede del 121.º escuadrón de persecución polaco.
Inmediatamente su comandante, el capitán Mircislav, intentó despegar para enfrentarse a los asaltantes, junto con el teniente Gnis. Apenas había alcanzado los 300 metros de altura cuando un Stuka abrió fuego contra él. El PZL estalló. El autor fue el teniente coronel Frank Niubert. El segundo piloto polaco logró ganar altura. Vio dos bombarderos Do 17 a los que atacó inmediatamente y los derribó.
El día no parecía empezar bien para la Lufwaffe. Probablemente todo sería peor. Un escuadrón de bombarderos He 111 intentó bombardear objetivos cerca de Varsovia. Pero allí se concentraron los cazas polacos de la brigada de persecución, que interceptaron los aviones alemanes y derribaron a seis de ellos. Afortunadamente para los alemanes, los perseguidores Me 110 llegaron a la zona, que a su vez se enfrentaron a los PZL. En el combate aéreo que siguió, 4 PZL fueron derribados.
Los pilotos polacos sólo consiguieron dañar gravemente el avión del as alemán Graben, que ya sumaba siete victorias en España. Al mismo tiempo, la Lufwaffe lanzó feroces ataques contra objetivos costeros, en la costa báltica, pero también en el sector sur del frente. En el ataque más exitoso del día, 28 aviones de entrenamiento polacos fueron destruidos en tierra en Rakowice.
Más tarde ese mismo día, los bombarderos alemanes, escoltados por aviones Me 109 y 110, volaron nuevamente hacia Varsovia. Tan pronto como se detectaron las formaciones alemanas, 30 cazas polacos se apresuraron a interceptarlas. Siguió una feroz batalla aérea, en la que los polacos prevalecieron más allá de todas las expectativas. Bombarderos alemanes interceptados.
En total, 14 aviones alemanes fueron derribados contra 5 polacos. El héroe del día fue el teniente coronel polaco Pamula, quien, tras derribar un He 111 y un Stuka, embistió un Me 109. Los cazas alemanes derribaron a 5 cazas polacos más en la zona del ejército de Modlin y dañaron a 24 más. A pesar de su pírrica victoria, estaba claro que la Fuerza Aérea Polaca pronto estaría agotada.
En el extremo sur del frente, en el área de operaciones de la 4.ª Flota Aérea, Richthofen comandaba la División Aérea de Operaciones Especiales. Richthofen tenía a su disposición unos 150 Stukas, 40 Hs 123, 23 Do 17 y 47 Me 109. Con estos aviones, fiel a la doctrina que desarrolló en España, lanzó devastadoras incursiones contra las tropas polacas, en colaboración directa con las fuerzas terrestres. Cada movimiento, cada puesto de mando y comunicaciones, cada almacén, era el objetivo del avión de Richtofen.
Por la tarde, una brigada de caballería polaca fue vista corriendo hacia el frente para reforzar las secciones casi destruidas de la línea del frente.
La brigada nunca llegó. Los hombres, caballos, vehículos y vehículos blindados a su disposición fueron "cortados en pedazos" por los "halcones" alemanes. Los biplanos Hs 123, lanzando syrizas al suelo, cosechaban con las ametralladoras, lanzando pequeñas bombas de napalm improvisadas, los "flambos". Los aviones de Richthofen realizaron más de 90 incursiones y aniquilaron a la brigada polaca.
El segundo día de septiembre comenzó con feroces batallas en las ondas. Esa mañana, un escuadrón Me 109 cubrió los bombarderos de la División de Misiones Especiales Richthofen. Un enjambre, liderado por el teniente coronel Waldemar von Rohn, volaba a una altitud de unos 1.000 metros en la zona de Łódź, en la Silesia polaca.
La fortuna sonrió a los alemanes. “Yo estaba liderando el enjambre en el área de Lodz a una altitud de unos 1.000 metros cuando divisé a dos combatientes polacos. Ataqué al más cercano. Mis disparos debieron darle en el motor porque inmediatamente empezó a caer. Lo seguimos, "pegándonos" a su cola. Nos sorprendió descubrir debajo de nosotros un aeródromo excelentemente camuflado. Nunca lo habríamos descubierto si no estuviéramos volando tan bajo. Sin embargo, desde esta altura pudimos distinguir claramente cinco bombarderos enemigos.
Mientras tanto, el avión que había chocado cayó en picada y se incendió. Su piloto saltó y corrió para ponerse a cubierto. Sobrevolamos los bombarderos, a muy baja altura, y los alcanzamos. Los cinco pronto quedaron envueltos en llamas. Hicimos otro "pase". Allí se encontraban otros cuatro combatientes. Y pronto se incendiaron, mientras los equipos de tierra corrían como hormigas atacadas en su nido."
Así es como von Rohn describió el ataque específico más adelante en su informe, pero a su regreso a la base tuvo suerte y vio cuatro bombarderos polacos en el aire. Los pilotos alemanes inmediatamente atacaron y derribaron a los cuatro. Ese día, la unidad de Rohn logró destruir, en tierra y en el aire, un total de 16 aviones polacos, sin pérdidas.
Mientras tanto, los bombarderos polacos intentaron reforzar las divisiones terrestres en apuros. Se les ordenó bombardear las falanges alemanas motorizadas. En el extremo sur del frente, 24 PZL-23 Karas atacaron unidades del 14º ejército alemán. Los aviones polacos, sin embargo, que volaban en formaciones estrechas y anticuadas, eran un objetivo principal para los antiaéreos alemanes. En total, siete de ellos fueron derribados o gravemente dañados.
En el sector central del frente los polacos también intentaron contraatacar en el aire. Sin embargo, sufrieron graves daños, aunque derribaron un total de 21 aviones alemanes. Al día siguiente, los alemanes intentaron bombardear las fábricas de PZL cerca de Varsovia, pero fueron nuevamente interceptados por 40 combatientes polacos. En la batalla que siguió se perdieron tres aviones polacos y tres alemanes. Ese mismo día fueron derribados otros 12 aviones alemanes, en su mayoría de cooperación militar tipo Hs 126.
La Lufwaffe, el mismo día, centró su atención en el apoyo directo a las fuerzas terrestres amigas en el corredor de Danzig. Allí, los Panzer ya habían desintegrado a las tropas polacas y avanzaban en profundidad, con el objetivo de rodear al ejército polaco de Pomorze y Łódź. Además, los bombarderos alemanes destruyeron los buques de guerra polacos más valiosos en sus puertos. Los escuadrones polacos, encargados de cubrir a estos dos ejércitos, libraron feroces batallas con las fuerzas enemigas superiores. Los polacos lograron cuatro derribos, pero perdieron siete de sus propios aviones.
En la tarde del 4 de septiembre los polacos sufrieron pérdidas aún mayores cuando intentaron atacar a las fuerzas terrestres alemanas estrangulando a sus dos ejércitos con todos los aviones de su Brigada de Bombardeo. Los bombarderos polacos infligieron numerosas bajas a la 4.ª División Panzer, pero perdieron 1/5 de sus efectivos.
Al día siguiente (5 de septiembre), se produjo el colapso de los ejércitos centrales polacos. El frente central dejó de existir y se formaron grandes bolsas. En estas condiciones, los aviones polacos se retiraron más atrás y sus unidades se reagruparon. La Fuerza Aérea Polaca continuó luchando hasta el 16 de septiembre. Desde ese día hasta el final de las operaciones hubo muy pocos aviones disponibles, que se utilizaron en una "guerra aérea furtiva".
La Lufwaffe había "despejado" los cielos polacos, pero pagando un precio respetable. Al final de sus operaciones en Polonia había perdido 285 aviones y 327 aviadores. Por el contrario, logró aniquilar a la Fuerza Aérea Polaca:unos 600 aviones polacos de todo tipo fueron destruidos, excepto unos pocos que escaparon a Rumania.
La primera batalla aérea de la guerra había terminado con éxito para los "jóvenes halcones" de la Lufwaffe, pero sólo afilaron sus garras en Polonia, preparándose para la presa más grande, que se llamaba Francia.
