Frank Costello, nacido como Francesco Castiglia en Lauropoli, en la provincia de Cosenza (26 de enero de 1891 - 18 de febrero de 1973), fue un mafioso italoamericano de Nueva York que ascendió a la cima de la jerarquía de la Cosa Nostra en los Estados Unidos, capo di tutti capi. Fue el padrino de la Familia Luciano. Fue apodado Primer Ministro del Crimen por su deseo de preservar la paz frente a la guerra y también por sus conexiones políticas. Es sin duda uno de los mafiosos más respetados e influyentes de toda la historia de la mafia. También es conocido por haber inspirado fuertemente el personaje de Vito Corleone, el Don de la familia Corleone en la trilogía El Padrino.
Años jóvenes
Costello nació en Lauropoli, Calabria, Italia en 1891. En 1895 su madre lo llevó a él y a su hermano Edoardo a los Estados Unidos, uniéndose al padre de Costello. Había abierto una pequeña tienda de comestibles en Harlem hace varios años. Cuando Costello todavía era un niño, su hermano le presentó las pandillas. A los 13 años, Francesco Castaglia formaba parte de una pandilla callejera bajo el nombre de Frank Costello, su nombre en inglés. Costello continuó cometiendo delitos menores y fue a prisión por robo en 1908, 1912 y 1917. En 1918, Costello se casó con Lauretta Giegerman, una niña judía, hermana de un amigo cercano. Ese mismo año, Costello pasó diez meses en prisión por posesión ilegal de un arma. Después de salir de prisión, Costello decidió utilizar su inteligencia y dejar de utilizar la violencia para enriquecerse como criminal. Costello dijo más tarde que nunca volvió a portar un arma. Nunca volvió a prisión.
Encuentro y alianza con Lucky Luciano
Fue en 1918 cuando Costello conoció a Salvatore Lucana, más conocido como Lucky Luciano. Asociados con amigos como Tommy Lucchese, Vito Genovese, Meyer Lansky o Bugsy Siegel, se involucran en extorsión, robo, juego y narcóticos. Pero fue durante la Prohibición cuando ganaron más dinero bajo el ala de su maestro:Arnold Rothstein. Sus éxitos les llevan a hacer negocios con mafiosos judíos como el holandés Schultz y el irlandés. Rothstein se convirtió en un verdadero mentor para Siegel, Costello, Luciano y Lansky. En 1922, Lucky Luciano, Frank Costello y Vito Genovese se unieron a la familia del poderoso padrino siciliano:Joe Masseria. A pesar de las guerras de bandas, Costello mantuvo muy buenas relaciones con sus amigos y asociados Lucky Luciano, Meyer Lansky y Bugsy Siegel. En 1929 participó en la Cumbre de Atlantic City.
Guerra Castellammarese
Costello, Lucky Luciano, Vito Genovese, Albert Anastasia, Joe Adonis, Tommy Lucchese, Meyer Lansky y Bugsy Siegel han decidido poner fin a la Guerra Castellammarese y formar un nuevo sindicato del crimen. El 15 de abril de 1931, Joe Masseria fue invitado por Lucky Luciano a un restaurante de Coney Island, Albert Anastasia, Vito Genovese, Joe Adonis y Bugsy Siegel. Salvatore Maranzano se proclamó así capo di tutti capi hasta el 10 de septiembre de 1931, cuando fue asesinado por orden de Lucky Luciano por los hombres de Bugsy Siegel.
Años como Consigliere
En 1931, tras el asesinato de Joe Masseria y Salvatore Maranzano, Lucky Luciano se convirtió en capo di tutti capi y padrino de la familia Luciano, con Vito Genovese como subjefe y Frank Costello como consigliere. Costello rápidamente se convierte en uno de los miembros más rentables de la familia. Costello dirigió principalmente operaciones de máquinas tragamonedas y colocó aproximadamente 25.000 en bares, restaurantes, cafés, farmacias, gasolineras y paradas de autobús en la ciudad de Nueva York. Frank Costello también adquirió rápidamente (al igual que Arnold Rothstein, del que era "discípulo"), una sólida reputación como asesor que formaba un vínculo entre los bajos fondos y las autoridades (policías, jueces y políticos, en particular los de Tammany Hall, la organización del Partido Demócrata en Nueva York). Hombre de contactos útiles, se convirtió así en una de las figuras más influyentes del crimen organizado americano y se convirtió en miembro permanente de la Comisión (gran consejo de la mafia americana).
Tras la elección en 1933 como alcalde de Nueva York del republicano (pero partidario del New Deal del presidente demócrata Franklin Delano Roosevelt) Fiorello LaGuardia, fue expulsado de la ciudad y se refugió en Nueva Orleans, donde los populistas Huey Long lo había invitado a compartir los ingresos de las salas de juego clandestinas.
El próspero reinado del Padrino
Cuando Lucky Luciano fue encarcelado en Dannemora en 1936, el jefe interino debería haber sido Vito Genovese, quien en ese momento era el subjefe de la familia Luciano, pero tuvo que abandonar los Estados Unidos para escapar de una acusación por asesinato, fue Costello quien se convirtió en el jefe en funciones (patrocinador ejecutivo) de su familia (unos 500 soldados). Su reinado es considerado el período más pacífico y próspero para la mafia de Nueva York. Los diferentes negocios de la familia se extendían hasta Los Ángeles (con Bugsy Siegel) y Florida (con Meyer Lansky) y su negocio de apuestas, dirigido por Frank Erikson, cubría todo el territorio nacional. Costello amplió el negocio familiar a casinos en Cuba y Las Vegas e invirtió en bienes raíces en Wall Street. Para consolidar su poder, pudo contar con la alianza de Willie Moretti, capo de Nueva Jersey, asesinado en 1951.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Lucky Luciano fue liberado de prisión por el esfuerzo bélico pero deportado a Italia, convirtiendo así a Frank Costello en el padrino oficial de la familia Luciano.
El objetivo de la comisión Kefauver
Costello tuvo que acudir a un psiquiatra porque sufrió depresión y ataques de pánico durante la década de 1950. Este último le aconsejó que se alejara de sus antiguos socios, como Vito Genovese, y que pasara más tiempo con los políticos que él. 'con criminales.
Pero fue precisamente en ese momento cuando el senador de Tennessee Estes Kefauver y su comisión decidieron investigar el papel del crimen organizado en Estados Unidos. Costello apareció en numerosas ocasiones. Costello acordó testificar en público y no esconderse detrás de la Quinta Enmienda como lo habían hecho antes todos los mafiosos que no habían aceptado testificar. El Comité Especial y las televisiones presentes acordaron no filmar el rostro de Costello, sólo sus manos. Durante su audición, Costello se negó nerviosamente a responder algunas preguntas y eludió otras. Cuando el Comité preguntó:"¿Qué está haciendo usted por su país, Sr. Costello?" Costello respondió:"Yo pago mis impuestos". Luego Costello abandonó la audición. Colocado en el punto de mira de la televisión, se convirtió en el mafioso más famoso de su tiempo.
Pero fiel a la omertá (ley del silencio de la mafia), durante las siguientes convocatorias a la corte invocará para ello la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, fue declarado culpable de desacato ante el Senado en 1953 y Pasó 14 meses en prisión. En 1954 y 1956, fue declarado culpable de evasión fiscal, pero consiguió que se anularan estas sentencias.
La ambición de Genovese
Mientras tanto, Vito Genovese, segundo al mando de la familia, estaba ansioso por ocupar el lugar de Costello. Para evitar una condena por asesinato, se exilió en Italia entre 1937 y 1946 y, a su regreso, descubrió con amargura que el poder de Costello, así como su alianza con el poderoso Albert Anastasia, habían crecido durante su ausencia. Como el equilibrio de poder era desfavorable para Genovese, esperó el momento favorable, en lugar de iniciar una guerra de bandas. En abril de 1957, un asesino a sueldo de Genovese, Vincent Gigante, quien más tarde sería el padrino de la familia Genovese, intentó asesinar a Costello en una calle de Nueva York. Cuenta la leyenda que Gigante, mientras apuntaba con su arma, alertó a Costello gritando:“¡Frank, esto es para ti! ". Escapó con una herida en la cabeza.
Jubilación
Luego de este ataque, Costello decidió retirarse dejando su lugar a Genovese a cambio de sus máquinas tragamonedas, fue degradado al rango de soldado, pero los demás integrantes continuaron respetándolo como uno de los mayores padrinos de la Cosa nostra. Más tarde tomó represalias participando con Luciano en el negocio de la trampa explosiva de heroína que envió al nuevo jefe a prisión. Durante su retiro, Frank Costello fue conocido como el "Primer Ministro del Inframundo". Hasta su muerte conservó poder e influencia dentro de las Cinco Familias de Nueva York. Algunos padrinos de las Cinco Familias, así como sus antiguos socios y amigos, como Carlo Gambino y Tommy Lucchese, lo visitaban en su apartamento del Waldorf Astoria para conocer su opinión sobre importantes casos de la mafia. Su viejo amigo Meyer Lansky también se mantuvo en contacto. Frank Costello murió el 18 de febrero de 1973 a la edad de 82 años. Costello fue uno de los padrinos más inteligentes y respetados en la historia de la cosa nostra.
Cultura popular
En 1999, la película "Mafia Blues" de Harold Ramis retrata a un importante mafioso que sufre ataques de ansiedad como Frank Costello.
En 2006, Martin Scorsese se inspiró directamente en el personaje para su película The Departed.
Frank Costello sufrió ataques de pánico, al igual que Tony Soprano en la serie de televisión Los Soprano.
En la película The Untamed, el papel de Frank Costello lo desempeña Costas Mandylor. .
En 1991, Carmine Caridi interpreta el papel del mafioso en Bugsy, de Barry Levinson.
En la película Siete psicópatas, uno de los personajes lleva el apellido de Costello en un guiño al gángster
