La Rochelle sufrió dos asedios de particular importancia histórica.
El primer asedio tuvo lugar con motivo de San Bartolomé. Preocupados e irritados, los protestantes que constituían casi toda la población se levantaron contra la autoridad real. Una larga negociación es en vano. En diciembre de 1572, la plaza fue bloqueada por un inmenso ejército, tomando el mando el duque de Anjou en febrero de 1573. Los sitiados se defendieron tan bien que el rey ordenó la firma de la paz, que se firmó el 1 de julio. concedido en La Rochelle, Nîmes y Montauban.
El segundo asedio fue aún más largo y mucho más mortífero.
Desde el Edicto de Nantes, los protestantes del Sur y del Sudoeste constituyen una
especie de 'Estado'. dentro del Estado debido a la total independencia de la que disfrutan en sus
lugares seguros.
La Rochelle es el más fuerte de estos lugares, no sólo por sus formidables recintos, pero también por la facilidad de sus comunicaciones con el extranjero.
Al comienzo del reinado de Luis XIII, es el puerto de La Rochelle el que permite al partido protestante sublevado recibir ayuda inglesa.
El rey vino a sitiar en 1622, pero pronto tuvo que darse por vencido. Unos años más tarde, contra la opinión general que quería que la ciudad fuera inexpugnable, Richelieu
decidió, de común acuerdo con el rey, que La Rochelle sería tomada a cualquier precio para Tre-
sor royal, en realidad bastante pobre en ese momento. El propio cardenal se hizo cargo de las operaciones, ayudado por Schomberg* y Bassompierre*. Los ingleses son expulsados de la isla de Ré. En el lado terrestre, la ciudad está rodeada por una trinchera de 12 km. El puerto está rodeado por un rompeolas de 1.500 m de largo y 8 m de ancho, según los planos de los ingenieros Thiriot y Métezeau. La flota inglesa intenta impedir la finalización de las obras y abastecer la plaza. Pero sus intervenciones
reflejan la dilación pasada de Buckingham y el desorden del gobierno inglés:son torpes, mal sincronizadas, vacilantes. Un nuevo intento, más serio, termina en un estrepitoso fracaso. Una vez terminada la obra, los Rochelois deben defenderse. Demostraron un coraje admirable, resistiendo durante más de catorce meses bajo el liderazgo de su alcalde, el enérgico Jean Guiton*. Sólo el hambre los obligó a capitular el 29 de octubre de 1628.
El número de muertos se estima en 15.000.
El rey no abusará de una victoria conseguida con tanto esfuerzo y “Tendrá misericordia”
a los que lucharon contra él. Se contentará con la demolición de las murallas y la restauración del culto católico. Pero claro, al hacerlo, La Rochelle perderá sus privilegios "que eran mayores que los de cualquier ciudad del reino".
