Contexto antecedente
La Constitución de 1824 fue el primer marco jurídico de Brasil, redactado tras la independencia proclamada el 7 de septiembre de 1822. Su elaboración estuvo marcada por la tensión entre D. Pedro I, primer emperador, y los miembros de la Asamblea Constituyente.
Desde 1808 la familia real portuguesa había establecido su corte en Río de Janeiro, huyendo de las guerras napoleónicas. El rey D. Juan VI impulsó la apertura del comercio, fomentó la cultura y la ciencia, y en 1815 elevó Brasil al rango de reino, rompiendo con el estatus meramente colonial.
El retorno del monarca a Lisboa, exigido por los liberales portugueses tras la Revolución de Porto de 1820, generó una profunda división. En 1821 D. Juan VI volvió a Portugal, dejando a su hijo Pedro de Alcántara como regente en Brasil. Los intentos de los liberales portugueses de recolonizar el país provocaron una creciente resistencia brasileña que culminó con la declaración de independencia el 7 de septiembre de 1822.
Apoyado por José Bonifácio y la emperatriz María Leopoldina, Pedro se negó a regresar a Portugal y, tras la famosa "Carta de 1822", proclamó la independencia y se autoproclamó emperador, creando la necesidad de una constitución para el nuevo Estado.
Asamblea Constituyente de 1823
El 3 de junio de 1822 D. Pedro decretó la convocatoria de una Asamblea Constituyente, la cual inició sus trabajos el 3 de mayo de 1823. De los 90 diputados electos, solo 52 asistieron; la mayoría provenía de la élite brasileña: militares, sacerdotes, terratenientes y profesionales.
Los diputados se dividieron en dos bloques:
- Conservadores: mayormente portugueses, defendían una monarquía absoluta.
- Liberales: brasileños que abogaban por una monarquía constitucional con limitación de poderes y una clara separación de funciones. Dentro de ellos existía la corriente "exaltada", que proponía federalismo, abolición de la esclavitud y la creación de una república.
En noviembre de 1823 la Asamblea aprobó la llamada "Constitución de la Yuca", que reducía considerablemente los poderes del emperador y sometía el Ejecutivo al Legislativo. D. Pedro la consideró inaceptable, disolvió la Asamblea el 12 de noviembre (la "Noche de la Agonía"), arrestó a varios diputados y anuló el texto.
Constitución de 1824
Tras la disolución de la Asamblea, D. Pedro I reunió al Consejo de Estado y, en quince días, redactó una nueva carta constitucional que otorgó el 25 de marzo de 1824. La Constitución fue "concedida" de manera unilateral, sin debate parlamentario, y estableció una monarquía hereditaria de la dinastía Braganza.
Los rasgos principales fueron:
- División de poderes en Ejecutivo, Legislativo, Judicial y un cuarto poder, la poder moderador, exclusivo del emperador.
- Voto censitario: hombres mayores de 25 años con ingresos anuales de al menos 100 000 réis podían votar; los analfabetos y los libertos también estaban habilitados.
- El emperador tenía amplios poderes: nombraba a funcionarios, era intocable judicialmente y podía conceder títulos nobiliarios (barón, vizconde, conde, marqués y duque).
- Se garantizaban libertades civiles y políticas, como la libertad religiosa y la protección de la propiedad privada, pero la esclavitud permanecía sin regulación, limitándose a la exclusión del sufragio de los esclavos.
Esta carta centralizadora y autoritaria marcó la relación conflictiva entre el monarca y el Parlamento durante la Primera Regencia, culminando con la abdicación de D. Pedro I en 1831.
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