Jean Simon nació el 30 de abril de 1912 en Brest y falleció el 28 de septiembre de 2003 en Cherburgo. Fue oficial del Ejército francés, alcanzando el rango de general de división con designación de general de ejército, y desempeñó un papel destacado en la Legión Extranjera entre 1940 y 1961.
Carrera
Tras estudiar en la École Militaire, ingresó en la École Spéciale Militaire de Saint‑Cyr en 1933 y se graduó como segundo teniente en 1936, siendo asignado al 42.º Batallón de Tiradores Malgaches.
Movilizado en 1939, sirvió como teniente en el 12.º Regimiento de Tiradores Senegaleses. El 17 de junio de 1940, mientras estaba en Allier, escuchó por radio la petición de armisticio del mariscal Pétain. Rechazando la rendición, Simon y el teniente Pierre Messmer cruzaron el Macizo Central en moto, escaparon a Tarascon y, mediante tren, llegaron a Marsella el 18 de junio.
Allí conocieron al capitán Humbert Vuillemin, quien buscaba tripulantes para desviar el barco Capo Olmo a Inglaterra. Tras la convocatoria del 18 de junio de Charles de Gaulle, Simon y Messmer se embarcaron con varios refugiados. El 27 de junio el barco arribó a Gibraltar y el 16 de julio llegó a Liverpool, transportando 481 toneladas de material bélico que ayudaron a la Francia Libre durante sus primeros tres meses.
Simon y Messmer se incorporaron al 13.º Regimiento de la Legión Extranjera (13.º DBLE). Como comandante de la 3.ª compañía, combatió en Eritrea y Siria, donde perdió el ojo derecho. El 25 de junio de 1941 fue ascendido a capitán y participó en la defensa de Bir Hakeim y la campaña de Túnez (1943). En julio de 1943 tomó parte en la campaña italiana, siendo nombrado comandante de batallón.
Posteriormente trabajó en el cuartel general de la 1.ª División Francesa Libre y en el gabinete militar del general de Gaulle. El 24 de marzo de 1947 fue promocionado a teniente coronel y tomó el mando del 3.º Regimiento de Infantería Extranjera en Indochina. En 1949 se incorporó a la 9.º Compañía de Tránsito de la Legión en Saigón.
De regreso a Francia, integró la Sección Técnica del Ejército y cursó la École de Guerre. El 1 de julio de 1952 fue ascendido a coronel y asignado al Estado Mayor. En 1956 sirvió en el Estado Mayor del Ministerio de Defensa y, al año siguiente, fue agregado militar en la embajada francesa en Londres.
El 1 de julio de 1960 fue nombrado general de brigada, adjunto del general al mando de la región territorial y del cuerpo de ejército de Argel. En 1961 tomó el mando de la 27.ª División de Infantería de Montaña y de la zona este de Argel. En 1962 dirigió la 29.ª División de Infantería y la zona central de Orán, además de la École Spéciale Militaire y la École de Combinaisons.
El 1 de abril de 1964 fue promovido a general de cuerpo de ejército, convirtiéndose en gobernador militar de Lyon y comandante de la Quinta Región Militar. De 1967 a 1969 dirigió el Primer Cuerpo de Ejército. En 1968 ingresó al Consejo Superior del Ejército y, en 1969, se nombró Inspector General del Ejército. El 1 de abril de 1970 alcanzó el rango de General de Ejército.
En 1972 fue administrador de la Cruz Roja Francesa. El 30 de abril de 1973 solicitó su jubilación y, de 1973 a 1977, se desempeñó como Secretario General de Defensa y Seguridad Nacional.
Miembro del Consejo de la Orden de la Liberación desde junio de 1969, fue elegido Canciller de la Orden en septiembre de 1978, reelecto en 1982, 1986, 1990, 1994 y 1998. También presidió la Asociación de Franceses Libres (1978‑2000) y, tras su fusión, la Fundación Francia Libre (2000‑2003). Fue presidente del Instituto Charles‑de‑Gaulle (1995‑1997). Le sucedieron Alain de Boissieu como Canciller y Pierre Messmer como presidente de la fundación.
La promoción 190 de la École Spéciale Militaire de Saint‑Cyr (2003‑2006) lleva su nombre.
Decoraciones
Gran Cruz de la Legión de Honor
Companion of the Liberation (decreto 23 de junio 1941) y miembro del Consejo de la Orden de la Liberación
Medalla Militar (decreto 16 de octubre 2002)
Cruz de Guerra 1939‑1945 (9 menciones)
Cruz de Guerra por Teatros Externos (2 menciones)
Cruz de Valor Militar (2 menciones)
Medalla de la Resistencia
Cruz del Combatiente
Cruz del Voluntario de la Resistencia
Medalla conmemorativa por servicios voluntarios en la Francia Libre
Medalla Colonial con ganchos “Eritrea”, “Libia”, “Bir‑Hakeim”, “África Francesa Libre”, “Lejano Oriente”
Medalla conmemorativa de operaciones de seguridad y orden público en el Norte de África
Medalla conmemorativa del Oriente Medio
Medalla conmemorativa de la Campaña Italiana 1943‑1944
Insignia de Soldado herido
Comandante de la Orden de las Palmas Académicas
Distinguished Service Order (Reino Unido)
Comandante de la Royal Victorian Order (Reino Unido)
Military Cross (Reino Unido)
Bronze Star (Estados Unidos)
Medalla Militar de Brasil
Insignia “Battlefield Honor” del Ejército de los EE. UU.
Comandante del Nichan Iftikhar (Túnez)
Comandante de la Orden de la Estrella Negra (Benín)
En total, 13 menciones.
