Los primeros organismos que "respiraron" oxígeno aparecieron hace unos 3.100 millones de años, según nuevas estimaciones científicas. El nuevo análisis genético israelí de varias familias diferentes de microorganismos llegó a la conclusión bastante inesperada de que el uso de oxígeno por parte de los microorganismos vivos comenzó casi 600 millones de años antes del llamado "Gran Evento de Oxigenación", que llenó la atmósfera de la Tierra con oxígeno gaseoso aproximadamente 2.400 millones de años.
Los investigadores israelíes, dirigidos por el bioquímico Dan Tawfik del Instituto Weizmann de Ciencias, que hizo la correspondiente publicación en la revista "Nature Ecology &Evolution", según "Science", analizaron los genomas de 130 familias de organismos procarióticos, que son hoy en día. los descendientes de los microbios, bacterias y otros microorganismos más antiguos de nuestro planeta. De este modo se creó un "árbol genealógico" evolutivo utilizando genes de unas 700 enzimas, que utilizan oxígeno o lo producen. Luego, utilizando el método del "reloj molecular", hicieron estimaciones de cuándo evolucionó cada una de estas enzimas.
Según los investigadores, de las 130 familias de microorganismos, 36 podrían datarse con un grado de precisión relativamente alto. Como dijo el Dr. Tawfik:"Vimos algo bastante impresionante:una clara aparición de microbios que utilizaban oxígeno hace entre 3 y 3,1 millones de años". 22 de las 36 familias de microorganismos parecen haber aparecido en esa época, 12 después y sólo dos antes.
La aparición de proteínas que utilizan oxígeno (enzimas) marcó una etapa fundamental en la aparición de microbios aeróbicos, una transición desde un mundo que antes era esencialmente anaeróbico. Los científicos generalmente coinciden en que la atmósfera y los océanos de la Tierra primitiva carecían de gas oxígeno. Sin embargo, hay algunas pruebas de que hubo algo de oxígeno relativamente pronto, ya que las cianobacterias, los primeros microorganismos fotosintéticos, probablemente hace 3.500 millones de años comenzaron a liberar oxígeno como subproducto, pero no lo utilizaron por sí mismas. El uso de oxígeno para "respirar" tomó algunos cientos de millones de años más.
El nuevo estudio israelí estima -basado en análisis genéticos retrospectivos- que hace aproximadamente 3.100 millones de años aparecieron microorganismos que comenzaron a "respirar" oxígeno y utilizarlo para una mayor producción de energía. Presumiblemente, la capacidad de respirar/usar oxígeno evolucionó lentamente, inicialmente en pequeños focos, y se extendió gradualmente por todo el planeta durante los siguientes cientos de millones de años.
Después del "Gran Evento de Oxigenación" que siguió, el medio ambiente de nuestro planeta comenzó a transformarse dramáticamente y la vida experimentó una verdadera "explosión" gracias al oxígeno. Así se produjo la evolución de los organismos multicelulares y, finalmente, de los animales y los humanos. Sin embargo, otros científicos, como el biólogo evolutivo Patrick Shih de la Universidad de California en Berkeley, se mostraron más cautelosos porque el método del "reloj molecular" en el que se basaron el análisis y la datación genética es todavía una ciencia en desarrollo y, por tanto, sus conclusiones tienen cierto grado de de incertidumbre. de duda.
APE-YO
