El asedio de Khe Sanh es una batalla de la guerra de Vietnam que se opuso el ejército estadounidense al Ejército Popular de Vietnam y las tropas del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (Viet Cong). Tuvo lugar a principios de 1968, durante la famosa ofensiva de Tết. Comenzó el 21 de enero y duró 77 días. Concluido con una victoria estadounidense, no tuvo implicaciones estratégicas reales.
La base
Ubicación
La base estadounidense de Khe Sanh estaba en el norte de Vietnam del Sur, a 100 km de Hué en la costa, y al comienzo de la zona montañosa. Se encontraba apenas a 10 kilómetros de la frontera con Laos y a sólo 23 kilómetros al sur de la zona desmilitarizada que separaba Vietnam del Norte y del Sur.
Nacimiento de la base
En julio de 1962, las primeras tropas especiales de las fuerzas estadounidenses comenzaron a construir, no lejos de la ciudad de Khe Sanh, lo que inicialmente iba a ser sólo un centro de entrenamiento para los combatientes, cerca de una antigua plantación colonial. Durante el resto de 1962, las tropas de la base fueron reforzadas. En septiembre de 1962 se construyó una pista de aterrizaje de 400 metros de largo. La base se fue desarrollando y fortaleciendo gradualmente. Sirvió de punto de partida para exploraciones contra la ruta de Ho Chi Minh, en la región e incluso más allá de la frontera con Laos. También permitió controlar uno de los grandes valles que conducían desde el sureste de Laos hasta la base de Da-Nang, así como vigilar la zona desmilitarizada entre el norte y el sur de Vietnam.
La base de combate
La base de combate en sí se extendía aproximadamente 1,8 kilómetros a lo largo del río Rao Quan y una meseta. El elemento central era una pista de 1.200 m de longitud construida con placas de aluminio y que permitía el despegue y aterrizaje de aviones de gran tamaño, como el C-130 Hercules. La pista no tenía calle de rodaje por lo que los aviones tuvieron que girar en la pista principal para poder posicionarse.
Al sur de la pista se encontraban los alojamientos y los puestos de mando del 26.º Batallón de Infantería de Marina, los guardabosques, así como los puestos de mando de la artillería de campaña y el control del aeródromo. En el lado este de la pista estaba el arsenal de municiones de la base. La base también tenía un segundo depósito de municiones más al sur.
Los defensores tenían 18 obuses M101 de 105 mm con un alcance de 12 km, 6 obuses M114 de 155 mm con un alcance de 14,5 km y seis morteros M30 de 107 mm con un alcance de 4.020 m. A esto se sumaron los cañones M107 de 175 mm de largo alcance, colocados en un lugar llamado "Rockpile" y en el "Camp Carrol", que podían tomar las vías de acceso a la base bajo su fuego. Para la defensa directa de la base se utilizaron 6 tanques M48, 10 lanzacohetes M50, 4 vehículos blindados M42 y varios camiones equipados con cañones de campaña M2.
Además, los marines ocuparon las 881 colinas que se encontraban al norte de la base, así como las 861 colinas y la meseta al sur, y custodiaron las 558 colinas que cerraban el valle del río Rao Quan. En Hill 950, al este del río, se instaló una estación de retransmisión de radio. Otras colinas fueron ocupadas, como la colina 64, que se elevaba sobre la llanura y desde donde los marines podían proporcionar apoyo de artillería a gran parte de la base.
Primeros frutos de la batalla
Ubicación de la base
Durante la Operación Escocia, a finales de 1967, múltiples patrullas alrededor de la base, así como las operaciones de vigilancia electrónica del Niágara I, habían revelado grupos de vietnamitas puestos bajo el mando de la 304.a División, que ya habían servido contra los franceses en Ðiện Biên Phủ, y pasando por el este de la zona desmilitarizada, en la región de Khe Sanh.
El general Westmoreland reforzó entonces las tropas de Khe Sanh para poder resistir un posible ataque. Así como los franceses habían buscado una batalla decisiva en la Batalla de Điện Biên Phủ, tenía la intención de utilizar a Khe Sanh para arrebatarle la decisión en el conflicto con Vietnam del Norte. Los vietnamitas aceptaron esta batalla tan gustosamente como los americanos. Una victoria en Khe Sanh habría allanado el camino para el control de la región por las tropas de Ho Chi Minh y habría facilitado así el abastecimiento del Việt Cộng en el sur.
En los días siguientes, se produjeron ataques esporádicos contra posiciones de los marines alrededor de Khe Sanh. Este último no permaneció inactivo y emprendió varios contraataques contra las posiciones vietnamitas, incluidas las posiciones de artillería instaladas en una colina al noroeste de la base. Un ataque del 26.º Pelotón de Infantería de Marina el 20 de enero de 1968, el día antes de que comenzara el asedio, casi hizo retroceder al enemigo desde la colina 881 hacia el norte. Pero ese mismo día, un agente de inteligencia vietnamita que trabajaba para los estadounidenses advirtió a la base de un ataque masivo inminente, y las tropas estadounidenses fueron retiradas y colocadas en defensa, mientras que la base fue puesta en alerta máxima.
La batalla
Las fuerzas opuestas
Las fuerzas aliadas constan de las siguientes unidades (fuerzas entre paréntesis):
Compañía de Mando, 26.º Regimiento de Infantería del Cuerpo de Marines (191)
1.er Batallón, 26.º Regimiento de Infantería del Cuerpo de Marines (1.301)
2.º Batallón, 26.º Regimiento de Infantería del Cuerpo de Marines (1.254 )
3.er Batallón, 26.º Regimiento de Infantería del Cuerpo de Marines (1.279)
1.er Batallón, 9.º Regimiento de Infantería del Cuerpo de Marines (1.192)
1.er Batallón, 13.º Regimiento (Artillería) del Cuerpo de Marines (397)
Base de operaciones avanzada 3, Fuerzas Especiales (588)
37.º Batallón de Guardabosques de Vietnam del Sur (318)
Las fuerzas norvietnamitas están formadas por las siguientes unidades:
304.a división
320.a división
324Be división
325Ce división
270.o regimiento independiente
16.º Regimiento de Artillería
45.º Regimiento de Artillería
84.º Regimiento de Artillería
204.º Regimiento de Artillería
675.º regimiento de artillería
208.º regimiento de artillería antiaérea
214.º regimiento de artillería antiaérea aérea
228.º regimiento antiaéreo Regimiento de Artillería Aérea
7.º Regimiento de Zapadores
198.º Batallón Blindado (equipado con tanques ligeros PT-76)
batallón de zapadores independiente
batallón de comunicación independiente
Inicio de la batalla
El 21 de enero de 1968, poco después de la medianoche, la colina 861 fue bombardeada por morteros norvietnamitas. Poco después, los zapadores intentan volar las posiciones de los marines en la cima mientras las tropas de infantería atacan. Sin embargo, los atacantes fueron repelidos, entre otras cosas porque habían descuidado la colina 881 al sur y durante el ataque se encontraron bajo fuego desde otras posiciones más altas. A las 5:30 horas se inició en la propia base el bombardeo de morteros y artillería apostados en las montañas circundantes. Uno de los primeros proyectiles alcanzó el depósito principal de municiones, donde se almacenaban más de 1.500 toneladas de municiones, o el 90% de las reservas de la base. En el interior se suceden enormes explosiones que duraron más de 48 horas y mataron a 18 soldados estadounidenses e hirieron gravemente a otros 43. Al mismo tiempo, las tropas norvietnamitas atacan la aldea de Khe Sanh, en poder de marines y guardabosques de Vietnam del Sur. El primer ataque rompe la defensa pero siempre es posible un contraataque. Después de un segundo ataque, los defensores se retiraron al interior de la base, abandonando la aldea en manos de los norvietnamitas. Los días siguientes, los vietnamitas llevaron a cabo exploraciones armadas hasta las líneas de defensa de los marines, pero el esperado gran ataque no pudo lanzarse. En cambio, la artillería norvietnamita continuó bombardeando la base, que recibió 300 proyectiles por día.
La ofensiva del Tet que acaba de comenzar toma por sorpresa al ejército estadounidense. Los servicios de inteligencia habían planeado una batalla, pero no una ofensiva general. La ofensiva del Tet moviliza a todo el ejército estadounidense, lo que hace imposible enviar ayuda inmediata a Khe Sanh. Los soldados americanos rodeados en la base, con munición reducida, se encuentran por tanto en una mala posición.
Khe Sanh bajo bombardeo
El bombardeo de artillería norvietnamita durante los dos meses siguientes se convirtió en un hábito para los marines asediados. Para hacer frente al bombardeo, los marines consolidaron sus acantonamientos y refugios, que podían resistir proyectiles de mortero y artillería ligera, y construyeron una red de trincheras y zanjas por toda la base.
Fue difícil organizar el suministro de la base durante los siguientes dos meses y medio. Las raciones de los soldados deben ser limitadas. Los soldados duermen en el barro, a menudo con las ratas. A pesar de las consolidaciones, los impactos de la artillería siguen provocando heridos y muertos. Debido al inicio de la temporada de lluvias, los acantonamientos, así como toda la base, rápidamente se convierten en un paisaje completamente embarrado.
Los sitiados se encuentran bajo una fuerte presión psicológica, esperando en cualquier momento un nuevo ataque de los norvietnamitas escondidos en las montañas circundantes. Los duelos de artillería entre los cañones de la base y los norvietnamitas son largos y frecuentes.
En la Casa Blanca, el presidente Johnson se mantiene cada día al tanto de la situación a través de una maqueta de la base. Los jefes de Estado Mayor le aseguran que la base debe mantenerse. Por primera vez desde el inicio de la Guerra de Vietnam, el Centro de Crisis de la Casa Blanca está abierto las 24 horas del día.
Luchando en Lang Vei
El campo de Lang Vei se estableció cuando las fuerzas especiales se unieron a la base de Khe Sanh en 1966. Este campo estaba ubicado a unos 9 kilómetros de la base, cerca de Laos. En los dos años siguientes a su creación, hasta 1968, se había desarrollado allí un pequeño campamento. En X se construyeron 4 posiciones defensivas, en cuyo interior se encontraba un centro de mando de hormigón armado. La base estaba rodeada de alambre de púas y un campo minado de 50 metros de ancho. Las posiciones defensivas estaban reforzadas con vigas de madera y sacos de arena, y contaban con una muy buena línea de tiro. También fue posible la protección mutua contra incendios.
El campo estaba defendido por unos 200 boinas verdes. Estaban disponibles cuatro cañones sin retroceso de 57 mm, dos ametralladoras M2 de 106 mm y, desde el 24 de enero, alrededor de 100 municiones antitanque M72. Estos habían sido llevados al campamento después de que el reconocimiento aéreo y los informes de los auxiliares laosianos informaran sobre movimientos de tanques. A esto se suman unos 290 irregulares de Vietnam del Sur que llevaban mucho tiempo asentados en el campo de Lang Vei, a unos cientos de metros del campo de las fuerzas especiales.
A las 00:42 del 6 de febrero, comenzó el ataque vietnamita al campo, apoyado por 11 tanques PT-76 de fabricación soviética. Para despejar el camino a los tanques, los zapadores los precedieron para practicar el paso a través del alambre de púas instalado alrededor del campamento. Cuando las primeras bengalas iluminan el cielo, los defensores se dan cuenta de la situación y abren fuego contra los atacantes. Dos tanques son destruidos por cañones de 106 mm. Sin embargo, muchas armas antitanque no funcionan correctamente o la munición no explota al impactar. Los vietnamitas, todavía con tanques, maniobran alrededor de los restos del naufragio y logran romper la defensa exterior del campo.
Los tanques PT-76, aunque sometidos a intenso fuego, tomaron las posiciones de los boinas verdes. Rápidamente, los defensores se encontraron dispersos, rodeados y aislados de Khe Sanh, de quien esperaban refuerzos. Pero los vietnamitas ocuparon toda la región de la noche a la mañana, haciendo imposible cualquier refuerzo aéreo. La ruta 9 ya no puede ser utilizada por unidades de refuerzo, porque tendría que pasar por la aldea de Khe Sanh ocupada por los vietnamitas. Único apoyo a los defensores, un piloto de las Fuerzas Aéreas sobrevoló durante mucho tiempo Lang-Vei con su avión de observación, lo que le permitió guiar a los cazabombarderos en los bombardeos, dejando fuera de combate a otros dos tanques. Pero como el enemigo estaba muy cerca de los defensores estadounidenses, era imposible utilizar napalm o bombas de racimo.
A unos cientos de metros de distancia, en el antiguo campo, los sudvietnamitas fueron capturados o neutralizados. El comandante Eugene Ashley ataca con tropas laosianas y nativas, pero el fuego enemigo las frena y resulta mortalmente herido en un último intento de llegar al campamento. Los soldados estadounidenses supervivientes continúan defendiéndose y logran huir protegidos por ataques aéreos. De los 24 soldados de las fuerzas especiales, cuatro murieron, 9 fueron capturados y el resto logró escapar. Los 165 hombres de los irregulares sufrieron el mayor número de bajas. En total, los defensores perdieron 217 hombres. Las bajas de los asaltantes ascendieron, según estimaciones estadounidenses, a un número de hombres de entre 250 y 500.
Con la captura del campamento de Lang Vei, los vietnamitas tienen la posibilidad de transportar material por la carretera 9 para la continuación de la batalla. Además, se elimina el peligro en el flanco suroeste de los atacantes. Los historiadores ven en ello la razón por la que el general Giap utilizó tanques durante la conquista del campo. Pero la mayoría de ellos fueron destruidos durante este asalto, por lo que ya no era de temer un ataque con tanques a Khe Sanh, que habría causado muchos daños.
Suministro aéreo
Para abastecer a los 6.000 soldados estacionados en Khe Sanh y defender la base se necesitaron alrededor de 120 toneladas de material cada día. Dado que la base ha sido completamente rodeada por el enemigo, este suministro debe realizarse completamente por vía aérea. Esto no es fácil, porque los norvietnamitas han instalado varios puntos de defensa aérea equipados con ametralladoras, que a menudo atacan a aviones de suministro pesados y lentos. A esto se suman los disparos de artillería y morteros que en ocasiones bombardean a los aviones en rodaje en la pista.
Para abastecer la base se implementan C-130 Hercules con 20 toneladas de capacidad de carga, así como C-123 Provider con 7 toneladas de capacidad, y C-7 Caribou con 3 toneladas de capacidad.
Envío aéreo de suministros
Al inicio del asedio, los aviones aterrizaron y descargaron su carga de forma convencional. El 11 de febrero, un KC-130 del Cuerpo de Marines fue alcanzado por un proyectil de mortero y explotó con 10 toneladas de queroseno poco después del aterrizaje. Seis tripulantes y pasajeros murieron. Hubo que cerrar el aeródromo y los estadounidenses buscaron una solución alternativa para el suministro de tropas. Unos días más tarde se reabrió el tráfico aéreo para aviones más pequeños como los Providers y los Caribou, que sólo utilizan una parte de la pista. Pero estos tenían una capacidad de carga demasiado baja para garantizar el suministro por sí solos.
Una de las posibilidades era la extracción con paracaídas a baja altitud. Para realizar esta maniobra, el avión vuela a unos 2 metros por encima de la pista. Los pallets de carga se extraen del avión a través de la puerta de carga trasera mediante el despliegue de un paracaídas. Sin embargo, se produjeron algunos incidentes espectaculares en los que los palés cayeron en masa sobre los refugios y los dañaron.
En otro procedimiento, también en vuelo a baja altura, se tiende un cable a lo largo de la pista y las palas son tiradas por un gancho al que están unidas (similar a un aterrizaje).
Sin embargo, la mayoría de los suministros se lanzan en paracaídas. La zona de lanzamiento de la base está justo fuera de sus límites, al este, y tiene unos 300 metros de largo y 100 metros de ancho. El momento del lanzamiento debe ser muy preciso; un retraso o avance de un segundo significa que el suministro no llega a la zona de lanzamiento. La base está equipada con un radar que permite una buena coordinación con los aviones, los lanzamientos son precisos y casi nunca pasan por alto la zona de lanzamiento.
Durante los 77 días de la batalla, se lanzaron más de 8.000 toneladas de material de suministro mediante más de 600 lanzamientos en paracaídas. Se descargan 4.000 toneladas mediante procedimientos terrestres. 3 aviones C-123 son derribados por el fuego antiaéreo enemigo.
La lucha por los puestos de avanzada en las colinas
Las posiciones de los marines en las colinas que rodeaban la base eran fundamentales para la defensa. La pérdida de una o más posiciones habría significado un rápido final para los sitiados. Por este motivo, hasta el 20% de las tropas (unos 1.200 hombres) están apostadas en las colinas.
Los marines construyeron muchas posiciones avanzadas en las colinas, alrededor de las cuales los norvietnamitas luchaban constantemente. En combate directo, ambos bandos sufrieron un gran número de bajas, siendo la tasa de bajas estadounidenses de alrededor del 50%. Además de los ataques directos, hay bombardeos de artillería, que los estadounidenses intentan combatir con el uso masivo de cazabombarderos y artillería.
Cada posición en las colinas tiene su propio controlador aéreo (Forward Air Force Observer) que dirige a los cazabombarderos en misiones de ataque. Los morteros disparan humo blanco durante el día y bengalas durante la noche para marcar objetivos. Las correcciones y desviaciones se comunican luego por radio a los pilotos que han disparado parcialmente sus armas sobre objetivos situados a menos de 200 metros de las posiciones estadounidenses. "Podíamos sentir el calor del napalm quemado en nuestras caras", escribió un infante de marina en sus memorias. La lucha continúa las veinticuatro horas del día.
El abastecimiento de estos puestos de avanzada sólo es posible mediante helicópteros:cada munición, cada ración, combustible, soldado, todo debe realizarse en el aire. Esto resultó cada vez más difícil con el tiempo, ya que los norvietnamitas atacaron a los helicópteros durante la aproximación. Tan pronto como llegaron a la zona, fueron blanco de cohetes y morteros. Las pérdidas son elevadas y el suministro de tropas es cada vez más difícil.
SuperGrupo
Los helicópteros de suministro sufrieron grandes pérdidas y la situación en los puestos de avanzada se volvió crítica. Para hacer frente a esto, los marines han desarrollado una táctica dura que implementar.
Los helicópteros ya no se acercan solos por encima del objetivo, sino en grupos de 16 aviones, con helicópteros de observación y de ataque. Para cada una de estas operaciones se despliega un comando aerotransportado, a menudo un avión.
Además, al inicio de la operación, cuatro A-4 Skyhawk atacaron conocidas defensas aéreas norvietnamitas, a menudo posiciones de morteros y misiles, con bombas y napalm. Luego, otros dos Skyhawk despliegan una cortina de humo a lo largo del corredor de acceso para engañar a los vigías norvietnamitas. Treinta segundos más tarde, los CH-46 SeaKnights se acercan al amparo de cañoneras UH-1, mientras que cuatro Skyhawks más vuelan cerca en busca de posible apoyo. A continuación, los helicópteros de transporte se suceden a intervalos de 10 segundos para dejar su carga (normalmente al final de una cuerda). Sólo desembarcan si es necesario, para traer nuevos refuerzos o evacuar a los heridos. "Fuimos literalmente arrojados" ("nos arrojaron literalmente fuera del helicóptero"), escribe Dave Powell en sus recuerdos. Un enjambre de helicópteros se acerca como gansos ruidosos, lo que rápidamente les da a estas expediciones el sobrenombre de Supergaggle (“supermanada”). Estas operaciones tienen una duración máxima de 5 minutos, y aseguran el suministro de estaciones externas. Con esta forma de proceder sólo se derriban 2 helicópteros, lo que demuestra la efectividad de este tipo de operaciones.
Apoyo aéreo
La batalla de Dien Bien Phu había demostrado la imposibilidad de que los sitiados se defendieran de forma independiente, y los estadounidenses hicieron todo lo posible para evitar que tal cosa sucediera. Por lo tanto, el general Westmoreland solicitó la Operación Niágara, una operación conjunta de la USAF y la Marina de los EE. UU. El nombre fue elegido por Westmoreland.
Operación Niágara I (14 de enero al 21 de enero de 1968)
En los meses anteriores al inicio del ataque a la base de Khê Sanh (21 de enero de 1968), cuando se descubrieron grandes movimientos de tropas procedentes de Vietnam del Norte, se había planeado una gran operación de reconocimiento y de inteligencia en torno a la base de Khe Sanh. P>
Además de las patrullas a lo largo de la frontera, que se habían convertido en la especialidad de la 101.ª división, los aviones de reconocimiento lanzaron micrófonos de escucha. Estos habían sido lanzados con antelación sobre supuestos y conocidos sectores de operaciones, y advertían al centro de control de movimientos hostiles. Desde aquí se transmitía información a la fuerza aérea y a la marina, y se les daba la orden de atacar. La información recopilada permitió a la Fuerza Aérea reaccionar rápidamente ante las concentraciones y movimientos de tropas norvietnamitas antes de cada ataque.
Operación Niágara II
Cuando los norvietnamitas atacaron la base de Khê Sanh el 21 de enero de 1968, los ataques aéreos se convirtieron en un objetivo importante de la fuerza aérea y la marina. La Operación Niágara I continúa y cambia de alcance. La marina utiliza principalmente cazabombarderos para atacar posiciones enemigas. Si el tiempo es favorable y no hay niebla o nubes que hagan imposible la aproximación, los cazabombarderos y aviones de ataque terrestre pueden atacar posiciones hostiles las 24 horas del día, siguiendo las instrucciones de los controladores aéreos de la base. A veces hay varias docenas de misiones al día, y durante los 77 días que dura el asedio, se lanzan aproximadamente 50.000 toneladas de bombas y 10.000 toneladas de napalm en el área alrededor de la base.
A ello hay que sumar los bombardeos llevados a cabo por los bombarderos B-52Stratofortress durante la Operación Arc Light. Procedentes de Guam, Tailandia o incluso de la base de Okinawa en Japón, los bombarderos que se acercan cada 90 minutos lanzan, las 24 horas del día, 23 toneladas de bombas en cada bombardeo sobre las posiciones enemigas. Hasta el 18 de febrero, respetan una distancia de seguridad de 3 kilómetros alrededor de la base para no tocar a los soldados estadounidenses. Pero los vietnamitas disponen de un sistema de galerías y trincheras que se acerca mucho a las líneas de los marines, y después del 18 de febrero, guiados por el radar terrestre de la base, los bombarderos bombardean hasta menos de 1 km de la base. Cuando se demuestra el éxito de tales acciones, la zona de seguridad alrededor de la base se reduce a 1 km y el campamento enemigo es sobrevolado constantemente. En total, los B-52 lanzaron, durante 2.548 incursiones, aproximadamente 60.000 toneladas de bombas en la región que rodea la base de Khe Sanh. En promedio, los bombardeos son tres veces más intensos que los de la Segunda Guerra Mundial.
El final de la batalla
Ataque directo
Los ataques a la propia base se limitaron al principio a misiones de exploración más o menos potentes, cuyo objetivo principal era probar las defensas y encontrar sus puntos débiles. Esto cesó el 26 de febrero cuando el 66.º Batallón de Vietnam del Norte atacó la línea de defensa occidental de la base, en manos del 37.º Batallón de Guardabosques de Vietnam del Sur. Entonces entran en acción las defensas de la base. Los cañones de artillería bombardean a los vietnamitas con fuego intenso.
Las tropas vietnamitas quedan al mismo tiempo bajo el fuego de la artillería pesada estadounidense situada en las colinas Carrol y Rockpile, mientras que las unidades vietnamitas que se quedaron atrás sufren grandes pérdidas debido a ataques aéreos masivos. Los atacantes supervivientes quedan atrapados en el fuego directo de los defensores y el ataque falla.
Como los bombardeos con cañones norvietnamitas se habían convertido en un hábito para los marines, los micrófonos de escucha registraron durante la última semana de marzo un fuerte aumento en el movimiento alrededor de la base que fue de la mano con un aumento en los bombardeos de artillería. El 23 de marzo, más de 1.000 proyectiles cayeron sobre la base, con una media de 100 proyectiles por hora. Los defensores esperan entonces enfrentarse a un ataque masivo, pero está sucediendo precisamente lo contrario:el enemigo está retirando la mayoría de sus tropas de la zona, dejando sólo unos 5.000 norvietnamitas.
Los marines, después de semanas de no alejarse más que unos cientos de metros de la base, pueden emprender ataques, más o menos fuertes y agresivos, contra las posiciones de los norvietnamitas en las colinas, y en ocasiones logran desalojarlos.
El 31 de marzo, la 1.ª División de Caballería de EE. UU., unidades del 1.º y 26.º Regimientos de Infantería de Marina y la 2.ª Fuerza Aerotransportada de Vietnam del Sur comenzaron un ataque a lo largo de la Ruta 9. Este fue el inicio de la Operación Pegaso.
Las unidades de marines y survietnamitas avanzan por la carretera y, al mismo tiempo, la 1.ª División de Caballería protege los flancos de la columna de relevo acudiendo a inspeccionar y neutralizar las posiciones norvietnamitas en las colinas al norte y al sur de la camino. A primera hora de la tarde del 6 de abril, las primeras unidades de guardabosques de Vietnam del Sur llegaron a la base de Khe Sanh. Dos días después, la Ruta 9, parcialmente destruida, vuelve a estar libre y transitable después de que los pioneros la hayan reconstruido. La Primera División de Caballería llega a la base para relevar a los Marines. La Operación Pegaso terminó oficialmente el 14 de abril, después de que unidades vietnamitas y la 1.ª División de Caballería se unieran a todos los puestos aislados en las mesetas. Allí ven los efectos de los bombardeos de la Operación Niágara al descubrir cientos de norvietnamitas muertos, a veces insuficientemente enterrados.
Reparación y demolición de la base
La 26.ª División de Infantería de Marina se encuentra en el centro de atención de los medios después del 18 de abril. El 23 de mayo, recibió una Mención Presidencial del Presidente Johnson.
Luego, la base de Khe Sanh fue reconstruida en gran medida, pero sólo unas pocas posiciones de artillería continuaron apoyando las operaciones en la provincia occidental de Quang Tri. Cuando quedó claro que el presidente Johnson no aprobaría una expansión del conflicto a la frontera con Laos debido a la difícil situación política en Estados Unidos, se decidió evacuar la base, lo que se hizo el 23 de junio, día en que finalmente se cerró. evacuado. A partir de entonces ya no quedan unidades móviles disponibles en el sector, no siendo necesaria la base para atacar el camino de Ho Chi Minh.
Resultado y análisis
Militar
El Estado Mayor estadounidense consideró el asedio de Khe Sanh una victoria. Después de más de dos meses de combates durante los cuales la Fuerza Aérea de Estados Unidos lanzó varios miles de toneladas de bombas sobre las colinas alrededor de Khe Sanh, el ejército estadounidense estimó que al menos 13.000 vietnamitas habían muerto. Durante la Operación Pegaso, la Primera División de Caballería recuperó miles de armas y suministros del ejército norvietnamita en la región de Khe Sanh (la mayor presa de la guerra), así como numerosos libros y cartas pertenecientes a soldados. Los prisioneros eran relativamente pocos, pero varios dijeron que sus regimientos habían sido diezmados por la fuerza aérea estadounidense. El general Westmoreland, comandante del MACV, afirmó que Khe Sanh era un "Dien Bien Phu al revés".
En general
Militarmente, la batalla es una victoria estadounidense innegable, pero el objetivo que persiguen los vietnamitas no está claro. Para algunos, esta batalla fue una victoria estratégica vietnamita, ya que les permitió alejar una gran cantidad de tropas estadounidenses de las ciudades donde se estaba llevando a cabo simultáneamente la ofensiva del Tet. De hecho, esto sirvió a los diseños vietnamitas. Le but de la bataille n'aurait donc pas été de battre l'armée américaine, mais de retenir troupes matériel et moyens, chose que les Vietnamiens ont réussi à faire. La discusión no ha terminado este día.
Apariciones
