La Primera Guerra Púnica (264‑241 a.C.) enfrentó a Roma y Cartago por el control de Sicilia, concluyendo con la victoria romana.
Causas
El conflicto se originó en la ciudad de Mesina, bajo el dominio del tirano Hierón II de Siracusa. Tras la usurpación de la ciudad en 275‑274 a.C., los mamertinos —soldados oscos que tomaron su nombre del dios itálico de la guerra, Mamer— pidieron ayuda a Cartago y a Roma, desencadenando la guerra.
Desarrollo del conflicto
264‑260 a.C.
Antes de la llegada de la primera expedición romana, Siracusa y Cartago se aliaron. En 263 a.C. los romanos lograron conquistar la parte occidental de Sicilia, hasta Agrigento.
Generales romanos: C. Claudio Caudex, M. Valerio Máximo, M. Craso Otacilio, L. Postumo Megelo, Q. Mamilio Vitulo, L. Valerio Flaco, T. Otacilio.
Generales cartagineses: Hanno, hijo de Aníbal; Aníbal, hijo de Giscón; Amílcar, suboficial de Bodo.
En la batalla naval de Milazzo (260 a.C.) la flota romana, basada en 20 trirremes y 100 quinquerremes diseñados según un buque cartaginés capturado por el cónsul C. Cornelio Escipión Asina, derrotó a los cartagineses. El otro cónsul, C. Duilio, tomó el mando del ejército y obtuvo victorias como la captura de Segesta y la derrota de los sicilianos bajo Hamilcar cerca de Panormo (actual Palermo).
260‑255 a.C.
260‑258 a.C. Los generales cartagineses Hanno y Hamilcar operaron en Sicilia, mientras que los romanos, liderados por L. Cornelio Escipión y A. Atilio Cayatino, incorporaron Córcega y atacaron Cerdeña. En 258 a.C. los cartagineses fueron nuevamente derrotados; Aníbal huyó a Cartago y fue asesinado por sus conciudadanos.
En 257 a.C. el batallón naval de Tíndaris quedó en manos de Atilio Régulo. El año siguiente, tras la batalla naval de Ecnomo, el ejército romano desembarcó por primera vez en África.
En 255 a.C. la batalla de Túnez vio a los romanos vencidos por cartagineses apoyados por mercenarios griegos bajo el mando del espartano Xantipo. El cónsul Regulo fue capturado y la flota romana sufrió una gran catástrofe cerca de Camarina, perdiendo 284 de 364 barcos.
255‑241 a.C.
Tras la retirada de África, los romanos consolidaron su dominio en el norte de Sicilia. En 254 a.C. la mayor parte de la costa norte y varios poblados del interior pasaron a control romano.
En 251 a.C. el general cartaginés Asdrúbal fue derrotado en la batalla de Panormo y ejecutado. Los años siguientes alternaron victorias y derrotas navales, destacando la victoria cartaginesa en la batalla de Drepanum (249 a.C.) y la derrota romana en la batalla naval de las Islas Egadas (241 a.C.), que puso fin al conflicto.
El tratado de paz, registrado por Polibio (III, 27, 2‑6), obligó a Cartago a ceder Sicilia, convirtiéndola en la primera provincia romana.
La Confederación Italiana tras la Primera Guerra Púnica
Roma había expandido su territorio desde el Lacio hasta el Piceno, abarcando la costa adriática, el sur de la Etruria y el norte de Campania. Dentro de esta zona se encontraban:
- Ciudades aliadas no romanas, como Tibur y Praeneste.
- Ciudades federadas: Gabii, Aricia y Capena.
- Los ciudadanos romanos, organizados en tribus que disfrutaban de ius suffragii, ius honorum, ius connubii y derechos comerciales.
- Los vencidos sin armas (dediticii), a quienes se les concedieron derechos civiles pero sin participación política (civis sine suffragio).
- Las ciudades de origen etrusco o griego, tratadas mediante la deditio.
- Una nueva distinción entre latinos (latini) y aliados (foederati).
- En el Lacio, los colonos romanos (proletarii) coexistían con latinos privados del ius connubii con Roma.
- Otras ciudades itálicas sujetas a pactos de alianza (foedera) en diferentes modalidades; por ejemplo, Nápoles disfrutaba de una posición más privilegiada que Tarento.
