Churchill y el Estado Mayor Rebelde

Los británicos habían considerado la posibilidad de una ofensiva japonesa en Malasia ya con la invasión de Manchuria en 1931. Pero aunque las defensas de Singapur se activaron al año siguiente, no fue hasta 1937 que los oficiales militares se dieron cuenta de que el destino de la base naval era incierto. estrechamente vinculado al destino de Malasia. Ese año, el comandante en Malasia, el general Dobbie, comenzó a estudiar el problema desde este nuevo ángulo y consideró la posibilidad de desembarcos enemigos en la costa este. En octubre informó al Ministerio de Guerra que, contrariamente a las ideas previamente aceptadas, los desembarcos eran posibles durante el monzón del noreste; incluso pensó que el adversario elegiría este período (de octubre a marzo) porque la mala visibilidad limitaría seriamente cualquier reconocimiento aéreo.
Dobbie se colocó en el punto de vista japonés y planeó eso, como En una fase preliminar, Japón se apoderaría de las bases aéreas en Tailandia. También pensó que los desembarcos tendrían lugar en Songkhla y Pattani, Tailandia, y Kota Bharu, Malasia (ver mapa). De ello se deducía que la seguridad de Singapur dependía de la del norte de Malasia y Johore y que debía darse prioridad al fortalecimiento de las defensas en estos lugares. Pero, tras prolongadas discusiones, el gobierno inglés se contentó con enviar un batallón adicional a las tropas en Malaya y asignó 60.000 libras para obras de defensa.
Mucho antes de que se llevaran a cabo estas decisiones, "Japón había extendido su ofensiva al sur de China e Inglaterra estaba en guerra con Alemania. En esta nueva y peligrosa situación, los comandantes de la marina, el ejército y la fuerza aérea en Singapur escribieron sus informes a petición de los jefes de estado mayor en Londres. La base de su hipótesis era que en ausencia de una flota la principal fuerza defensiva de la isla sería la fuerza aérea; Lo que preocupó particularmente a los oficiales militares británicos fue una reciente decisión política que negaba el carácter de casus belli a una posible ocupación de Tailandia por parte de los japoneses. Como resultado, Japón sería libre de ocupar parte del norte de Malaya antes de que los británicos pudieran reaccionar.
En cuanto al papel de la R.A.F, sería repeler a los atacantes en el mar e impedir sus intentos. para desembarcar. Mientras tanto, el ejército defendería las bases aéreas y navales y barría a cualquier fuerza japonesa que eludiera a la R.A.F. Por tanto, este último debería disponer de 200 aviones adicionales, lo que permitiría formar treinta y un escuadrones, con un total de 566 aviones. Los líderes responsables creían que una fuerza así detendría no sólo cualquier ataque desde Tailandia, sino también una invasión por mar. Esto permitiría reducir el ejército a 23 batallones.
Antes de que se pudiera estudiar este informe, el mariscal del aire Sir Robert Brooke-Popham fue nombrado comandante en jefe en el Lejano Oriente y en El 7 de diciembre envió su propio plan a los Jefes de Estado Mayor. Creía que la solución correcta era hacer que las defensas inglesas en el Lejano Oriente fueran tan fuertes que los japoneses comprendieran la inutilidad de cualquier intento de agresión. Había que proteger toda la península malaya, y el ejército unió fuerzas con la R.A.F. establecido por los comandantes de las Fuerzas Armadas de Malasia. No se hablaba de 566 aviones para la R.A.F., apenas 336, e incluso esta cifra no pudo alcanzarse hasta finales de año; Reconocieron la necesidad de fortalecer el ejército y decidieron enviar una segunda división de infantería desde la India. Esta decisión, sin embargo, no contó con la aprobación de Churchill, siempre hostil a la retirada de tropas de lugares sensibles. El 13 de enero de 1941 escribió:“No recuerdo haber aprobado esta gran dispersión de fuerzas. Si consultamos las actas, veremos que yo quería todo lo contrario. La situación política no parece requerir, ni la fuerza de nuestra fuerza aérea permite en modo alguno, el mantenimiento de fuerzas sustanciales en el Lejano Oriente en este momento. Pero el Comité de Jefes de Estado Mayor persistió y en abril llegó la 9.ª División india, menos una brigada, para reforzar a la 8.ª División australiana. Sin embargo, la situación, que había mejorado mucho, estaba lejos de ser satisfactoria. El 7 de agosto, el general Percival, comandante en jefe en Malaya, informó al Ministerio de Guerra que consideraba necesaria para la defensa de Malaya la presencia de seis divisiones, dos regimientos de tanques y unidades antitanques y antiaéreas. Al mismo tiempo, BrookePopham dio sus propias estimaciones de las necesidades de la R.A.F., a saber:cuatro escuadrones de bombarderos y dos escuadrones de cazas. Estas cifras se basaron en el supuesto de que, si los japoneses atacaran, enviarían tres divisiones a la batalla.