No existe una carretera o ruta terrestre directa desde Persia (el actual Irán) a Atenas, Grecia. Persia está situada en Asia, mientras que Atenas está situada en Europa. Para llegar a Atenas, los persas habrían tenido que cruzar el Helesponto (el estrecho que conecta el Mar Egeo con el Mar Negro) y luego continuar por tierra a través de Tracia y Macedonia. Esta ruta habría sido larga y ardua, y habría requerido que los persas cruzaran varias cadenas montañosas importantes. Además, los persas habrían tenido que enfrentarse a las ciudades-estado griegas que se encontraban a lo largo de su camino, que probablemente habrían resistido cualquier invasión.