“Matador” regresa a Malasia indefinidamente

Lo que preocupaba a Brooke-Popham y Percival, casi tanto como la debilidad de sus armas, era la situación en Songkhla. Si teníamos que arrebatarle la iniciativa al enemigo, teníamos que apoderarnos de esta base aérea y naval antes de que pudiera llegar a ella y para ello se preparó una operación llamada "Matador". Sin embargo, el 17 de septiembre, el personal en Londres respondió que su política era evitar la guerra con Japón; por lo tanto, estaba fuera de discusión entrar en Tailandia antes de su invasión por parte del enemigo. Para el Comando Británico del Lejano Oriente, la situación era cuanto menos confusa.
Sin embargo, con la llegada de Duff Cooper, el enviado especial del Gabinete de Guerra, volvió el optimismo. Durante una conferencia celebrada en Singapur el 29 de septiembre, prevaleció la opinión de que los japoneses estaban planeando una guerra contra Rusia en lugar de contra Malasia y que, en cualquier caso, una vez que llegara el monzón del noreste, en octubre, no habría más intentos de desembarco en la isla. costa este. Cuando unas semanas más tarde se supo que Tojo había reemplazado a Konoye, este optimismo se apagó un poco, pero Londres continuó expresando opiniones tranquilizadoras. El 26 de octubre, Churchill volvió a afirmar que Japón no iría a la guerra hasta que los alemanes hubieran aplastado verdaderamente a los rusos. Los servicios de inteligencia aliados no habían comprendido que los "norteños" (como los llamaban los japoneses) habían sido derrotados por los "sureños" unas semanas antes.
Así pasó octubre, luego noviembre; Al ejército inglés en Malaya todavía le faltaban dos divisiones de infantería, dos regimientos blindados y artillería antiaérea. Ella dispersó sus esfuerzos en tareas de defensa del aeródromo y no tenía instalaciones ni siquiera oportunidades para un entrenamiento serio. Los intereses comerciales todavía prevalecían en Malasia y las empresas caucheras veían con malos ojos la intrusión de tropas en sus plantaciones. Incluso teniendo en cuenta la falta de entrenamiento, la calidad de las tropas era desigual. Los soldados y oficiales no tenían idea de la guerra en la jungla. Pronto recibirían su primera lección.
Fue un "Hudson" que operaba desde Kota Bharu el que avistó por primera vez el convoy japonés poco después del mediodía del 6 de diciembre. Doce horas después, los informes confirmaron que un convoy de veintidós barcos, bajo la protección de una poderosa escolta naval, se dirigía hacia el oeste. La dirección tomada por el convoy indicaba que se dirigía hacia el Golfo de Siam y se disponía a abandonar la zona de reconocimiento. Imposible adivinar si luego regresaría al sur, aterrizaría en Bangkok, Tailandia o Malasia, o en todas partes a la vez. Sin embargo, se negó el permiso para lanzar la Operación Matador y los comandantes ingleses se vieron reducidos a las expectativas. El día 7, unas treinta horas después del primer avistamiento, se vio un transporte escoltado por un crucero en ruta hacia Songkhla. Una hora más tarde, se informó sobre cuatro barcos al norte del Pattani, dirigiéndose hacia el sur paralelo a la costa.
Aún paralizados por su deseo de evitar una provocación, los líderes británicos no pudieron lanzar un contraataque. y el plan "Matador" se retrasó hasta que se pudiera realizar un reconocimiento al amanecer sobre Songkhla. Pero, poco después de medianoche, si había alguna duda sobre las intenciones japonesas hacia Malaya, fueron brutalmente dejadas de lado:el general Key, al mando de la 8.ª Brigada de Infantería india con base al noreste de Kota Bharu, informó que tres transportes habían anclado a unas 2 millas de la costa. costa y que los barcos de escolta la bombardeaban. Poco después informó que las tropas japonesas habían comenzado a desembarcar. El Estado Mayor del Aire ordenó a la R.A.F. aviones y aviones torpederos con base en Kota Bharu para atacar inmediatamente. La guerra había comenzado en Malasia.