HANNES GENTZEN
En lo más alto de la lista de premios individuales en abril de 1940
Puede que el nombre de Hannes Gentzen no sea muy conocido.
Y, sin embargo, este comandante de la Luftwaffe fue, a la edad de 34 años, el primer as oficial de la Segunda Guerra Mundial.
Cuando estalló la guerra, Gentzen, luego Hauptmann,
comandaba el I./ZG 2 que, a la espera de sus Bf.110, voló con la designación provisional de JGr.102 en Bf. .109D.
A partir del 1 de septiembre de 1939, su unidad se lanzó a la campaña polaca.
En dos días, Gentzen alcanzaría y superaría la cifra de 5 victorias, condición necesaria y suficiente
para hacerse con el título de as. El 3 de septiembre, durante una incursión que llevó a su grupo a destruir 9 aviones polacos en tierra, derribó un PZL P.1 1 a la salida y un PZL P.37
“Los ”en el camino de regreso. Por la noche, una tercera víctima, un P.1 1, cayó en llamas cerca de Deblin. Al día siguiente, sobre Brodn, Gentzen interceptó una formación de P.37; reclamó cuatro por su cuenta, elevando así su total personal a 7 victorias confirmadas.
Después de la aniquilación de la fuerza aérea polaca, Gentzen ya no dirigió a su grupo en tácticas de misiones de apoyo; la campaña terminó el 27 de septiembre.
Ese día, el Mariscal del Reich Goering vino a presentar personalmente al comandante del JGr.102 su Cruz de Hierro de 1ª Clase (EK I).
El JGr.102, todavía en el Bf.109D, fue enviado al frente occidental donde alemanes y aliados jugaban al escondite durante este período que Roland Dorgelès llamó "guerra falsa". No obstante, las escaramuzas con los franceses eran frecuentes.
Con base en Lachen/Speyerdorf, el JGr.102 debía chocar con la Fuerza Aérea francesa el 6 de noviembre. Veintisiete Bf.109D liderados por Gentzen chocaron al norte de Metz con nueve Curtiss H-75A de G.C. (grupo de combate) 5/11. El violento tumulto que siguió demostró las debilidades del Modelo D del caza alemán y cuatro Messerschmitt fueron derribados en las líneas francesas, y cuatro más se estrellaron contra sus propias líneas. Sólo se reclamó una victoria, atribuida a Gent-zen, que derribó al teniente Houzé.
Este considerable revés provocó la retirada del JGr.102 Bonn y Gentzen fue convocado a Berlín para explicar este amargo Fracaso que la prensa francesa no dejó de subrayar en los titulares_
Finalmente reequipado con Bf.110, el grupo, vuelto a I./ZG 2, apareció de nuevo a principios de abril de 1940. El día 7, Gentzen obtuvo su novena victoria al derribar el H-75A de G.C. 1/5. En ese momento, estaba por delante de Werner Moulders por una victoria y estaba en la cima del récord individual.
Ascendido al rango de mayor, Gentzen ganaría nueve victorias más durante el campaña en Francia. Tenía un total de 18, tantos como Werner Molders, cuando su carrera fue abruptamente interrumpida el 22 de mayo de 1940.
Ese día, Gentzen celebró una especie de sesión informativa delante de sus pilotos en el Aeródromo de Neufchâteau cuando una formación de Battles británicas voló a baja altura sobre el terreno. Con la esperanza de unirse a ellos, Gentzen corrió hacia su avión, seguido por el teniente Domeier, que tomó la posición de artillero. Durante el despegue, el Messerschmitt Bf.110 chocó contra un árbol y ambos ocupantes murieron instantáneamente.
