El Periodo Paleolítico, también llamado Edad de Piedra Tallada, es la primera etapa de la Prehistoria y, junto con el Neolítico, constituye la llamada "Era de Piedra", pues la piedra era el principal material para fabricar herramientas. El término paleolítico significa "edad de piedra antigua", mientras que neolítico se traduce como "edad de piedra nueva".
Cuevas utilizadas en el Periodo Paleolítico, situadas en la región de Matera, Italia.
El Periodo Paleolítico, considerado uno de los más extensos de la historia (desde la aparición de la humanidad, hace unos 4,4 millones de años, hasta el 8000 a.C.), abarca aproximadamente el 99 % de la existencia de la sociedad humana y se divide en dos subetapas:
- Paleolítico Inferior (2 000 000 – 40 000 a.C.)
- Paleolítico Superior (40 000 – 10 000 a.C.)
Prehistoria
La Prehistoria es la primera fase de la historia humana y se segmenta en tres grandes periodos:
- Paleolítico o Edad de Piedra Tallada (desde la aparición de los primeros homínidos hasta 10 000 a.C.)
- Neolítico o Edad de Piedra Pulida (8000 – 5000 a.C.)
- Edad de los Metales (3300 – 1200 a.C.)
Características principales
Durante este periodo se fabricaron las primeras herramientas (cuchillos, hachas, arpones, lanzas, arcos, flechas y anzuelos), aunque la técnica era rudimentaria. Estas herramientas se usaban cotidianamente para recolectar frutos y raíces, construir refugios temporales o cazar animales.
La piedra era el recurso predominante; a diferencia del Neolítico, donde la piedra se pulía, el Paleolítico se caracteriza por la talla directa, de ahí su nombre "Edad de Piedra Tallada". Los instrumentos se elaboraban también con madera, hueso y cuerno.
El nomadismo marcó la vida del hombre paleolítico, que pasaba la mayor parte del tiempo desplazándose en busca de alimento y refugio. Vivían en pequeños grupos de cazadores y recolectores; la agricultura y la ganadería sólo aparecerían en el Neolítico.
Su dieta dependía de la caza de animales, la pesca y la recolección de granos, raíces y frutos, por lo que se les clasifica como "cazadores-recolectores".
No construían viviendas permanentes; habitaban cuevas o refugios naturales para protegerse del clima y de los depredadores. El descubrimiento del fuego fue, sin duda, el avance más importante: les permitió cocinar, calentarse y ahuyentar animales peligrosos.
Inicialmente el fuego se obtenía de fenómenos naturales (rayos), pero con el tiempo aprendieron a producirlo mediante fricción de piedras o de madera.
En un entorno hostil y con cambios climáticos marcados, el hombre paleolítico desarrolló técnicas de protección corporal, confeccionando ropa principalmente con pieles de animales.
Ver también: Fuego
Arte en el Periodo Paleolítico
El arte paleolítico comprende las pinturas rupestres realizadas en las paredes de cuevas, conocidas como arte parietal. Estas obras presentan un carácter realista y naturalista, representando figuras humanas y animales, así como composiciones abstractas.
Para profundizar:
- Arte en el Periodo Paleolítico
- Arte en la Prehistoria
- Prehistoria: rasgos y periodos
