Segunda Guerra Mundial
Philippe Kieffer nació el 24 de octubre de 1899 en Puerto Príncipe (Haití) en el seno de una familia francesa de origen alsaciano. Tras graduarse en la École des Hautes Études Commerciales, trabajó como banquero en Estados Unidos. Cuando estalló la guerra, a sus 40 años se presentó como voluntario y se incorporó a la marina el 10 de septiembre de 1939.
Tras la derrota de Francia, el joven guardiamarina respondió al llamado del general de Gaulle y, el 19 de junio de 1940, zarpó hacia el Reino Unido. Se incorporó a las Fuerzas Navales Francesas Libres el 1 de julio de 1940, día de su creación.
Inspirado por los comandos británicos, en 1942 fundó el "Trop 1" de los Commando franceses, reuniendo a unos veinte voluntarios cerca de Portsmouth. En 1943 el batallón se estructuró en tres tropas (N.º 1, N.º 8 bajo el capitán Trepel, que desapareció en una incursión nocturna, y la Trop de apoyo con K‑Guns) y recibió entrenamiento en el famoso centro de Achnacarry, Escocia, donde se les otorgó la icónica boina verde.
En mayo de 1944, pocos días antes del Día D, recibieron su propio distintivo: un escudo de bronce con una rama de laurel cruzada por la daga de commando y la cruz de Lorena, bajo una cinta que lleva la inscripción "1er Commando Marine Français". El diseño lo realizó el cabo Maurice Chauvet. Reconociendo su valía, los británicos integraron al batallón en el No 4 Commando de la Special Forces Brigade, otorgándole a Kieffer el honor de ser el primero en desembarcar en Francia el 6 de junio.
Los Commando Kieffer
Ascendido a teniente y, poco antes del Día D, a capitán de corbeta, Kieffer dirigió el desembarco del 1.º Batallón de Commando de Fusileros Marinos (1.º B.F.M.C) en la playa Sword (Colleville‑Montgomery). El batallón, formado por 177 hombres (dos tropas de combate y una de apoyo), tomó una pieza de artillería de 50 mm que había derribado la barcaza LCI 523 y avanzó por Colleville y Saint‑Aubin‑d’Arquenay hasta llegar al puente Pegasus (Bénouville) alrededor de las 16:30, donde se unió a las fuerzas aerotransportadas británicas del 6.º DAP.
Ese día Kieffer resultó herido dos veces y el batallón sufrió cerca del 25 % de bajas (dos oficiales y ocho soldados muertos o heridos). A las 20:00 ya controlaban la zona de la llanura circundante.
Los Commando Kieffer estaban compuestos por marinos que se habían alistado en la FNFL mientras estaban en el Reino Unido. Algunos escaparon de la evacuación de Dunkerque, otros huyeron de la Francia ocupada y algunos llegaron desde África; aproximadamente un tercio procedía de Bretaña. Tras un riguroso entrenamiento en Achnacarry, ganaron el derecho a portar la boina verde. La compañía también participó en la operación Jubilee (asalto a Dieppe) junto a los comandos británicos y canadienses.
Durante la campaña de Normandía, el batallón permaneció en primera línea en el sector de Le Plain‑Amfreville hasta el 27 de agosto de 1944, cuando volvió a Gran Bretaña para reabastecerse. En noviembre de 1944 desembarcó en la isla holandesa de Walcheren y capturó Vlissingen en una operación conjunta con los comandos británicos.
Hoy, dos de los cinco comandos marinos actuales llevan el nombre de oficiales caídos del 1.º B.F.M.C:
- Commando Hubert (Nadadores de Combate)
- Commando Trepel
Los comandos siguen usando la boina verde, el distintivo heredado y las cuatroragères obtenidas en sus heroicas acciones.
Posguerra
Al terminar la guerra, Kieffer abandonó el ejército y fue elegido Consejero General del Calvados en septiembre de 1945 bajo la etiqueta France Combattante‑MRP. Renunció el 2 de junio de 1946 tras no resultar electo al Parlamento. También fue concejal municipal de Grandcamp‑les‑Bains.
Participó en la Asamblea Consultiva de 1945 y, después del conflicto, formó parte del Estado Mayor de las Fuerzas Interaliadas. En 1954 fue ascendido a capitán de fragata.
Sirvió como asesor de la película "El día más largo" (1962). Su memoria, publicada en 1948 bajo el título "Green Beret", se considera un clásico del género.
Condecoraciones
- Comandante de la Legión de Honor
- Companion de la Liberación (decreto del 28 de agosto de 1944)
- Cruz de Guerra 1939‑1945 (4 menciones)
- Military Cross (Reino Unido)
