Juana de Arco fue una campesina francesa que se convirtió en heroína al liderar tropas contra los ingleses durante la Guerra de los Cien Años (1337‑1453). Afirmó haber recibido visiones y voces que le ordenaban luchar por la corona de Francia. Tras lograr importantes victorias, fue capturada, juzgada por herejía y quemada en la hoguera. Fue canonizada a principios del siglo XX.
Orígenes
Juana nació en Domrémy (hoy Domrémy‑la‑Pucelle) en 1412, aunque la fecha exacta sigue siendo objeto de debate; algunos autores sitúan su nacimiento el 6 de enero. Provenía de una familia campesina; sus padres fueron Jacques d'Arc e Isabelle Romée. Tenía cuatro hermanos (Jacquemin, Jean, Pierre y Catherine) y creció en una devoción católica típica de la Francia del siglo XV, trabajando desde muy joven en los campos de sus padres.
Contexto histórico
Su infancia coincidió con la fase más crítica de la Guerra de los Cien Años, conflicto que surgió por una disputa dinástica sobre el trono francés. Tras la muerte sin heredero de Carlos IV en 1328, el rey inglés Eduardo III reclamó el trono, pero la nobleza francesa rechazó su pretensión invocando la Ley Sálica, que prohibía a las mujeres y sus descendientes suceder al trono. Así, Felipe VI fue coronado rey de Francia, lo que intensificó la rivalidad con Inglaterra.
La guerra provocó hambruna, pestes y destrucción en el campo francés; el pueblo de Domrémy quedó rodeado por dominios borgoñones aliados de los ingleses, y la aldea fue incendiada en una ocasión.
Juana de Arco y la guerra
Desde los 13 años, Juana afirmó escuchar a San Miguel, Santa Catalina de Alejandría y Santa Margarita de Antioquía, quienes le ordenaron ayudar a Carlos VII a ser coronado y a expulsar a los ingleses. En la década de 1420, la situación de Francia era desesperada: las derrotas acumuladas y la falta de moral debilitaban al ejército.
En 1429, a los 16 años, Juana se presentó ante el oficial real Robert de Baudricourt en Vaucouleurs, convenció al funcionario de llevarla a Chinon y, tras un largo viaje, obtuvo audiencia con Carlos VII. El rey le entregó armas, ropa y la autorización para comandar una fuerza de aproximadamente 7 000 hombres.
Batalla de Orléans
Su primera gran acción militar fue el levantamiento del asedio inglés a Orléans. El 8 de mayo de 1429, su ejército atacó a las tropas que rodeaban la ciudad, que había sido sitiada desde octubre de 1428. Aunque Juana no participó directamente en el combate cuerpo a cuerpo, resultó herida en el pie y el pecho y se destacó por motivar a los soldados y diseñar la estrategia. La victoria en Orléans revitalizó la moral francesa y abrió el camino para la coronación de Carlos VII en Reims el 17 de julio de 1429.
Captura y muerte
Tras sus éxitos, Juana fue capturada en la batalla de Compiegne por aliados ingleses. Fue entregada a los ingleses, que la acusaron de herejía y brujería. Pasó ocho meses en prisión sin que Carlos VII interviniera. El 30 de mayo de 1431, a los 19 años, fue quemada en la hoguera en la plaza de Rouen, proclamando su fe hasta el último momento.
Años después, el Papa Calixto III anuló el juicio y la declaró inocente. En 1920, el Papa Benedicto XV la canonizó, y hoy es considerada patrona de Francia y una de sus mayores heroínas. El 30 de mayo se celebra el Día de Santa Juana de Arco.
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