Por tanto, no sorprende que la importancia de la el sitio fue reconocido temprano; Según el geógrafo Estrabón, natural del cercano Ponto, la legendaria reina babilónica Semiramis fundó en Zela una fortaleza. La ciudad creció como centro de comunicaciones cuando los persas la conectaron con uno de los caminos reales con los que articularon su inmenso imperio. Posteriormente, tras la caída de los aqueménidas, Zela se convirtió en una presa de considerable importancia militar. Así, cuando Mithridates VI el Grande , rey del Ponto, luchó contra Roma en el 89 a. C., una de sus primeras medidas fue conquistar Zela y matar a todos los romanos que allí se encontraban. Tampoco es sorprendente que cuando Roma obligó a Mitrídates a hacer las paces en Dardanus en el 85 a.C. C., la rendición de Zela estaba entre sus exigencias. Para asegurarse de que Zela no volviera a caer en manos pónticas, Sila ordenó que se construyera allí una fortaleza.
Estas precauciones fueron en vano cuando la siempre inestable paz volvió a romperse en el 73 a.C. C. (ya se había producido una corta pero intensa segunda guerra en los años anteriores). Los romanos lograron expulsar a Mitrídates de su reino, pero el general romano Lúculo se vio envuelto en una impopular guerra contra Tigranes el Grande de Armenia. . Tigranes era yerno de Mitrídates y le dio refugio hasta que pudiera regresar al Ponto. Como cualquier provincia que había sentido el peso del desgobierno de Roma en la Baja República, los pónticos se unieron con entusiasmo a los estandartes de Mitrídates, que intentó retomar la fortaleza de Zela. Le correspondió a un tal Cayo Valerio Triario defender la posesión romana contra su anterior dueño y, anhelando toda la gloria, no esperó a que Lúculo regresara en su ayuda. Triario confiaba en poder cantar la victoria con su cuerpo de legionarios endurecidos, aunque propensos a amotinarse, pero estaba equivocado. Los romanos fueron superados y derrotados en una batalla campal. Este primer enfrentamiento entre pónticos y romanos en Zela no está bien documentado en las fuentes, ya que los que han sobrevivido son romanos, y los romanos disfrutaban más contando sus victorias a las generaciones siguientes que describiendo sus derrotas. Sin embargo, la destrucción de un ejército romano fue un logro raro y notable en el mundo antiguo, y podemos estar seguros de que incluso después de haber sido reconquistados por los romanos, el pueblo del Ponto habría estado orgulloso de su hazaña.
La reconquista del Ponto recayó en Cneo Pompeyo o, como él prefería ser conocido, Pompeyo el Grande . Pompeyo expulsó a Mitrídates al reino del Bósforo, al norte del Mar Negro, y fue allí donde murió este enemigo empedernido de Roma en el 63 a.C. C. (o en el 62 a.C. según otros), traicionado por su hijo Farnaces. Rápidamente hizo las paces con los romanos.
Farmacias
Durante la próxima década Farnaces gobernó tranquilamente el reino del Bósforo; otro más de la colección de reyes orientales clientes de Roma, nominalmente independientes pero en realidad súbditos de la República. Pero Farnaces era hijo de su padre y recordaba los días en que el Ponto reinaba sobre toda Asia Menor y disputaba con Roma el dominio de Grecia. Farnaces también recordó que una de las razones del éxito de su padre había sido que durante muchos años Roma había estado demasiado distraída por las guerras civiles como para lanzar todas sus fuerzas contra el Ponto. Es probable que Farnaces nunca abandonara la intención de recuperar su reino ancestral en caso de que el control de Roma se debilitara.
Así, cuando en el 49 a. Con la guerra civil amenazando una vez más con poner de rodillas a la República, Farnaces vio su oportunidad. Pompeyo, el antiguo conquistador del Ponto, se enfrentó a su antiguo colega del triunvirato Julio César por poseer Roma. Con la esperanza de superar en número al pequeño pero temible contingente de veteranos que César había traído de la Galia, Pompeyo "secó" Asia Menor de tropas. Aquí estaba la oportunidad de Farnaces. Como señala el historiador Dion Casio (Historia , XLII.9):
Explotando la debilidad romana en Anatolia, Farnaces atacó al sur desde el reino del Bósforo. A medida que avanzaba su campaña, llegaron noticias de la derrota de Pompeyo en Farsalia, Grecia, pero para entonces Farnaces había mostrado sus cartas y no tuvo más remedio que continuar la rebelión. Afortunadamente para la causa del Ponto, César siguió al derrotado Pompeyo hasta Egipto, donde permaneció después del asesinato de Pompeyo. Lo hizo primero para llevar al poder a su candidata, Cleopatra, y luego para disfrutar de los frutos de la victoria, en un coqueteo que acabó con un hijo de la reina egipcia, al que llamó Cesarión. Q>
Con Anatolia todavía sin tropas romanas y César ocupada, Farnaces logró volver a ocupar parte del Ponto con poca resistencia. Cólquida, a orillas del Mar Negro, fue ocupada con la misma facilidad. La situación en Galacia era incierta, ya que su rey Deiotaro había apoyado a Pompeyo. Como enemigo de César, Deiotaro no podía permitirse el lujo de desestabilizar aún más la posición de César mediante una acción militar, por lo que los gálatas se mantuvieron al margen mientras Farnaces intentaba apoderarse de Armenia y la mayor parte de Capadocia. 
Cuando los enviados urgentes llegaron a César, Farnaces estaba en proceso de retomar algunas ciudades que alguna vez estuvieron gobernadas por Mitrídates pero que ahora forman parte de la provincia romana de Bitinia. De hecho, Farnaces estuvo cerca de reconstruir el imperio de su padre . Esto obligó a César a responder y, aunque aún no estaba listo para actuar en persona, envió una fuerza de legionarios al mando de Cayo Domicio Calvino. Calvino informó a Deiotaro que la mejor manera de apaciguar a César era aliar su ejército con el de Roma, y tomando además algunas tropas del rey cliente Ariobarzanes, marchó inmediatamente contra Farnaces, pero fue totalmente derrotado en Nicópolis. P>
César entra en acción
Esta derrota empujó a César a la acción, porque Farnaces también retomó la antigua capital del Ponto, la ciudad de Amisos. Hasta entonces Farnaces tenía argumentos. Podría argumentar que Asia Menor había sido dominada por la facción de Pompeyo y que él estaba luchando contra los pompeyanos y no contra Roma. También podía argumentar, y era cierto, que había intentado negociar con Domicio Calvino pero que Calvino había rechazado sus intentos de paz y lo había atacado gratuitamente. Pero cuando tomó y saqueó a Amisos, Farances capturó y mató a todos los romanos en edad militar, y castró a los más jóvenes para venderlos como eunucos. Desde que terminó la guerra con Pompeyo, este ataque a los romanos convirtió inequívocamente a Farnaces en enemigo de Roma.
César llegó a Siria, y desde allí marchó hacia Asia Menor con sus famosos celerites , la rapidez de movimientos que tantas veces tomaba por sorpresa a sus amigos. El rey Deiotaro había ido a encontrarse con César cuando éste desembarcó y fue formalmente perdonado por su "rebelión". A partir de entonces él y sus hombres sirvieron en la fuerza expedicionaria. Plutarco nos dice que este estaba formado por “tres legiones ”, pero en realidad el ejército cesariano era bastante menos importante de lo que esa cifra parece indicar. La VI Legión, que había acompañado a César desde Alejandría, estaba muy mermada por las constantes campañas y apenas contaba con mil hombres. Pero estos hombres, todos ellos veteranos acostumbrados a la victoria, proporcionaron una columna vertebral sólida que resultaría esencial. Las otras dos legiones eran los restos de la fuerza derrotada por Farnaces en Nicópolis, por lo que eran menos fiables. No mencionados por Plutarco, los gálatas formaron una cuarta "legión", ya que algunas de las tropas de Deiotaro estaban armadas y entrenadas al estilo romano. Esta legión también había sido derrotada en Nicópolis, pero probablemente era la unidad más grande. Sin duda, César reclutó más tropas a medida que avanzaba hacia Capadocia, incluida la caballería ligera por la que este país era famoso.
El tamaño de las fuerzas que Farnaces tenía a su disposición se desconoce. Seguramente contaría con arqueros y lanceros escitas de las ciudades griegas del Bósforo, junto con levas reclutadas entre el pueblo guerrero del Ponto. Una estimación aproximada podría rondar los 25.000 hombres, pero lo cierto es que se ha perdido el verdadero tamaño y composición de los ejércitos que lucharon en Zela. Lo que sí sabemos es que el ejército de Farnaces incluía carros falcados. Podrían ser máquinas formidables si se desplegaran en el momento adecuado, pero los romanos las habían encontrado en las Guerras Mitrídaticas una generación antes y habían superado la amenaza de manera convincente.
Si a Farnaces le preocupaba la noticia de la llegada de César, sus subordinados lo habían temido durante mucho tiempo. Asandro, el regente que Farnaces había dejado en el Bósforo, decidió que era preferible enfrentarse al ejército de su propio rey que a las legiones de Roma, y se rebeló. Farnaces se dirigía al norte para hacer frente a este levantamiento cuando la noticia de la llegada de César lo obligó a darse la vuelta para enfrentar esta amenaza más inmediata.
Para impedir que César entre en el Ponto , Farnaces se instaló en una elevación a unas tres millas romanas de Zela (unos 4,5 km). Desde allí se podía ver el monumento a la victoria erigido por Mitrídates para celebrar su triunfo sobre Triario en el 67 a.C. C. Está claro que esta batalla previa fue considerada importante tanto para los romanos como para los pónticos. Farnaces vio en la victoria de su padre una inspiración, y los romanos una vergüenza que había que vengar.
Cuando llegó César, Farnaces le envió embajadores para proponerle la paz, mientras que al mismo tiempo se preparaba para la guerra fortificando la colina donde estaba acampado su ejército. Pero César podría jugar este juego. Hizo saber a los embajadores que el conflicto se podía resolver pacíficamente y, mientras se desarrollaban las conversaciones de paz, aprovechó para que su ejército maniobrara sin obstáculos hasta una posición más ventajosa para el enfrentamiento.
La batalla de Zela
César estableció su primer campamento a unas cinco millas (unos 7,5 km) del ejército del Ponto, y desde allí inspeccionó el terreno para descubrir que los valles que separaban los dos ejércitos podrían ser fácilmente defendido. Como César supuso que tendría que luchar en la subida que había fortificado Farnaces, decidió al menos tomar posesión primero de dichos valles. Una rápida marcha nocturna llevó a sus tropas a la misma posición fuerte que Mitrídates había usado años antes para lanzar su ejército contra los romanos, bien posicionada para apoderarse del valle entre los dos ejércitos.
Para nivelar el campo frente a la colina donde estaba atrincherado Farnaces, César envió a los esclavos del campamento a recoger haces de leña –fascines – para rellenar los agujeros o zanjas que habían cavado los pónticos. Mientras tanto, como era costumbre romana, los legionarios habían comenzado a fortificar su campamento.
César no había contado con la altísima moral de Farnaces, ni con el hecho de que era impetuoso y generalmente malvado . Por lo tanto, cuando vio al ejército del Ponto salir de su posición segura y prepararse para la batalla, no le prestó mucha atención. Pensó que el rey estaba haciendo una demostración de fuerza para levantar la moral de su hombre o, en el mejor de los casos, preparándose para acosar a los esclavos que estaban recogiendo leña para los fascines. . Incluso cuando vio al enemigo dispuesto para el combate y comenzando a avanzar, César pensó que la maniobra era un engaño. Fue contra toda lógica militar que un ejército abandonara una posición segura, avanzara a través de un valle estrecho que le negaba su ventaja numérica y luego atacara a un ejército veterano dispuesto en una posición fuerte. Así que César sólo puso en alerta a la primera fila de sus soldados y ordenó al resto que siguiera trabajando en la fortificación del campamento, confiando en que una vez que Farnaces hubiera demostrado a sus hombres que no se escondía de los romanos, el ejército continuaría. Ponto regresaría a su cuartel.
Pero los pónticos se acercaron, y cuando el ejército El enemigo comenzó a ascender por las laderas de la colina que los romanos estaban fortificando es cuando César finalmente se dio cuenta de que Farnaces hablaba en serio. Hubo un horrible desconcierto entre las filas romanas cuando los legionarios, que habían estado cavando imperturbablemente e ignorando al enemigo que se acercaba, recibieron la orden de dejar caer sus herramientas de trinchera y prepararse inmediatamente para la acción.
Este raro momento de confusión en las filas romanas fue el momento ideal para que Farnaces lanzara sus carros falcados , y eso es lo que hizo. Los carros aumentaron la confusión, apoyados además por la caballería. Las cosas podrían haber salido mal para los romanos si la lucha hubiera sido en terreno llano, pero afortunadamente para César, los carros, que cargaban cuesta arriba, rápidamente perdieron empuje, mientras que la pendiente ayudó a los legionarios a lanzar sus misiles hasta que los vehículos se detuvieron. detener. Los carros habían hecho su trabajo, que era mantener a los romanos en confusión mientras el resto del ejército póntico los seguía para cargar a través de las filas enemigas formadas apresuradamente. El resultado fue que, aunque los pónticos cargaban cuesta arriba, las legiones tuvieron problemas para afrontar este feroz e inesperado asalto. Los combates en el centro de la línea fueron largos y duros, y el resultado dudoso.
Pero no ocurrió lo mismo en el ala derecha romana, donde estaba estacionada la VI Legión. Como veteranos, estos hombres habían sido más ágiles en su despliegue y, por tanto, más preparados cuando el ataque los golpeó. Años de campaña con César les habían enseñado a estar preparados para lo inesperado, así que al menos estaban preparados y esperando el ataque. Este flanco superó rápidamente a sus atacantes y, con la VI Legión dando ejemplo, el resto del ejército se mantuvo firme.
Una vez que el ataque sorpresa desapareció, las ventajas inherentes de las legiones romanas entraron en juego. Las tropas disciplinadas y entrenadas en el combate cuerpo a cuerpo eventualmente vencerán a los aficionados más entusiastas, especialmente si estos últimos luchan cuesta arriba. La ventaja de que las legiones tuvieran la pendiente a su favor hizo que fuera aún más fácil hacer retroceder al enemigo, y una vez que el ejército del Ponto comenzó a ceder terreno, su cohesión desapareció. Pronto las tropas de Farnaces huyeron con tanta energía como habían cargado previamente. La estrechez del valle dificultó esta indisciplinada retirada y, tras pasar un buen susto, los legionarios no estaban dispuestos a ser indulgentes. Aunque las fuentes no lo confirman, es probable que César lanzara en esta época su caballería capadocia y gálata para unirse a la matanza. La elevación fortificada no sirvió como protección, ya que los romanos estaban pisándole los talones al enemigo que huía demasiado cerca para que los comandantes pónticos pudieran montar cualquier intento de resistencia. Farnaces pronto se dio cuenta de que el viaje se había perdido y huyó con un pequeño número de guardaespaldas a caballo; más tarde su gobernador rebelde Asander lo encontraría y lo asesinaría. El resto del ejército no tenía adónde huir, y el narrador de Cesarea (Guerra de Alejandría , LXXVI) señala desapasionadamente que “[…] muchos soldados murieron, muchos otros murieron aplastados durante la huida”. Unas cuatro horas después de que Farnaces sacara a sus hombres de su campamento fortificado, el levantamiento del Ponto había sido completamente aplastado. César llevaba cinco días en el país. La brevedad de la campaña inspiró su famoso informe al Senado: Veni, vidi, vici ; Vine, vi, conquisté.
Más tarde, César comentó con desdén que Pompeyo había tenido la suerte de ganarse su reputación frente a enemigos tan pobres como los que había encontrado. Este desdén era injustificado, porque el ejército del Ponto había luchado duramente y derrotado a Domicio Calvino en Nicópolis. No fue culpa de las tropas que un mal general las hubiera llevado a una posición insostenible.
César erigió un gran monumento en homenaje a su victoria en la batalla de Zela. Lo colocó deliberadamente junto al que Mitrídates había erigido para conmemorar su victoria sobre los romanos en el 67 a.C. Por su tamaño y grandeza, César se aseguró de que su monumento superara al de Mitrídates, y de hecho su victoria también fue más significativa:después de esta batalla, Anatolia permaneció en manos romanas durante siglos, incluso más que la propia ciudad de Roma. P>
Fuentes primarias
- César, La guerra de Alejandría . Sarpe. (Trad. Goya Munián, J.).
- Casio Dio, Historia. Gredos . (Trad. Candau Morón, J. M., Puertas Castaños, Mª. L.).
- Plutarco, Vidas Paralelas , César . Gredos. (Trad. Bergua Cavero, J, Bueno Morillo, S., Gúzmán Hermida, J. M.).
Bibliografía
- Goldsworthy, A. (2007):César, la biografía definitiva. La Esfera de los Libros, Madrid.
- Keaveney, A. (2007):El ejército en la revolución romana . Routledge.
