Ciclo de inundación del Nilo
El periodo anual de crecida y retroceso del río Nilo era fundamental para la vida en el Antiguo Egipto. Cada año, la inundación depositaba una capa de lodo fértil que garantizaba cosechas abundantes. Los egipcios observaban cuidadosamente este ciclo y notaron que coincidía con la aparición de ciertas estrellas.
Observación de Sirio (Sothis)
El fenómeno más importante fue el amanecer heliacal de Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno. Este evento ocurre cuando Sirio se eleva por el horizonte este justo antes del sol. Los egipcios registraron que el amanecer heliacal de Sirio marcaba el inicio de la inundación anual del Nilo.
Creación del calendario sótico
Conscientes de la relación entre Sirio y la crecida, los egipcios fundaron el llamado calendario sótico o calendario de Sirio. Cada año sótico constaba de 365 días, alineados con el amanecer heliacal de la estrella.
Ajustes para mayor precisión
Aunque el calendario sótico era bastante exacto, la diferencia entre el año solar real (≈ 365,242 días) y los 365 días del calendario provocó un desfase gradual. Para corregirlo, introdujeron un día intercalario cada cuatro años, una práctica similar al “año bisiesto” del calendario gregoriano.
Calendario fijo
El calendario egipcio era esencialmente fijo: sus meses y días no dependían de las fases lunares, sino del ciclo predecible de la inundación del Nilo y del amanecer heliacal de Sirio. El año se dividía en 12 meses de 30 días, a los que se añadían cinco días epagómenos al final.
Importancia
El vínculo entre el Nilo y los astros permitió a los egipcios anticipar la llegada de la inundación, organizar la agricultura, y programar eventos religiosos y civiles con precisión.
