En medio de la pandemia de COVID‑19, que ha limitado la mayoría de expresiones culturales, los tres años transcurridos desde la publicación del libro Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial nos han permitido seguir trabajando en la línea principal del proyecto de memoria Luchadores vascos. Este proyecto combina investigación y la creación de escenografías que evocan la generación de la Guerra Civil y el exilio, así como su participación en la Segunda Guerra Mundial, incluso en países como Estados Unidos, donde emigraron familias de origen económico y sus descendientes.
En este artículo, escrito con motivo del 80.º aniversario de la lucha por Karelia, viajamos a la remota frontera entre Finlandia y Rusia, donde más de 70 jóvenes del centro juvenil de Leningrado (mayoritariamente asturianos y vascos) combatieron en la 3.ª División “Frunze” de la Milicia Popular. Estas unidades se formaron apresuradamente tras el inicio de la Operación Barbarroja, la invasión nazi a la URSS el 22 de junio de 1941, que provocó enormes pérdidas en hombres y material para el Ejército Rojo.
Recordemos que, durante la Guerra Civil española, tres mil niños españoles llegaron a la Unión Soviética en cinco expediciones, la mayoría (2 500) procedentes del norte. Como señalamos en nuestro libro de 2018: “Los padres que enviaron a sus hijos a Rusia con la esperanza de un futuro lejos de la guerra jamás imaginaron que serían enviados a otro conflicto del que muchos nunca regresarían”.
Enlistamiento y salida de Leningrado
Cuando Alemania rompió el pacto de no agresión con la URSS (el pacto Ribbentrop‑Molotov), se inició la evacuación de los niños refugiados en el país, incluidos los españoles. Sin embargo, los jóvenes que residían en la casa de la juventud de la calle Mozhaiskaya nº 49, de 15 a 18 años, permanecieron en Leningrado para combinar estudios y trabajo en las fábricas del cinturón industrial. Muchos se inscribieron en el Politécnico, cuyos profesores y estudiantes se incorporaron al regimiento 3.º “Vyborg” de la 3.ª División de la Milicia Popular.
En el ambiente revolucionario del verano de 1941, la idea de no combatir resultaba impensable. Estos jóvenes constituyeron un caso singular dentro de los españoles que lucharon al lado de la URSS: su edad (el alistamiento a los 15 años fue inicialmente rechazado, pero persistieron), su permanencia en la misma unidad (la 4.ª compañía del OMSBON) y la falta de autorización del Partido Comunista español, que más tarde prohibiría su alistamiento. La prensa local difundió sus fotos y una declaración colectiva firmada por 46 de ellos: «Nosotros, los voluntarios, vengaremos la muerte de nuestros padres ante los nazis».
El 5 de julio de 1941 comenzó el alistamiento del primer grupo de jóvenes españoles (74 en total) en el regimiento 3.º del distrito de Vyborg, junto a obreros de las fábricas Karl Marx, Russian Diesel, Svetlana y Red Dawn. Tras una breve capacitación, el 26 de julio la 3.ª División “Frunze” partió en tren hacia Lodéinoye‑Pole, al noroeste, integrándose en el Grupo Operativo de Olonets bajo el mando del teniente general Vyacheslav Dmitrievich Tsvetaev. La partida hacia Karelia se realizó desde la mítica estación Finlyandasky, que recreamos en nuestro libro de 2018.
La batalla de Karelia
El istmo de Carelia fue escenario de la Guerra de Invierno (1939‑1940), que supuso una dura derrota para la Unión Soviética frente a la resistencia finlandesa. Tras ese conflicto, Finlandia, insegura y con un gobierno democráticamente electo, se alineó con Alemania, convirtiéndose en su único aliado. Un año después, comenzó la Guerra de Continuación, coordinada con Berlín pero retrasada hasta el 10 de julio de 1941 para no coincidir con Barbarroja.
Los finlandeses lanzaron la ofensiva con los cuerpos de ejército VI y VII, enfrentándose al 7.º Ejército del teniente general Philip Gorelenko, que sufrió fuertes pérdidas y se vio obligado a retroceder. La 3.ª División “Frunze” llegó al río Syandeba, al este del pueblo de Tuloksa, donde la artillería ya apoyaba a la 3.ª Brigada de Marina. Su misión era vigilar la zona y, en particular, la aldea de Syandeba, punto clave entre la 5.º División finlandesa y la 1.º Brigada de Cazadores.
El joven asturiano Maximino Roda, de 15 años, conocido como “Peque”, relató: “Nos colocaron en pequeñas trincheras a la orilla del río para observar al enemigo”. El 2 de agosto el 2.º Regimiento rodeó la localidad, destruyendo la retaguardia finlandesa, pero los contraataques finlandeses provocaron graves bajas. El 8 de agosto la unidad perdió 170 hombres; en septiembre la división quedó rodeada en Olonets, de donde logró escapar hacia Petrozavodsk, capital de la Carelia rusa. En cinco semanas de combate la división, pese a estar mal equipada y poco entrenada, alcanzó Petrozavodsk, que cayó el 1 de octubre de 1941.
Para los supervivientes comenzó una larga cautividad en Finlandia; solo 18 de los jóvenes regresaron a España en 1943, mientras que unos 50 fallecieron en el frente.
La recreación histórica
Basándonos en el rigor y la amistad, nuestro grupo de recreación histórica propone la recreación como la mejor forma de evocar a una generación escasamente documentada. Esta conmemoración, que combina memoria y arqueología experimental, incluye actividades didácticas como preparar té en un samovar o cantar canciones rusas y de la Guerra Civil al son del acordeón.
Colaboramos con la asociación “Nuestro Politécnico” de la Universidad Politécnica Estatal de San Petersburgo, que cuenta con el apoyo institucional y mediático local. La escenografía recrea el ambiente de Syandeba: una trinchera principal con una ramificación que lleva a una posición avanzada con una ametralladora Degtyarov DP‑27, rodeada de un denso bosque de pinos.
El vestuario, elaborado con la ayuda del especialista en recreación soviética Iker Baz Amurrio, se basa en documentos y fotografías de la época, siguiendo el principio “menos es más”. Agradecemos a los recreadores Eder Artal, Eneko Tabernilla, Iñaki Peña Eguskiza, Egoitz Ereño, Mikel León y Aitor Delgado, cuya actuación enlaza con la escenografía creada hace tres años en el Museo Vasco del Ferrocarril, donde los jóvenes asturianos y vascos abordaron el tren hacia Karelia.
Galería fotográfica del 80.º aniversario de la lucha en Karelia (© Asociación Sancho de Beurko)
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Notas
(1) Guillermo Tabernilla y Ander González. (2018). Combatientes vascos en la Segunda Guerra Mundial. Madrid: Despertar Ferro. p. 92.
(2) Ibid., p. 101.
(3) Ibid., p. 100.
(4) Ibid., p. 103.
(5) Ibid., p. 104. Ver Claes Johansen. (2016). ¿Aliado nórdico de Hitler? Finlandia y la guerra total 1939‑1945. Barnsley: Pen & Sword Military. p. 207.
(6) María Feliu Torruella y Francesc Xavier Hernández Cardona. (2013). Didáctica de la Guerra Civil española. Barcelona: Iber Library. p. 158.
