El 7 de junio de 1917, el 2.º ejército británico, bajo el mando del mariscal de campo inglés Herbert Plumer , inició una ofensiva en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial, con el propósito de tomar una pequeña cadena montañosa, a modo de fortaleza natural, entre las localidades belgas de Messines e Ypres... la Batalla de Messines . En el plan de ataque, diseñado por el propio Plumer, participarían la artillería, la infantería y, sobre todo, el cuerpo de ingenieros asistido por geólogos. Primero, los ingenieros deberían hacer un túnel subterráneo hasta la base de la elevación, debajo de las defensas alemanas, y colocar varias minas/bombas.
Túneles en Messines
Tuvieron que lidiar con las dificultades del terreno y con las contraminas de los alemanes pero lograron su objetivo. Desde el 21 de mayo, la artillería británica castigaba la cresta de la sierra... a las 2:50 de la madrugada del 7 de junio se dio el alto el fuego. Herbert Plumer se reunió con los controles y dijo:
Señores, mañana puede que no hagamos historia, pero seguro que cambiaremos la orografía.
A las 3:10 se dio la orden de detonar las minas... 600 toneladas de explosivos repartidas en 19 minas . Sólo la explosión de las minas mató a casi 10.000 soldados alemanes y destruyó la mayoría de las fortificaciones. El posterior ataque de infantería fue un completo éxito y en pocas horas consiguieron sus objetivos. Las posteriores contraofensivas alemanas sólo consiguieron aumentar el número de bajas. Este es el detalle de las minas que explotaron:
| Nombre mío | Carga (libras) | Diámetro del cráter |
|---|---|---|
| Colina 60A | 53.500 | 191 pies |
| Colina 60 B | 70.000 | 260 pies |
| San Eloi | 95 600 | 176 pies |
| Hollandscheschour 1 | 34.200 | 183 pies |
| Hollandscheschour 2 | 14.900 | 105 pies |
| Hollandscheschour 3 | 17.500 | 141 pies |
| Pequeño bosque 1 | 30.000 | 175 pies |
| Pequeño bosque 2 | 30.000 | 217 pies |
| Granja Maedelstede | 94.000 | 217 pies |
| Peckham | 87.000 | 240 pies |
| Spanbroekmolen | 91.000 | 250 pies |
| Kruisstraat 1 | 30.000 | 235 pies |
| Kruisstraat 2 | 30.000 | 217 pies |
| Kruisstraat 3 | 30.000 | 202 pies |
| Granja Ontario | 60.000 | 200 pies |
| 127 Trinchera izquierda | 36.000 | 182 metros |
| 127 Pozo derecho | 50.000 | 210 pies |
| 122 Pozo Izquierdo | 20.000 | 195 pies |
| 122 Pozo derecho | 40.000 | 228 pies |
El problema es que no sólo se colocaron 19 minas, sino que algunas minas no explotaron y los británicos olvidaron o perdieron los datos exactos de su ubicación. Una de las minas, la que está debajo de la granja en ruinas Petite Douve , parece que había sido encontrado por los alemanes y destruido pero un artículo en The Telegraph Dice que todavía está debajo de un granero en la granja. Además, el Mahieu familia, reconstruyó la granja, hoy llamada Basse Cour , y vive en él con 22 toneladas de explosivos bajo sus pies.
No me impide dormir por las noches. Ha estado ahí todo este tiempo, ¿por qué explotaría ahora?
No estaría tan tranquilo... 17 de junio de 1955, durante una tormenta, cerca de Le Pelerin , un rayo cayó sobre un poste eléctrico que, casualidades de la vida, estaba ubicado sobre otra mina desaparecida y provocó su explosión. La única víctima fue una vaca. Pero lo peor de todo es que se sabe con seguridad que existe otra mina, cercana a esta última, cuya posición exacta aún no ha sido localizada.
