La ofensiva de Messines
El 7 de junio de 1917, el 2.º Ejército británico, bajo el mando del mariscal de campo inglés Herbert Plumer, lanzó una ofensiva en el Frente Occidental con el objetivo de capturar la cadena montañosa entre Messines y Ypres, una zona natural que funcionaba como fortaleza. El plan, ideado por el propio Plumer, combinaba el fuego de artillería, la infantería y, sobre todo, la labor del cuerpo de ingenieros asistidos por geólogos.
Los ingenieros debían cavar túneles bajo las defensas alemanas, llegar a la base de la elevación y colocar una serie de minas. A pesar de las dificultades del terreno y de los contra‑minas alemanes, lograron su cometido.
Los túneles y la detonación
Desde el 21 de mayo, la artillería británica bombardeaba la cresta del macizo. A las 02:50 del 7 de junio se dio el toque de queda y Plumer, reuniéndose con sus oficiales, declaró: "Señores, mañana quizá no hagamos historia, pero sin duda cambiaremos la orografía".
A las 03:10 se ordenó detonar las minas: 600 toneladas de explosivos distribuidas en 19 cargas. La explosión mató a casi 10.000 soldados alemanes y arrasó la mayoría de las fortificaciones. El ataque de infantería que siguió fue un rotundo éxito y, en pocas horas, se cumplieron los objetivos. Los contraataques alemanes posteriores sólo aumentaron el número de bajas.
Detalle de las minas detonadas
| Nombre de la mina | Carga (lb) | Diámetro del cráter |
|---|---|---|
| Hill 60 A | 53,500 | 191 pies |
| Hill 60 B | 70,000 | 260 pies |
| St Eloi | 95,600 | 176 pies |
| Hollandscheschuur 1 | 34,200 | 183 pies |
| Hollandscheschuur 2 | 14,900 | 105 pies |
| Hollandscheschuur 3 | 17,500 | 141 pies |
| Petit Bois 1 | 30,000 | 175 pies |
| Petit Bois 2 | 30,000 | 217 pies |
| Maedelstede Farm | 94,000 | 217 pies |
| Peckham | 87,000 | 240 pies |
| Spanbroekmolen | 91,000 | 250 pies |
| Kruisstraat 1 | 30,000 | 235 pies |
| Kruisstraat 2 | 30,000 | 217 pies |
| Kruisstraat 3 | 30,000 | 202 pies |
| Ontario Farm | 60,000 | 200 pies |
| 127 Trench left | 36,000 | 182 metros |
| 127 Right Pit | 50,000 | 210 pies |
| 122 Left Pit | 20,000 | 195 pies |
| 122 Right Pit | 40,000 | 228 pies |
Bombas que nunca explotaron
De las 19 minas colocadas, varias no detonaron y el ejército británico perdió la ubicación exacta de algunas de ellas. Una de ellas, bajo la granja arruinada Petite Douve, habría sido descubierta por los alemanes y desactivada, aunque según un artículo de The Telegraph sigue bajo un granero.
La familia Mahieu reconstruyó la granja, hoy llamada Basse Cour, y vive allí con 22 toneladas de explosivos bajo sus pies.
«No me impide dormir por la noche. Lleva tanto tiempo ahí, ¿por qué explotaría ahora?»
No es motivo para tranquilizarse. El 17 de junio de 1955, durante una tormenta, un rayo alcanzó un poste eléctrico situado sobre otra mina desaparecida, provocando su explosión. La única víctima fue una vaca. Peor aún, se sabe con certeza que aún queda otra mina cerca de esa zona cuya posición exacta sigue sin localizarse.
