Introducción
Federico Guillermo (Friedrich Wilhelm, 1771‑16 de junio de 1815), conocido como el «duque negro», fue el hijo y heredero del duque Carlos Guillermo Fernando de Brunswick, autor del famoso Manifiesto de Brunswick. En Francia también se le conoce como duque de Oels. Provenía de la casa de los Guelefos (Welfen), una familia que ha gobernado la Baja Sajonia desde la Edad Media.
Juventud y sucesión
En 1806, tras la muerte de su padre, Federico Guillermo se convirtió en el príncipe heredero del Ducado de Brunswick‑Lüneburg, con sede en Wolfenbüttel. Su padre había sido el militar más renombrado de Europa, aunque había sufrido derrotas decisivas en Valmy y, peor aún, en Jena.
Oposición a Napoleón
Después de la victoria francesa en Jena, Napoleón intentó transformar el ducado en un simple departamento de su futuro Reino de Westfalia. La pérdida del territorio en el Tratado de Tilsit (1806) convirtió a Federico Guillermo en uno de los más fervientes opositores a la dominación napoleónica en Alemania.
Formó un cuerpo militar privado, conocido como el «cuadro negro» por el color de sus uniformes, que incluía un regimiento de infantería, un escuadrón de húsares y una batería de artillería. En 1809 luchó al lado de la Austria rebelde contra los franceses.
Exilio y campañas en el extranjero
Tras la derrota austríaca en Wagram, el duque emprendió una fuga hacia Inglaterra, cruzando Bohemia y el noroeste de Alemania pese a la presencia de tropas enemigas. Capturó Halberstadt y venció a los westfalianos en Oelper, cerca de Brunswick, derrotando al general francés Reubell. Desde Elsfleth (cerca de Oldenburg) embarcó en barcos estadounidenses.
Durante su exilio visitó en secreto su ducado, ahora bajo control westfaliano, lo que mantuvo su popularidad entre los locales.
Integrado al ejército británico, su contingente combatió con éxito en la Península Ibérica al lado de Wellington. En 1813 regresó a Brunswick, donde reclutó nuevas tropas.
Última batalla y muerte
Federico Guillermo murió el 16 de junio de 1815 en la batalla de Quatre‑Bras, poco antes de la famosa batalla de Waterloo.
Legado
Aún hoy sigue siendo una figura popular; una cerveza local lleva su nombre, “Schwarzer Herzog”.
Familia
Con su esposa, María de Badia, tuvo dos hijos:
- Carlos (duque Carlos II de Brunswick)
- Guillermo (duque Guillermo VIII de Brunswick)
Monumentos en su memoria
El monumento al «Duque Negro», inaugurado el 10 de noviembre de 1874 y esculpido por Georg Ferdinand Howaldt. Desde mayo de 2007 se sitúa frente al palacio ducal reconstruido en Brunswick.
Memorial en Oelper (cerca de Brunswick) conmemorando la batalla allí librada.
Memorial en Brunswick (Puerta de San Pedro), donde el duque acamó durante la campaña de 1809.
Memorial en Burgdorf, Baja Sajonia, otro lugar de campamento del duque.
Memorial en Syke, Baja Sajonia, también escenario de su campamento.
