Joseph Goebbels fue una de las figuras más destacadas del nazismo. Como Ministro de Propaganda, controló la difusión de la ideología que manipuló a la población alemana en la década de 1930 y participó activamente en el antisemitismo que culminó en el Holocausto, que cobró seis millones de víctimas.
Primeros años
Paul Joseph Goebbels nació en Rheydt, Alemania, el 29 de octubre de 1897. Era hijo de Fritz Goebbels, operario de una fábrica de velas, y Katharina Odenhausen, empleada doméstica. La familia, de origen humilde, tuvo seis hijos; Joseph fue el cuarto. Sufrió una deformidad en el pie que le dificultó la vida escolar.
Tras terminar el bachillerato, ingresó a la Universidad de Bonn en 1917 para estudiar filología alemana e historia, después de haber intentado sin éxito estudiar medicina por su condición física. En 1921 obtuvo el doctorado en Filosofía y Literatura romántica en la Universidad de Heidelberg. Intentó una carrera literaria, pero apenas logró publicar artículos en el periódico local y dar clases particulares.
En 1923 trabajó en un banco en Colonia mientras adoptaba ideas ultranacionalistas y antisemitas, alimentadas por la humillación de la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial.
Entrada al nazismo
Durante los años veinte surgieron numerosos partidos de extrema derecha; Goebbels se acercó a ellos y, entre 1923 y 1924, definió su postura política. El 4 de abril de 1924 se afilió oficialmente al Partido Nacional Socialista.
En su ciudad natal, Rheydt, organizó campañas electorales, escribió artículos y pronunció discursos nazis. Su talento retórico llamó la atención de Hitler, quien lo invitó a hablar en Múnich. En octubre de 1924 se convirtió en director del periódico ultranacionalista Völkische Freiheit, cuya primera edición redactó él mismo.
En 1926 Hitler lo nombró encargado del Partido Nazi en Berlín. En 1928 fue elegido diputado al Reichstag, consolidándose como uno de los miembros más influyentes del movimiento.
Ministro de Propaganda
Tras la designación de Adolf Hitler como canciller en enero de 1933, Goebbels asumió el Ministerio de Propaganda el 14 de marzo de 1933. Su misión era imponer el control nazi sobre toda la producción cultural e intelectual de Alemania.
Organizó la quema de libros en mayo de 1933, destruyendo obras de autores como Einstein, Erich Maria Remarque, Thomas Mann y Freud. Promovió la creación de la Juventud Hitleriana y utilizó masivas concentraciones para movilizar a la población.
También instauró el saludo “Heil Hitler” y cultivó el culto a la personalidad del Führer, presentando al régimen como una revolución cultural positiva.
Goebbels y el antisemitismo
Desde el inicio de su carrera, Goebbels impulsó medidas antijudías, como el Judenboykott de 1933, que marcó el comienzo de la persecución sistemática. Incitó la violencia contra los judíos y estuvo detrás de la Noche de los Cristales (1938), que desencadenó el confinamiento masivo en campos de concentración.
Segunda Guerra Mundial
Con la invasión de Polonia en 1939, Alemania inició la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota en Stalingrado, Goebbels intensificó su retórica antisemitista y presionó a Hitler para que adoptara la “solución final”.
Cuando la guerra se volvió desfavorable, convocó a la población a una resistencia total contra los Aliados.
Muerte
En los últimos días del conflicto, Goebbels se refugió en el búnker de Berlín junto a Hitler. Tras el suicidio de Hitler el 30 de abril de 1945, Goebbels desobedeció la orden de huir. El 1 de mayo, él y su esposa Magda asesinaron a sus seis hijos con cianuro y luego se suicidaron.
Nota: LONGERICH, Peter. Joseph Goebbels: una biografía.
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