William Ewart Gladstone (29 de diciembre de 1809 en Liverpool - 19 de mayo de 1898 en Hawarden, Flintshire) fue un político británico que se desempeñó como Primer Ministro.
Nombrado Primer Ministro varias veces (1868-1874, 1880-1885, 1886 y 1892-1894), fue durante mucho tiempo opositor de Benjamin Disraeli. Sin embargo, a través de su oposición política, han trabajado juntos para hacer del Reino Unido una democracia parlamentaria consumada, basada en la alternancia política.
Primero conservador, luego liberal, introdujo varias reformas. Sin embargo, fracasó con la ley que debía garantizar el gobierno autónomo de Irlanda. La Primera Guerra Bóer (1880-1881) tuvo lugar bajo uno de sus mandatos.
William Ewart Gladstone se convirtió en miembro de la Royal Society el 13 de enero de 1881.
Juventud (1809–1832)
Nacido en 1809 en Liverpool, de ascendencia escocesa, William Ewart Gladstone fue el cuarto hijo del comerciante Sir John Gladstone de Leith y su segunda esposa, Anne MacKenzie Robertson, de Dingwall, Ross-shire. se crió en un ambiente politizado:uno de sus recuerdos más antiguos de la infancia es, en 1812, con motivo de una reunión política a favor de George Canning, haber sido llevado a una mesa desde la que habría saludado a la multitud un " Damas y caballeros". De 1816 a 1821 asistió a la escuela primaria de la parroquia de St Thomas's Church en Seaforth [ref. deseaba], luego en 1821, como su hermano en el Eton College, luego a partir de 1828, en Oxford, donde siguió cursos de estudios clásicos y de matemáticas (sin mucho interés). Allí asumió la presidencia de la sociedad de debate Oxford Union, donde se ganó una reputación duradera como orador y se involucró con los conservadores (en oposición a los liberales).
Tras sus primeros diplomas, realizó una Gran Vuelta por Europa con su hermano John (Bélgica, Francia, Italia, Alemania).
Debut en política
A su regreso, fue elegido en 1832 conservador conservador por Newark. Registrado en el colegio de abogados, no se declara allí y también es expulsado. Al principio muy conservador (estaba vinculado a una facción conservadora que se oponía tanto a la abolición de la esclavitud como a las primeras leyes sociales, estuvo vinculado al Tesoro durante el primer ministerio de Robert Peel y luego, en 1835, Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias). Se volvió más liberal. En 1846 apoyó la derogación de las Leyes del Maíz, lo que provocó la división en el campo conservador. Gladstone, por tanto, apoyó la política de Peel y ya no formaba parte del cuerpo del Partido Conservador. En 1859 , los partidarios de Peel se unieron con Whigs y Radicales para formar el Partido Liberal que dominó la vida política británica durante gran parte del período hasta 1915.
Como defensor de la continuación de la política de Peel, Gladstone sirvió en el gobierno de Lord Aberdeen como Canciller y se destacó por su eficacia en este puesto. Cuando este gobierno cayó en 1855, se negó a participar en los gobiernos de Lord Derby o Lord Palmerston, un Whig, y se mantuvo en la oposición.
En 1858 publicó un estudio en tres volúmenes sobre Homero, su obra y su época:Estudios sobre Homero y la época homérica.
En 1859, sin embargo, cuando Palmerston sucedió al segundo y breve gobierno de Derby, Gladstone aceptó la cancillería y ocupó una posición de gran influencia. En ese momento se opuso a la agresiva política exterior de Palmerston y apoyó la idea de una mayor reforma electoral, lo que le valió el apodo de "El William del pueblo". También se destacó por su apoyo al liberalismo clásico y su oposición al socialismo.
Primer Ministro
Cuando era Primer Ministro, la Iglesia Anglicana perdió una parte importante de sus privilegios en Irlanda, se introdujo el voto secreto y Gran Bretaña se quedó atrás durante la guerra franco-prusiana. Después de su fracaso electoral en 1874, Gladstone dimitió como líder del Partido Liberal, pero regresó en 1876 con motivo de una campaña de oposición a las atrocidades cometidas en Bulgaria por Turquía. La campaña de Midlothian (cerca de Edimburgo) de 1879-1880 le debe mucho a Gladstone. A veces se lo considera el certificado de nacimiento de las técnicas modernas de campaña política. Aunque no era el líder oficial del Partido Liberal cuando ganó las elecciones generales de 1880, fue reelegido primer ministro. Durante su segundo ministerio, su gabinete tuvo que hacer frente a las crisis en Egipto (que culminaron con la muerte del general Gordon en 1885), en Irlanda, donde el gobierno adoptó medidas represivas y con el nacimiento de un sindicalismo combativo. Este gobierno estuvo en el origen de la tercera reforma del derecho al voto en 1884. En esta ocasión, los parlamentarios propusieron añadir una enmienda que otorgara el derecho al voto a las mujeres. De hecho, desde 1866 y la presentación por Stuart Mill de una importante petición por el sufragio femenino, este tema fue un importante punto de debate político. Gladstone, sin embargo, rechazó la adición de esta enmienda y para explicar su decisión utilizó una metáfora:"la carga que lleva este barco es, en nuestra opinión, suficiente para que el transporte sea seguro". Lord Salisbury derrotó al gobierno de Gladstone en las elecciones siguientes y formó un gobierno conservador en 1885, pero en las siguientes elecciones, celebradas unos meses más tarde, ganaron los liberales. De vuelta en el negocio a principios de 1886, Gladstone quería aprobar una ley a favor de una amplia autonomía para Irlanda porque creía que era la única manera de resolver el problema planteado por los crecientes disturbios. más grave que afecta a Irlanda. Sin embargo, esta ley fue rechazada por la Cámara de los Comunes en julio y Salisbury regresó a Downing Street para exigir una nueva elección, que ganó. En 1892, Gladstone formó su último gobierno a la edad de 82 años. La Ley de Autonomía fue nuevamente introducida y derrotada por los Lores en 1893, poniendo fin al plan de Gladstone. El partido liberal se acercó a la izquierda y adoptó medidas a favor del Estado de bienestar, al tiempo que contenía su ala imperialista. Gladstone dimitió en marzo de 1894 debido a su oposición al aumento del gasto naval militar y fue sucedido por su secretario de Asuntos Exteriores, Lord Rosebery. Dejó el parlamento en 1895 y murió tres años después, a la edad de 88 años.
Gladstone es conocido por su intensa rivalidad con el líder del Partido Conservador, Benjamin Disraeli. La rivalidad era tanto política como personal. Cuando Disraeli murió, Gladstone se ofreció a celebrar un funeral de estado, pero los deseos de Disraeli de ser enterrado con su esposa llevaron a Gladstone a responder:"Como vivió Disraeli, así murió; todo exhibición, sin realidad ni autenticidad". (“Disraeli murió como vivió. Todo espectáculo, sin realidad ni autenticidad”). Gladstone también es conocido por no haber tenido una buena relación con la reina Victoria, quien una vez se quejó:"Siempre se dirige a mí como si fuera una reunión pública". (“Siempre se dirige a mí como si fuera una congregación”).
Los partidarios de Gladstone lo llamaron "El William del Pueblo" o el "G.O.M." (“Grand Old Man”) que a Disraeli le gustaba disfrazar como “El único error de Dios”. Winston Churchill es uno de los que puso a Gladstone entre sus inspiraciones.
En la cultura popular
Jonathan Stroud, en su ciclo de fantasía La trilogía de Bartimeo, retoma a Gladstone y lo presenta como un mago famoso que usó sus poderes para gobernar Inglaterra en ese momento.
