Introducción
Victoria Alexandrina de Hannover (24 de mayo de 1819 – 22 de octubre de 1901) fue reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda (1837‑1901) y emperadora de la India (1876‑1901). Su reinado de 63 años y siete meses es el más largo de la historia británica y dio nombre a la época victoriana, marcada por la expansión del Imperio, la Revolución Industrial y profundos cambios sociales.
Nacimiento y familia
Victoria nació en el Palacio de Kensington, Londres, hija del príncipe Eduardo Augusto, duque de Kent, y de la princesa Victoria de Sajonia‑Coburgo‑Saalfeld. Fue bautizada el 24 de junio de 1819; su padrino fue el zar Alejandro I de Rusia y sus madrinas la princesa Charlotte y la duquesa Augusta de Ebersdorf. En la familia se la apodó "Drina".
Infancia y educación
Quedó huérfana de padre a los ocho meses y de abuelo, el rey Jorge III, a los siete meses. Su educación estuvo a cargo de la reverenda Davys y la baronesa Lehzen. Aprendió alemán, inglés, francés, italiano, griego y latín, y recibió una estricta formación moral y religiosa.
Acceso al trono
Tras la muerte de su tío Guillermo IV en 1837, la joven Victoria, con 18 años, heredó el trono. El Acta de Regencia de 1831 estableció que su madre, la duquesa de Kent, actuaría como regente en caso de minoría, aunque nunca se necesitó. Como mujer, Victoria no pudo heredar el Reino de Hannover, que pasó a su tío Ernesto Augusto.
Matrimonio y familia
En 1840 contrajo matrimonio con su primo, el príncipe Alberto de Sajonia‑Coburgo‑Gotha. La unión, inicialmente impopular, resultó extremadamente feliz y produjo nueve hijos, entre los que destacan la futura emperatriz de Alemania, la princesa Alicia, y el futuro rey Eduardo VII.
Intentos de asesinato
Durante su reinado la reina fue objeto de varios atentados, el más famoso en 1840 por Edward Oxford, quien disparó contra su carruaje sin lograr herirla. Otros intentos en 1842 y 1845 fueron frustrados gracias a la intervención de su sirviente John Brown.
Relación con Irlanda
Victoria visitó Irlanda en 1849, intentando llamar la atención sobre la Gran Hambruna. Donó £5 000 para los esfuerzos de ayuda, aunque su popularidad en la isla fluctuó y, tras la cancelación de visitas posteriores, el sentimiento republicano creció.
Política y gobiernos
Durante su reinado se sucedieron gobiernos de Whigs, Tories y liberales. Destacan la crisis de la Ley de los Maíz (1846), la Gran Exposición de 1851 organizada por Alberto, la Guerra de Crimea (1854‑1856) y la creación del Victoria Cross. Su relación con los primeros ministros fue compleja: Lord Melbourne fue su confidente inicial; Sir Robert Peel y Lord Palmerston tuvieron frecuentes roces; Benjamin Disraeli, su premier favorito, le concedió el título de Emperadora de la India en 1876.
Últimos años y muerte
La muerte de Alberto en 1861 sumió a Victoria en un profundo luto. Años después, su estrecha relación con el sirviente escocés John Brown alimentó rumores de romance. En 1896 superó a Jorge III como monarca más longevo de la historia británica. Su último acto público fue la colocación de la primera piedra del nuevo edificio del Museo de South Kensington (hoy V&A) en 1899.
Victoria falleció el 22 de enero de 1901 en Osborne House, Isla de Wight, tras 63 años, siete meses y dos días de reinado. Fue enterrada en la capilla de Frogmore, Windsor, junto a su esposo. Le sucedió su hijo mayor, Eduardo VII, marcando el fin de la Casa de Hannover y el inicio de la dinastía Sajonia‑Coburgo‑Gotha, que más tarde se renombró como Casa de Windsor.
Legado
El reinado de Victoria transformó la monarquía británica de un poder ejecutivo a un cargo mayormente simbólico, estableciendo el principio de "consultar, aconsejar y advertir". Su figura se convirtió en la "abuela de Europa", con descendientes en la mayoría de las casas reales del continente. La era victoriana dejó huellas duraderas: el sello postal Penny Black, la expansión ferroviaria, y la consolidación del Imperio británico.
Títulos
1819‑1837: Su Alteza Real la Princesa Victoria de Kent.
1837‑1876: Por la gracia de Dios, Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Defensora de la Fe.
1876‑1901: Por la gracia de Dios, Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Emperatriz de la India, Defensora de la Fe.
Curiosidades
• Introdujo la tradición del vestido de boda blanco.
• Fue abuela a los 39 años y bisabuela a los 59.
• El "Victoria Cross" es la más alta condecoración militar británica.
• Numerosos lugares llevan su nombre: el estado de Victoria (Australia), el lago Victoria (África), la ciudad de Victoria (Canadá), entre otros.
