Interesante foto, ¿verdad? Corresponde al submarino alemán U-118 arrastrado a Hastings playa, Sussex (Inglaterra), tras la Primera Guerra Mundial . Aunque la mayor parte de la flota alemana quedó prisionera en la bahía de Scapa Flow, en las Islas Orcadas (Escocia), algunas unidades quedaron atrás y esta fue una de ellas.
Fue uno de los 329 submarinos que la Marina Imperial Lanzado durante el conflicto para hacer frente a la superioridad naval enemiga, sólo que el U-118 llegó un poco tarde:construido en el astillero AG Vulcan Stettin de Hamburgo (fundado en 1851 y todavía en funcionamiento), entró en servicio el 8 de mayo de 1918 y, bajo al mando de Herbert Stohwesser , fue asignada a la flotilla sumergible que operaba en el Atlántico Oriental . Medía 87 metros de largo por 7 de ancho y desplazaba 1.200 toneladas.
Ella tardó en entrar en acción. Cuatro meses nada menos, hasta que el 16 de septiembre de ese año logró hundir el vapor británico Wellington. muy cerca de la costa gallega, a la altura del Cabo Villano de A Coruña. El 2 de octubre consiguió otra victoria hundiendo el petrolero Arca. frente a la isla irlandesa de Tory. Y allí acabó su corta carrera activa porque Alemania pidió un armisticio al mes siguiente, el 11 de noviembre. El Tratado de Versalles definitivo no se firmaría hasta el 28 de junio de 1919, pero el U-118 no volvió a actuar.
De hecho, en febrero de 1919 fue entregada a Francia. y poco después la enviaron a Scapa Flow ella con la triste suerte de ser desguazada. Ella sin embargo no llegó. El 15 de abril, durante una tormenta, el cable se rompió con el que fue remolcado y a la deriva, encallado al mediodía en la citada playa inglesa de Hastings ante el asombro de todos los lugareños. Todos los intentos por sacarlo de allí fueron inútiles :Ni los tractores que intentaron empujarlo de nuevo al agua ni los disparos de un destructor francés al que se ordenó destruirlo, dado el fallo anterior, hicieron mella en el submarino.
Como no quedaban opciones, ya que volarlo con dinamita estaba descartado al estar muy cerca el pueblo y sobre todo un hotel lleno de turistas, durante un par de semanas el U-118 llevó a cabo una nueva misión, inimaginable meses atrás:convertirse en una atracción turística . Miles de personas acudieron a verlo y el Ayuntamiento empezó a cobrar una entrada por permitirle subir a cubierta, dinero que estaba destinado a financiar el regreso de los soldados británicos del frente.
Pero entonces sucedió algo inesperado. Los dos guardacostas encargado de mostrar el interior del barco a los curiosos enfermó De forma repentina y simultánea, su estado empeoró progresivamente hasta el punto de que ambos murieron. pronto. Nunca se supo la causa exacta; se habló de ladescomposición de los alimentos a bordo y la liberación de cloro gaseoso debido a baterías gastadas.
Esto obligó a prohibir el abordaje al barco y lo máximo que se pudo hacer a partir de entonces fue fotografiarse con él. Finalmente, el U-118 cumplió su destino y acabó desguazado in situ a finales de 1919, dejando atrás algunos elementos:el cañón de cubierta (150 mm), por ejemplo, permaneció en la playa un par de años más y de vez en cuando aparecían trozos sueltos en la arena. Un arma encontrada por los niños del pueblo cuando entraron por primera vez en su interior todavía cuelga en la pared de un pub local.
Algo debe tener la costa de Hastings porque, por increíble que parezca, en 1921 se repitieron los hechos cuando otro sumergible alemán, el UB-131 , encalló muy cerca (en Bulverhythe). . Era más pequeña y nunca había hundido un barco. Tampoco hay detalles ni fotos de lo que le pasó.
