En la década de 1880 se enfrentaron partidarios y opositores de la futura red de metro de París. Las discusiones fueron animadas entre el público. Todos esgrimieron argumentos perentorios, pero los detractores del metro respondieron con especial vehemencia.
Su razonamiento fue a veces inesperado:
Los trabajos profundos, afirmaron, causarán daños terribles. Las casas se derrumbarán.
Esto no será nada comparado con los peligros de epidemias que amenazarán a la ciudad, proclamaron otros pesimistas. Los lavados de la tierra traerán a la superficie de París exhalaciones malignas, miasmas terribles, herencia fétida de tiempos pasados. El aire se volverá irrespirable.
Hay que temer otras complicaciones, explicaron algunos profetas. Si multiplicamos los medios de transporte entre el centro y la periferia, la ciudad quedará despoblada, los viejos parisinos huirán a los suburbios. Hoy en día hay más de 50.000 viviendas vacías en los distintos distritos de París. ¿Cómo será la situación a mediados del siglo XX?
En cuanto a los diversos riesgos que aguardan a los usuarios del metro, no podríamos contarlos. En primer lugar, los subterráneos serían verdaderos pozos negros. Un periodista de la época da la imagen de una de las futuras estaciones:Imagínense, después de bajar quince metros por una escalera resbaladiza, entre paredes húmedas y sucias, llegar a una acera mojada entre una pared y pilares de los que no hay ningún lugar. acercarte, recibir las filtraciones de agua de la bóveda, no poder sentarte en los bancos mojados a pesar del mantenimiento, entrar en los vagones que gotean... No deberías sudar, porque la muerte te esperaría en la estación que tendrías. elegido como objetivo de tu carrera!
Peligro de neumonía, miedo a romperse el cuello al resbalar en las escaleras... ¡Y qué decir del miedo que la electricidad, esta fuerza perturbadora, puede provocar con este terrible carril instalado en la vía! ¿No morirán electrocucionados los usuarios del metro?
Espíritus afligidos respaldaban estas opiniones pesimistas:
El metropolitano se convertirá en necropolitano.
En la Cámara, escribió un diputado :
¡El metro es antinacional, antimunicipal, antipatriótico! ¡Es perjudicial para la gloria de París!
Las personas con sentido común, sin embargo, imaginaron muy bien los servicios que este denostado metro podría prestar a los parisinos y a los habitantes de los suburbios. Algunos economistas incluso vieron en su construcción un remedio a las dificultades de la vida:El metro, al acercar las distancias, igualará las condiciones de competencia; esto producirá rápidamente una bajada general de los alquileres... ¿No es también evidente, dijeron, que gracias al transporte público
subterráneo todos los problemas de congestión del tráfico en las calles se resolverán definitivamente en ¿capital?
A finales de siglo, sin embargo, los ingenieros todavía discutían acaloradamente si un ferrocarril aéreo no sería más práctico que una ruta subterránea. Proyectos y contraproyectos chocaron.
La primera idea de una línea subterránea se remonta a principios del Segundo Imperio. El ingeniero Eugène Flachat (constructor del famoso ferrocarril París-Saint-Germain) ya había propuesto la construcción de un túnel de 2.233 metros, que iría desde una estación de cinturón hasta la plaza de la Grève, lugar de contratación de trabajadores.
