El joven Príncipe Eugenio
En la París cosmopolita de mediados del siglo XVII, Luis XIV acababa de asumir el trono de Francia. Entre sus súbditos leales estaba Eugenio Mauricio, Príncipe de Saboya‑Carignano y Duque de Soissons, un noble italiano al servicio del ejército francés pero sin ser francés.
Casado con Olimpia Mancini, sobrina del cardenal Mazarin, el príncipe tuvo siete hijos. El menor, Eugenio Francisco, nació el 18 de octubre de 1663. Era frágil, de aspecto poco agraciado y, según sus contemporáneos, el más enfermo de los hermanos.
Tras la muerte de su padre a los diez años y el exilio de su madre a Bruselas (acusada de brujería y pociones de amor), el joven quedó huérfano y sin recursos. Su abuela quiso que siguiera la carrera eclesiástica, pero en febrero de 1683 Eugenio anunció que deseaba ser soldado.
El ministro de guerra de Luis XIV, Lavoisier, le negó el ingreso al ejército francés como represalia por el rechazo de su madre a un matrimonio político. Sin alternativa, Eugenio se volcó hacia los Habsburgo. Su hermano mayor ya servía como oficial austríaco, y la amenaza otomana a Viena ofrecía una razón más para luchar.
La caída de los turcos en Viena (1683)
En 1683 los otomanos, bajo el gran visir Kara Mustafa, sitiaron Viena con un ejército de 200‑250 000 hombres. El emperador Leopoldo I, sorprendido, sólo pudo reunir 18 500 soldados, que fueron derrotados en la batalla de Petrovaradin el 5 de julio. Dos días después los turcos tomaron Pressburg y se dirigieron a Viena.
Una coalición austro‑polaco‑alemana, liderada por el rey Juan III Sobieski, se reunió y, el 12 de septiembre, se enfrentó al asedio. Eugenio, recién incorporado como oficial de dragones (más tarde el 3.º Regimiento de Dragones), luchó en la extrema izquierda de la línea aliada.
Los dragones austríacos despejaron los cerros de Nussberg, resistieron la carga de la caballería turca y, junto al infantería, infligieron una fuerte mortaja. A la 13:00, la vanguardia llegó al pueblo de Daibling, repelió a los turcos y aguardó la llegada de los aliados polacos y alemanes. A las 16:00 se reanudó el ataque conjunto que rompió el flanco derecho otomano, rodeó su centro y provocó una derrota total.
Por su valor, el emperador Leopoldo lo ascendió a coronel y le entregó el mando del regimiento, que pasó a llamarse Regimiento de Dragones de Saboya y mantuvo ese nombre hasta 1918.
Contraataque en Hungría
Tras la victoria en Viena, el emperador decidió continuar la guerra contra los otomanos. En 1684 se firmó la Liga Santa de Linz entre Austria, Polonia y Venecia. El duque Carlos de Lorena reunió 98 000 hombres; Eugenio comandó su regimiento en la fallida primera toma de Buda en otoño de 1684.
Durante el asedio, Eugenio compartió las penurias de sus soldados en los húmedos pantanos húngaros, manteniéndose siempre con su característico traje marrón que le valió el apodo de "el pequeño capuchino". Financió con su propio dinero el sustento de la tropa, a diferencia de muchos propietarios de regimientos que malversaban los fondos.
Buda y Pest (1686)
En la primavera de 1686 la campaña se reanudó y, en septiembre, Buda cayó tras 150 años de dominio otomano. El regimiento de Eugenio, luchando a pie, fue de los primeros en entrar en la ciudad. Aunque resultó levemente herido, siguió gritando: "¡Sin piedad para los jenízaros!". La victoria aseguró el control del Danubio y marcó el fin definitivo de la amenaza turca en la zona.
Belgrado (1688)
El siguiente objetivo fue Belgrado, puerta estratégica de los Balcanes. El 11 de agosto de 1688, 53 000 soldados imperiales con 65 cañones se posicionaron ante la ciudad, mientras la guarnición otomana de Ibrahim Pasha contaba con 8 300 hombres y 86 cañones.
Eugenio fue el primer oficial en entrar en la ciudad abandonada por la población civil. Sin embargo, la fortaleza siguió resistiendo. En septiembre, durante la prolongada defensa del fuerte, un cañón de la artillería otomana le alcanzó en la rodilla, hiriéndolo gravemente.
Aunque la herida fue grave y le provocó una bronquitis crónica que le acompañaría toda la vida, Eugenio logró regresar a Viena y sobrevivió a la posible amputación. Permaneció en cama durante casi cuatro meses, pero se recuperó lo suficiente para volver al campo de batalla.
Herida y recuperación
La balacera que le hirió la rodilla dejó a Eugenio con una marcada cicatriz y una bronquitis que le acompañaría hasta el final de sus días. A pesar de ello, continuó comandando campañas, demostrando una voluntad de hierro que superó su lesión.
Mientras él se recuperaba, su primo, el duque Luis de Baden, obtuvo una importante victoria el 24 de septiembre cerca de la ciudad serbia de Niš, derrotando a 40 000 otomanos con apenas 17 000 hombres.
Sin embargo, la guerra tomó un nuevo giro cuando el ejército francés cruzó los límites occidentales del Imperio, obligando a los austríacos a dividir su atención entre los otomanos y los franceses.
