Contexto histórico
El Imperio de los Habsburgo fue el adversario más persistente de Francia entre 1792 y 1815. Un aspecto poco conocido de su participación en esas guerras son sus guardias nacionales ordinarias. El Imperio austrohúngaro era un estado multietnico que, para mantener su coherencia, adoptó una política extremadamente conservadora.
Esta política también impedía la creación de una guardia nacional. Sin embargo, tras las derrotas de Ulm y Austerlitz (1805), el nuevo comandante en jefe, el archiduque Carlos de Habsburgo, hermano del monarca austríaco, logró impulsar su formación. El decreto pertinente se firmó en 1808.
Formación y organización
Cada provincia del Imperio debía constituir varios batallones de guardia nacional. Todos los hombres de 18 a 45 años que no estuvieran enrolados en el ejército y que no disfrutaran de alguna exención debían alistarse.
Los batallones se estructuraban siguiendo el modelo de la infantería de línea "alemana", con una teoría de 800‑1.200 hombres, aunque en la práctica raramente superaban los 750. Los oficiales provenían de la nobleza local o eran oficiales y suboficiales retirados del ejército regular.
Entrenamiento
Según el decreto, cada guardia nacional debía entrenar 21 días al año, normalmente en compañías dentro de sus ciudades o pueblos. Los hombres se reunían cada domingo después del servicio religioso en la plaza y realizaban ejercicios en orden.
El equipamiento era anticuado: fusiles Loth 6/4 de calibre 18,3 mm, en uso hasta 1798, y algunos modelos de 1744. Los suboficiales llevaban además una pequeña espada; los oficiales, espada y pistola.
Por razones económicas y de escasez de munición, los disparos de práctica eran escasos: cuatro tiros reales y seis de fogueo para familiarizar a los soldados con el ruido y el fuerte retroceso. En cada batallón, una pelotón (o a veces una compañía) estaba equipado con rifles rayados y actuaba como tiradores de precisión.
Equipamiento y uniformes
Los uniformes eran sencillos, semejantes a los del ejército regular. Dependían de la zona de origen: gris claro o verde oscuro, con chaquetas a veces simples. Los guardias llevaban una funda negra y una funda de bayoneta suspendida de correas de cuero blancas o negras; la bayoneta era idéntica a la del ejército de línea.
Los suboficiales también portaban un bastón de madera para castigar a los desobedientes. En la cabeza, solían usar sombreros negros estilo “corsario”, aunque muchos empleaban los sombreros civiles habituales para el trabajo agrícola.
Algunos batallones voluntarios contaban con uniformes y equipos de mejor calidad, cuyo coste asumían los propios soldados.
Participación en la guerra de 1809
Cuando estalló la guerra de 1809 contra Francia, se movilizaron 100 000 guardias nacionales. Los batallones combatieron en la gran batalla de Bagram y, sobresaliendo especialmente, en la batalla de Raab (14 de junio de 1809) en Hungría, donde unos 6 000 guardias nacionales enfrentaron con brillantez a las tropas veteranas de Eugène de Beauharnais, infligiéndoles graves bajas.
Desmantelamiento y reorganización posterior
Tras la derrota austríaca, Napoleón exigió la disolución de la guardia nacional. Sin embargo, en 1813, al reanudarse el conflicto contra Francia, la guardia fue reorganizada: a cada regimiento de infantería de línea se le asignó un batallón de guardia nacional como cuarto batallón.
Estos guardias se distinguieron en las campañas en Alemania, contribuyendo a la derrota napoleónica en la batalla de Leipzig. En 1814, la humilde guardia nacional austríaca incluso invadió Francia.
