Mikhail Illarionovich Golenishchev-Koutousov, Príncipe de Smolensk, nacido en 1745 en San Petersburgo y murió el 28 de abril de 1813 en Bunzlau, Silesia. General en jefe de los ejércitos de Rusia, durante el reinado del zar Alejandro I de Rusia, vencedor de la Grande Armée de Napoleón durante la campaña rusa de 1812.
Hijo de un ingeniero militar, abrazó la carrera de las armas desde los 12 años. En 1759 se incorporó al ejército ruso, cuando sólo tenía 14 años. Conoce seis idiomas, aritmética y geografía. Comenzó en el cuerpo de artillería de la emperatriz Catalina II de Rusia y participó en las campañas de Polonia (1764-1769) y de Ucrania antes de destacarse en la guerra contra los turcos de 1788-1792. Una bala le atravesó la cabeza en 1773:perdió el ojo derecho. Luego sirvió bajo las órdenes de su mentor, el general Alexander Suvorov. En 1788 estuvo nuevamente al borde de la muerte. Se recupera a tiempo para tomar parte activa en las últimas batallas contra los turcos.
Kutousov asistió al asedio de Otchakov en 1788, donde mostró gran firmeza. Resulta gravemente herido en una vigorosa salida de la guarnición turca. Luego participó en gran medida en la captura de Izmail en 1790. En 1791 fue nombrado teniente general y luego se le dio el mando de un cuerpo de ejército ubicado entre el Prut, el Dniéster y el Danubio. Tras la paz con los turcos, obtuvo el mando de Ucrania y participó en varias negociaciones diplomáticas, tanto durante el reinado de la emperatriz Catalina II de Rusia como bajo el de su sucesor, el zar Pablo I de Rusia. Se convirtió sucesivamente en embajador en Constantinopla, gobernador general de Finlandia, comandante del cuerpo de cadetes en San Petersburgo, embajador en Berlín y gobernador militar de San Petersburgo.
Quizás porque se negó a participar en el complot contra el zar Pablo I, Alejandro I, quien a su vez se convirtió en zar, lo destituyó de cargos importantes.
Koutuzov, durante las Guerras Napoleónicas
En 1805, durante la tercera coalición contra Francia, Kutousov tenía 60 años. Es un chef popular por su gusto desmesurado por el alcohol y las mujeres, lo que no impide que todos coincidan en encontrarlo cortés, culto y astuto. Alejandro I de Rusia le ordena que apoye a los austriacos contra Napoleón. Se enfrentó al mariscal Joseph Mortier en Dürrenstein en noviembre de 1805.
En Austerlitz desaconseja dar batalla. Pero el zar, presente en el campo de batalla, hizo oídos sordos. Después de la derrota, Kutousov, que se equivocó en tener razón, vuelve a caer en desgracia. El esta asignado
En 1811, las victorias decisivas que obtuvo contra los turcos en Moldavia dictaron las condiciones de paz durante el Tratado de Bucarest del 16 de marzo de 1812:Moldavia Oriental (conocida como Besarabia, actual República de Moldavia) pasó a ser rusa. Después de la paz de Pressburg. En aquella época fue elevado a las dignidades de príncipe, presidente del Consejo de Estado y mariscal de campo.
El zar le confió nuevamente el mando del ejército ruso durante la invasión francesa de la campaña rusa. Koutousov aplicó entonces la política de tierra arrasada en casi 2.000 kilómetros entre la frontera rusa y Moscú. Evitando hasta el final el enfrentamiento que le resultaría fatal, dejó que los 200.000 hombres del gran ejército se acercaran a Moscú bajo el acoso incesante de los cosacos, que recuerdan a las guerrillas españolas. Luego, finalmente decide, a las puertas de Moscú, dar batalla. Esta es la Batalla de Moskowa (o Borodino).
Derrotado, el ejército ruso abre la carretera hacia la capital, que los franceses encuentran abandonada. La ciudad, construida en madera, fue completamente incendiada del 14 al 20 de septiembre, privando a los 200.000 hombres de la Grande Armée de refugio durante el invierno, sin que se pueda decir realmente quién, francés o ruso, fue el verdadero responsable. de este incendio:Probablemente un poco de ambos, saqueadores franceses, saqueadores rusos...
Luego, el 18 de octubre, en pleno invierno ruso, Napoleón se vio obligado a dar la orden de retirada. Koutouzov siguió entonces al ejército derrotado, al que acosó con pequeños grupos. Las batallas de Dorogobon y la batalla de Krasnoi, donde, sin embargo, el número aplasta al valor, le valieron a Kutusov el sobrenombre de Smolenskoy y el gran cordón de Saint-Georges.
Ver el artículo Batalla de Moskowa.
Durante el paso del Berezina, los restos de la Grande Armée se le escaparon por poco.
Este mariscal de campo todavía comandaba el ejército ruso a principios de 1813. Pero, afectado de sepsis a consecuencia de sus numerosas heridas, murió en Buntzlau, Silesia, el 6 de abril de 1813, cuando tomó el mando de las fuerzas aliadas de la sexta coalición y se está preparando para lanzar una ofensiva contra las fuerzas de Napoleón.
Posteridad
Se erigió un monumento en el lugar de su muerte, en Poklonnaya de Moscú y frente a la Catedral de Nuestra Señora de Kazán en San Petersburgo, donde está enterrado. Al no tener herederos varones directos, su patrimonio pasó a manos de la familia Tolstoi.
El poeta, dramaturgo y novelista ruso Aleksandr Pushkin dedicó un famoso panegírico al lugar de enterramiento del mariscal. En Guerra y paz, León Tolstoi lo describe como un líder inteligente y valorado
Durante la ofensiva alemana (1941-45), el gobierno soviético creó la Orden de Kutuzov. Hoy en día, tras la caída de la Unión Soviética, sigue siendo uno de los más altos honores en Rusia. Junto con su maestro, el general Alexsandre Suvorov, Kutuzov es considerado uno de los más grandes generales rusos.
