Mussolini formó el 8.º ejército italiano para reforzar al aliado de Alemania en la "cruzada antibolchevique" en el frente oriental. Al comienzo de la operación "Barbarroja", el dictador italiano había reforzado a los alemanes con un cuerpo de ejército.
Pero en 1942 quedó claro que el esfuerzo bélico alemán en la URSS necesitaba ser reforzado después de la derrota al borde de Moscú. Entonces Mussolini decidió mejorar la presencia italiana en el Frente Sur.
Organización
El 8.º Ejército tenía 200.000 italianos y ampliaba un total de 10 divisiones. De ellos, cuatro eran de infantería, la 2.ª División de Infantería (MP) Sforzeca, la 3.ª MP Rávena, la 5.ª MP Coseria y la 156.ª MP Vicenza. Tres eran divisiones alpinistas, la 2.ª División Alpinista (MA) Tridentina, la 3.ª MA Giulia y la 4.ª MA Kunenze. Finalmente, contaba con la 9.ª División de Infantería Motorizada (MI) de Pazubio y la 52.ª División de Caballería (MI) de Torino y la 3.ª División de Caballería (MI) de Aosta.
Estas divisiones formaban tres cuerpos de ejército, el 2.º, el 35.º y el Cuerpo de Ejército de Montañeros (SSA). La 35.ª tenía las divisiones de movimiento rápido, la 2.ª las MP, excepto Vicenza, que estaba bajo el mando directo del ejército, y la SSA, las MA. También se adjuntó al 8.º Ejército la Legión Croata y tres "legiones" (regimientos) de casacas negras. Los alemanes reforzaron el 8.º ejército con dos de sus propios MP, el 62.º y el 298.
En noviembre de 1942, el 8.º Ejército tenía 988 cañones de todo tipo, 420 morteros, 17.000 vehículos de todo tipo y 25.000 caballos. También se le asignaron 12 tanques alemanes Pz IV, pero en lo que respecta a los tanques italianos, tenía L6/40. tanques ligeros. En cuanto a las armas antitanques, los italianos sólo tenían cañones de 47 mm, absolutamente ineficaces y en cantidades limitadas. Para el apoyo directo del ejército se puso a disposición un ala aérea con un total de 64 aviones. El general Italo Gariboldi asumió el mando del ejército.
Los italianos en batalla
El 8.º ejército estuvo en acción desde julio de 1942. Del 17 al 20 de julio, los italianos lucharon duro pero victoriosamente en la zona al sureste de Jarkov, perdiendo 630 hombres pero infligiendo más de 5.000 bajas soviéticas. Al mismo tiempo, el 3.º MI reforzó a los alemanes en la batalla de Serafimović. Los italianos lucharon bien e infligieron numerosas bajas a los soviéticos:unas 6.000 bajas frente a sus 1.900.
El 12 de agosto, sin embargo, los soviéticos atacaron con 30.000 hombres y tanques contra el 2º MP Sforcheka, en el Don, que casi destruyeron. Sin embargo, los restos de la división rechazaron nuevos ataques soviéticos del 20 al 24 de agosto hasta que llegaron refuerzos y los soviéticos se retiraron. Las pérdidas italianas fueron cuantiosas:6.800 muertos, heridos y desaparecidos.
Sin embargo, el 24 de agosto, el Regimiento de Caballería italiano de Saboya cargó contra el enemigo y derrotó a 2.500 soviéticos perdiendo sólo 84 hombres . Luego, el 8.º Ejército se hizo cargo de cubrir el ala izquierda del 6.º Ejército alemán que luchaba en Stalingrado, junto con los aliados húngaros y rumanos de los alemanes. A los italianos se les asignó la tarea de cubrir un sector del frente increíblemente grande:250 km.
Los soldados italianos también debido al invierno sólo pudieron establecer posiciones defensivas muy difíciles a lo largo de la orilla occidental del río Don. El 19 de noviembre, los soviéticos lanzaron una gran ofensiva que resultó en una dura derrota de las fuerzas rumanas y el cerco del 6º ejército alemán.
Golpes sucesivos
El 11 de diciembre, los soviéticos lanzaron la Operación Saturno con el objetivo de destruir todas las fuerzas italianas, húngaras y rumanas en el Don. La operación "Pequeño Saturno" se organizó específicamente contra los italianos.
El 63.º ejército soviético, reforzado con un gran número de tanques y apoyado por un fuerte poder aéreo, atacó el sector del frente controlado por el 3.º MP italiano Ravenna y el 5.º MP Coseria. Los dos diputados italianos fueron atacados por 15 divisiones de fusileros soviéticas apoyadas por al menos 100 tanques T-34 contra los cuales los italianos simplemente no tenían defensa.
Hay que reconocer que los italianos resistieron hasta el 19 de diciembre, cuando ambos diputados, casi disueltos, recibieron la orden de retirarse. Los soviéticos habían atacado tanto a los rumanos que cubrían la derecha italiana como a los húngaros que cubrían la izquierda italiana. La derrota de sus aliados también selló el destino de los italianos que ahora se enfrentaban al ataque del 1.º Ejército de la Guardia soviético.
Defendiendo el sector ofensivo estaban la 298.ª División de Infantería alemana (la 62.ª División de Infantería había sido asignada al 6.º Ejército alemán), el 3.º MI, la 52.ª División de Infantería de Turín, la 9.ª División de Infantería Pazubio y los restos de Sforzecca. Los italianos resistieron durante 11 días, pero finalmente se estrellaron.
El ala derecha y el centro del 8.º ejército ya habían sido derrotados. El 14 de enero, el 6.º ejército soviético atacó a su vez a la SSA italiana, que formaba el ala izquierda del 8.º ejército. Los montañeses fueron aplastados a su vez aunque lucharon con valentía. Sólo MA Tridentina logró retirarse con cierta consistencia. Las otras dos AM fueron disueltas tratando de escapar del cordón soviético en Nikolayeva.
Los restos del 8.º ejército regresaron mal a Italia. Las pérdidas totales del 8º Ejército en el Frente Oriental entre agosto de 1942 y febrero de 1943 superaron los 120.000 mil hombres.
Fue un desastre, pero tenía una explicación lógica para cualquier observador sereno que no fuera el tonto Mussolini, que envió un ejército lamentablemente equipado y, según todos los indicios, mal preparado para sacrificarse por su propia gloria en la costa rusa. estepa.
Un tanque de batalla principal T-34 capturado por Italia se presenta al comandante del 8.º Ejército, general Gariboldi.
