El asedio de Otranto (28 de julio – 14 de agosto de 1480)
El 28 de julio de 1480, una flota de 128 galeras otomanas apareció ante los muros de Otranto (Hydros). Unos 18 000 soldados bajo el mando de Gedik Ahmed Pasha desembarcaron y comenzaron una feroz artillería contra la ciudad.
El reducido destacamento de defensa, apenas 140 hombres, y los cerca de 17 000 habitantes no estaban preparados para la embestida. Ante la presión turca, la guarnición abandonó las murallas y se refugió en la fortaleza citadina. Los defensores rechazaron dos propuestas de rendición y, como gesto simbólico, arrojaron al mar las llaves de la ciudad.
La resistencia y la masacre
Los otomanos intensificaron el bombardeo y lanzaron ataques menores para desgastar a los defensores. El 11 de agosto iniciaron un asalto general. Los 50 soldados que quedaban lucharon con valor, pero fueron superados. Los invasores entraron en la fortaleza y comenzaron una sangrienta masacre.
El obispo Stefanos Agrikolos, ataviado con sus vestiduras e impugnando la cruz, y el conde Francesco Largo fueron capturados en la catedral; el obispo fue decapitado en el altar mayor y el conde sufrió una muerte aún más cruel.
Se calcula que los turcos asesinaron a más de 12 000 habitantes y tomaron prisioneros a 5 000, entre ellos alrededor de 800 hombres. A los cautivos se les ofreció la conversión al islam a cambio de sus vidas.
El último acto de fe
Un sastre, Antonio Primaldi Pezzula, se levantó y proclamó: «Hermanos, luchamos por salvar nuestra ciudad; ahora luchemos una última batalla para salvar nuestras almas al Señor. Así como él murió por nosotros en la cruz, también debemos morir por él». Su discurso encendió la determinación de los demás.
Ante la oferta de conversión y la promesa de reunirse con sus familias, los hombres de Otranto volvieron a rechazarla. El 14 de agosto fueron llevados al monte Atenea (hoy conocido como Monte de los Mártires) y ejecutados uno a uno.
Antonio Primaldi fue decapitado, pero su cuerpo permaneció arrodillado, sin caer al suelo. Un ejecutor, Bersa Bey, lo describió como un santo; por ello fue inmediatamente arrestado y azotado por orden de Gedik Ahmed Pasha.
Consecuencias y canonización
El rey Fernando II de Nápoles intentó sin éxito liberar la ciudad. Finalmente, en la primavera de 1481, tropas húngaras ayudaron a recapturar Otranto. Los restos de los mártires fueron recuperados y los pocos supervivientes comenzaron a venerarlos como santos.
En 2013, la Iglesia católica reconoció su martirio y los canonizó como los «800 mártires de Otranto».
